과민성 대장증후군, 병원 가야 할 타이밍은 언제인가요?

결론부터: 언제 병원에 가야 하나요?

과민성 대장증후군은 복통·배변 습관 변화가 반복되거나, 경고 증상(혈변·체중감소 등)이 있거나, 50세 이상에서 새로 생기면 병원에 가야 합니다. 대한내과학회지에 따르면 야간에 복통이 생기거나 50세 이상인 경우는 기질적 질환의 가능성을 염두에 두어야 합니다. 즉 과민성 대장증후군은 다른 질환(염증성 장질환·대장암 등)을 배제하는 것이 중요합니다. 따라서 배변 증상이 반복되거나 경고 증상이 있으면, 진료를 통해 다른 질환을 배제하고 진단·관리받는 것이 중요합니다.

과민성 대장증후군이 무엇인가요?

과민성 대장증후군은 뚜렷한 기질적 원인 없이 복통과 배변 습관 변화(설사·변비)가 반복되는 만성 기능성 장 질환입니다. 대한의사협회지에 따르면 과민성 대장증후군은 생명을 위협하는 중증 질환은 아니나, 복통이 반복되어 삶의 질을 떨어뜨립니다. 설사형·변비형·혼합형으로 나뉩니다. 따라서 과민성 대장증후군은 흔한 기능성 질환으로, 다른 질환을 배제한 뒤 진단하며, 증상이 반복되거나 경고 증상이 있으면 평가가 필요합니다. 즉 심각한 병은 아니지만 정확한 진단을 위해 다른 질환을 배제하는 것이 중요합니다. 즉 배제 진단이 중요합니다.

증상이 반복되면 가야 하나요?

네, 복통과 배변 습관 변화(설사·변비)가 반복되면 진료받는 것이 좋습니다. 복통이 배변과 관련되어 반복되거나, 설사·변비가 오래 지속되면 원인을 확인해야 합니다. 일시적으로 좋아져도 반복된다면 평가가 필요합니다. 따라서 배변 증상이 오래가거나 반복된다면 단순 장 트러블로 넘기지 말고, 진료를 통해 다른 질환을 배제하고 과민성 대장증후군 여부를 확인하는 것이 좋습니다. 즉 지속·반복되는 복통·배변 증상은 과민성 대장증후군을 비롯한 원인을 평가받아야 할 신호이며, 다른 질환 배제가 중요합니다. 즉 반복 증상은 진료 신호입니다.

경고 증상이 있으면 어떻게 하나요?

혈변·체중감소·빈혈·발열·야간 복통(잠을 깨우는 복통) 같은 경고 증상이 있으면 빨리 검사를 받아야 합니다. 대한내과학회지에 따르면 야간 복통이나 50세 이상은 기질적 질환의 가능성을 염두에 두어야 합니다. 이런 증상은 염증성 장질환·대장암 등 다른 질환을 시사할 수 있습니다. 따라서 배변 증상에 경고 증상이 동반되면 자가 판단을 미루고 대장내시경 등 검사를 받아야 합니다. 즉 경고 증상은 과민성 대장증후군이 아닌 기질적 질환의 신호일 수 있어, 이런 증상이 있으면 빠른 진료와 검사가 중요합니다. 즉 경고 증상에 주의합니다.

나이·가족력도 고려하나요?

네, 50세 이상에서 새로 생긴 증상이거나 대장암 가족력이 있으면 더 적극적으로 검사합니다. 대한내과학회지에 따르면 50세 이상은 기질적 질환의 가능성을 고려해야 하며, 대한의사협회지에 따르면 50세 이상에서 대장암 발병률이 높아집니다. 우리나라는 대장암이 흔해 주의가 필요합니다. 따라서 고령이거나 대장암 가족력이 있는 사람의 배변 증상은 과민성 대장증후군으로 단정하기 전에 대장내시경 등으로 확인하는 것이 좋습니다. 즉 같은 증상이라도 나이와 가족력에 따라 대장암 등 위험이 다르므로, 고위험군은 검사로 확인하는 것이 안전합니다. 즉 고위험군은 검사가 중요합니다.

진단은 어떻게 하나요?

과민성 대장증후군은 다른 질환을 배제한 뒤 진단합니다. 대한내과학회지에 따르면 진단을 위해 혈액검사·대변검사·호기 수소검사·복부 및 대장 영상 검사 등을 증상에 따라 활용하며, 경고 증상이 있으면 대장내시경 등을 합니다. 증상 패턴(로마기준)을 확인하고 다른 질환이 없음을 확인한 뒤 진단합니다. 따라서 과민성 대장증후군은 증상만으로 단정하기보다, 필요한 검사로 기질적 질환이 없음을 확인한 뒤 진단합니다. 즉 진단의 핵심은 다른 질환 배제이므로, 경고 증상이나 위험 요인이 있으면 검사로 확인하는 것이 정확하고 안전합니다. 즉 배제 진단이 핵심입니다.

진단 후에는 어떻게 관리하나요?

과민성 대장증후군으로 진단되면 식이·생활습관 교정과 증상에 맞는 약물로 관리합니다. 심각한 병이 아님을 이해하고, 증상 유발 음식을 줄이며, 규칙적인 생활과 스트레스 관리를 합니다. 호전이 없으면 증상(복통·설사·변비)에 맞는 약물을 씁니다. 따라서 과민성 대장증후군은 다른 질환을 배제한 뒤 단계적으로 관리합니다. 즉 진단 후에는 생활습관 관리를 기본으로 하고 증상에 맞는 약물로 조절하며, 만성적으로 반복될 수 있어 꾸준한 관리가 필요하므로, 의료진과 상의해 관리하는 것이 좋습니다. 즉 단계적 관리가 이뤄집니다.

언제 병원에 가야 하나요?

복통·설사·변비가 반복되거나, 혈변·체중감소·빈혈·발열·야간 복통 같은 경고 증상이 있거나, 50세 이상에서 새로 생겼거나, 대장암 가족력이 있거나, 증상이 일상에 지장을 주면 진료받는 것이 좋습니다. 과민성 대장증후군은 다른 질환(염증성 장질환·대장암 등)을 배제하고 진단합니다. 특히 경고 증상은 다른 질환을 시사할 수 있어 검사가 중요합니다. 따라서 배변 증상이 반복되거나 경고 증상·위험 요인이 있다면 내과 등과 상의해 정확한 진단과 적절한 관리를 받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판