감염성 장염, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터: 왜 생기나요?

감염성 장염은 세균·바이러스·기생충 같은 병원체가 오염된 음식·물이나 사람·환경을 통해 장에 들어와 생기는 감염입니다. 해리슨 내과학에 따르면 급성 감염성 위장관염은 전 세계적으로 흔한 질환으로 바이러스(노로·로타 등)·세균 등이 원인입니다. 즉 감염성 장염은 병원체가 입을 통해 장에 들어와 염증을 일으키는 질환입니다. 따라서 오염된 음식·물 섭취, 위생 불량, 면역 저하 등이 위험요인이므로 원인과 위험요인을 알고 예방하는 것이 중요합니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

감염성 장염이 무엇인가요?

감염성 장염은 병원체(세균·바이러스·기생충)가 장에 감염을 일으켜 설사·복통·구토·발열 등을 유발하는 질환입니다. 해리슨 내과학에 따르면 급성 감염성 위장관염은 모든 연령에서 흔하며, 노로바이러스 같은 바이러스가 주요 원인입니다. 대개 며칠 내 회복하지만 탈수·중증 감염에 주의해야 합니다. 따라서 감염성 장염은 흔한 감염으로, 원인과 위험요인을 알면 예방에 도움이 됩니다. 즉 감염성 장염은 세균·바이러스·기생충이 장에 들어와 설사·복통·구토를 일으키는 흔한 감염으로 대개 회복되지만 탈수에 주의해야 하므로, 왜 생기는지 원인과 위험요인을 아는 것이 예방에 도움이 됩니다. 즉 장의 병원체 감염입니다.

바이러스가 흔한 원인인가요?

네, 바이러스가 감염성 장염의 흔한 원인입니다. 해리슨 내과학에 따르면 노로바이러스·로타바이러스 같은 바이러스가 급성 위장관염의 주요 원인입니다. 노로바이러스는 전염력이 강해 집단 발생을 잘 일으키고, 로타바이러스는 영유아에서 흔합니다. 따라서 바이러스성 장염이 흔합니다. 즉 감염성 장염의 흔한 원인은 노로바이러스·로타바이러스 같은 바이러스로, 노로바이러스는 적은 양으로도 전염되어 사람 간 전파와 집단 발생을 잘 일으키고 로타바이러스는 영유아에서 흔하므로 바이러스성 장염이 매우 흔하며, 손 위생과 음식 위생이 예방에 중요하다는 점을 아는 것이 도움이 됩니다. 즉 바이러스가 흔한 원인입니다.

세균·기생충도 원인이 되나요?

네, 세균과 기생충도 원인이 됩니다. 살모넬라·캄필로박터·병원성 대장균·이질균 같은 세균은 오염된 음식(덜 익힌 고기·달걀·해산물 등)으로, 일부 기생충은 오염된 물 등으로 장염을 일으킵니다. 세균성은 발열·혈변을 동반하기도 합니다. 따라서 세균·기생충도 원인입니다. 즉 감염성 장염은 살모넬라·캄필로박터·병원성 대장균·이질균 같은 세균이 덜 익힌 고기·달걀·오염된 음식으로, 일부 기생충이 오염된 물 등으로 들어와 생기기도 하며 세균성 장염은 발열·혈변을 동반할 수 있어 더 주의가 필요하므로 음식·물 위생이 예방에 중요하다는 점을 아는 것이 좋습니다. 즉 세균·기생충도 원인입니다.

어떻게 전파되나요?

감염성 장염은 오염된 음식·물, 사람 간 접촉, 오염된 손·물건을 통해 전파됩니다. 병원체가 입을 통해 들어오므로(분변-구강 경로 등), 오염된 음식·물을 먹거나 감염된 사람·환경과 접촉한 손으로 입을 만지면 옮습니다. 따라서 전파 경로를 알면 예방할 수 있습니다. 즉 감염성 장염은 병원체에 오염된 음식·물을 먹거나, 감염된 사람의 분변·구토물에 오염된 손·물건·환경을 통해 입으로 들어와 전파되므로(특히 노로바이러스는 사람 간 전파가 강함) 손 위생과 음식·물 위생, 환자와의 접촉 주의가 전파를 막는 핵심이며, 전파 경로를 이해하면 예방에 도움이 됩니다. 즉 음식·물·접촉으로 전파됩니다.

어떤 사람이 더 위험한가요?

영유아·고령자·면역 저하자·만성질환자가 감염성 장염과 그 합병증(탈수 등)에 더 취약합니다. 이들은 탈수에 약하고 중증으로 진행할 위험이 커, 더 주의 깊은 관리가 필요합니다. 따라서 고위험군은 특히 조심합니다. 즉 감염성 장염은 누구나 걸릴 수 있지만 영유아·고령자·면역이 약한 사람·당뇨 같은 만성질환자는 탈수와 중증 감염 위험이 더 크므로 이런 고위험군은 감염 예방에 더 신경 쓰고 증상이 생기면 탈수에 주의하며 빨리 평가받는 것이 중요하며, 위험요인을 아는 것이 관리에 도움이 됩니다. 즉 영유아·고령·면역 저하자가 더 위험합니다.

어떻게 예방하나요?

감염성 장염은 손 씻기, 음식 충분히 익히기, 안전한 물 마시기, 위생 관리, 환자 접촉 주의로 예방합니다. 식사 전·화장실 후 손을 씻고, 음식을 충분히 익히고, 물을 안전하게 마시며, 조리·보관 위생을 지키고, 환자와의 접촉 시 위생에 주의합니다. 따라서 위생이 예방의 핵심입니다. 즉 감염성 장염은 비누로 손을 잘 씻고 음식을 충분히 익혀 먹고 안전한 물을 마시며 조리·보관 위생을 지키고 환자의 분변·구토물 접촉에 주의하는 것으로 예방할 수 있으므로, 특히 여름철 음식 관리와 평소 손 위생을 잘 지키는 것이 원인과 위험요인을 차단하는 핵심이며 고위험군은 더 주의합니다. 즉 위생으로 예방합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

설사·구토가 심하거나 오래가거나, 고열·혈변·심한 복통이 동반되거나, 탈수 징후(소변 감소·심한 갈증·어지러움·기운 없음)가 있거나, 영유아·고령자·면역 저하자이거나, 증상이 좋아지지 않으면 진료받는 것이 좋습니다. 감염성 장염은 세균·바이러스·기생충이 오염된 음식·물·접촉으로 들어와 생기며 위생으로 예방합니다. 특히 탈수가 심하거나 고열·혈변이 있으면 빨리 진료받아야 합니다. 따라서 장염 증상이 심하거나 고위험군이라면 내과 등과 상의해 평가받고 탈수 관리를 받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판