과민성 대장증후군, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터: 왜 생기나요?

과민성 대장증후군은 장 운동 이상, 내장 과민성, 뇌-장 축의 조절 이상, 장 감염·염증 후 변화, 장내 미생물 변화, 스트레스·심리 요인 등이 복합적으로 작용해 생깁니다. 대한내과학회지에 따르면 과민성 장증후군의 병태생리로 장관 운동 이상, 내장 감각의 과민성, 중추신경계 조절 이상, 장관 감염·염증, 정신사회적 요인 등이 제시되며 근본 원인은 아직 잘 모릅니다. 즉 한 가지 원인이 아니라 여러 요인이 함께 작용합니다. 따라서 과민성 대장증후군은 여러 요인이 관여하므로, 원인과 위험요인을 이해하고 그에 맞게 관리하는 것이 중요합니다.

과민성 대장증후군이 무엇인가요?

과민성 대장증후군은 뚜렷한 구조적 이상 없이 복통과 배변 습관 변화가 반복되는 기능성 장 질환입니다. 대한의사협회지에 따르면 과민성 장증후군은 복합적인 병태생리 모델로 여러 원인 인자가 관여하며, 복통이 반복되어 삶의 질을 떨어뜨립니다. 따라서 과민성 대장증후군은 검사상 이상 없이 증상이 반복되는 흔한 질환으로, 여러 원인이 관여합니다. 즉 과민성 대장증후군은 구조적 원인 없이 복통·배변 변화가 반복되는 질환으로, 왜 생기는지 이해하면 관리에 도움이 되므로, 원인과 위험요인을 아는 것이 중요합니다. 즉 흔한 기능성 장 질환입니다.

장 운동·감각 이상이 원인인가요?

네, 장 운동 이상과 내장 과민성이 주요 원인입니다. 대한내과학회지에 따르면 장관 운동 이상과 내장 감각의 과민성이 과민성 장증후군의 병태생리에 포함됩니다. 장이 너무 빠르거나 느리게 움직이면 설사·변비가 생기고, 장이 정상 자극에도 과민하게 반응하면 복통·불편이 생깁니다. 따라서 장 운동·감각 이상이 핵심 기전입니다. 즉 과민성 대장증후군은 장의 운동이 비정상적으로 빨라지거나 느려지고 장이 정상적인 자극에도 예민하게 반응하는 내장 과민성 때문에 복통과 배변 변화가 생기므로, 이런 장 운동·감각 이상이 주요 원인이며, 이를 조절하는 치료가 도움이 됩니다. 즉 장 운동·감각 이상이 원인입니다.

뇌-장 축이 관련 있나요?

네, 뇌-장 축(중추신경계 조절 이상)이 관련됩니다. 대한내과학회지에 따르면 중추신경계의 조절 이상이 병태생리에 포함됩니다. 뇌와 장은 신호를 주고받는데, 이 조절이 흐트러지면 장의 운동·감각이 영향을 받아 증상이 생깁니다. 따라서 뇌-장 축이 과민성 대장증후군에 중요한 역할을 합니다. 즉 과민성 대장증후군은 뇌와 장이 서로 신호를 주고받는 뇌-장 축의 조절 이상과 관련되어 스트레스나 감정이 장 증상에 영향을 주므로, 이런 연결을 이해하면 스트레스 관리나 심리적 접근이 왜 치료에 도움이 되는지 알 수 있어, 통합적인 관리가 중요합니다. 즉 뇌-장 축이 관련됩니다.

장 감염 후에도 생기나요?

네, 장 감염·염증 후 과민성 대장증후군이 생길 수 있습니다(감염 후 과민성 장증후군). 대한내과학회지에 따르면 위장관 감염 이후 장내 세균 변화·소장 투과성 변화 등으로 과민성 장증후군이 발생하는 기전이 제시됩니다. 심한 장염을 앓은 뒤 증상이 시작되는 경우가 있습니다. 따라서 장 감염이 과민성 대장증후군의 위험요인입니다. 즉 세균성·바이러스성 장염을 앓은 뒤 장내 미생물과 장 투과성·감각 변화가 남아 과민성 대장증후군이 생기는 감염 후 과민성 장증후군이 알려져 있으므로, 심한 장염 이후 복통·배변 변화가 지속되면 이를 고려할 수 있으며, 이는 과민성 대장증후군의 한 원인입니다. 즉 장 감염 후에도 생깁니다.

장내 미생물·유전도 관련 있나요?

네, 장내 미생물 변화와 유전적 소인도 관련됩니다. 대한내과학회지에 따르면 장내 미생물 무리가 과민성 장증후군 발생 기전에 중요한 역할을 한다는 근거가 제시되고, 일부 유전적 다형성이 과민성 장증후군과 연관된다고 보고됩니다. 따라서 미생물·유전 요인도 과민성 대장증후군에 기여합니다. 즉 과민성 대장증후군은 장내 미생물 무리의 변화가 발생에 관여하고 일부 유전적 소인도 연관되는 것으로 보고되므로, 가족 중에 비슷한 증상이 있을 수 있고 장내 미생물을 고려한 식이·치료가 도움이 될 수 있어, 여러 요인을 함께 보는 것이 중요합니다. 즉 미생물·유전도 관련됩니다.

스트레스·식이가 위험요인인가요?

네, 스트레스·심리 요인과 특정 음식이 위험·악화 요인입니다. 대한내과학회지에 따르면 정신사회적 요인이 병태생리에 포함되고, 특정 음식에 의해 장 증상이 유발·악화될 수 있습니다. 스트레스·불안이 증상을 악화시키고, 특정 음식(기름진 음식·유제품·일부 당류 등)이 증상을 유발할 수 있습니다. 따라서 스트레스·식이 관리가 중요합니다. 즉 과민성 대장증후군은 스트레스·불안 같은 정신사회적 요인과 특정 음식이 증상을 유발·악화시키는 위험요인이므로, 스트레스를 관리하고 본인에게 증상을 일으키는 음식을 파악해 조절하는 것이 증상 관리에 중요하며, 이것이 생활 관리의 핵심입니다. 즉 스트레스·식이가 위험요인입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

배변과 관련된 복통이 반복되거나, 설사·변비 같은 배변 습관 변화가 지속되거나, 증상으로 일상·삶의 질에 지장을 받거나, 체중 감소·혈변·빈혈·야간 복통 같은 경고 증상이 있거나, 50세 이상에서 새로 증상이 생기면 진료받는 것이 좋습니다. 과민성 대장증후군은 여러 원인으로 생기지만, 같은 증상이 다른 질환에서도 나타날 수 있어 경고 증상이 있으면 검사로 배제해야 합니다. 원인과 위험요인을 관리하면 증상을 조절할 수 있습니다. 따라서 복통·배변 변화가 반복되거나 경고 증상이 있다면 내과 등과 상의해 평가받고 관리하시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판