감염성 장염, 병원 가야 할 타이밍은 언제인가요?

결론부터: 언제 병원에 가야 하나요?

감염성 장염은 설사·구토가 심해 수분 섭취가 안 되거나, 심한 탈수, 고열, 혈변, 심한 복통이 있거나, 고령·영유아·면역저하자이거나, 증상이 며칠 이상 좋아지지 않으면 병원에 가야 합니다. 대부분의 감염성 장염은 수분 보충과 휴식으로 좋아지지만, 위 같은 신호가 있으면 치료가 필요할 수 있습니다. 즉 가벼우면 자가관리, 위험 신호가 있으면 병원입니다. 따라서 감염성 장염은 대부분 지켜볼 수 있지만 탈수·고열·혈변 같은 신호가 있으면 미루지 말고 진료받는 것이 중요합니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

감염성 장염이 무엇인가요?

감염성 장염은 바이러스·세균·기생충이 장에 감염되어 설사·복통·구토·발열을 일으키는 질환입니다. 노로바이러스 같은 바이러스, 살모넬라·대장균 같은 세균 등이 오염된 음식·물로 전파됩니다. 대한의사협회지에 따르면 세균이 장 점막을 침습하면 염증성 설사를 일으키고 고열을 동반하기도 합니다. 따라서 감염성 장염은 미생물 감염으로 생기는 장의 염증으로, 대부분 자연 호전되지만 탈수 관리가 중요합니다. 즉 감염성 장염은 흔한 질환으로 대부분 며칠 내 좋아지지만 일부는 탈수·합병증으로 진료가 필요하므로, 언제 병원에 가야 할지 아는 것이 중요합니다. 즉 미생물 감염성 장 질환입니다.

탈수가 심하면 가야 하나요?

네, 심한 탈수가 있으면 병원에 가야 합니다. 설사·구토로 수분을 많이 잃으면 어지러움·소변량 감소·심한 무기력·입 마름·빠른 맥박 같은 탈수 증상이 생깁니다. 특히 수분을 입으로 못 채우면 정맥 수액이 필요합니다. 따라서 탈수 증상이 있으면 진료받아야 합니다. 즉 감염성 장염의 가장 흔한 위험은 탈수이므로 설사·구토로 어지럽거나 소변량이 줄거나 심하게 기운이 없으면 탈수를 의심해 병원에서 수분·전해질을 보충받는 것이 중요하며, 특히 구토가 심해 물을 못 마시면 정맥 수액이 필요할 수 있습니다. 즉 심한 탈수는 가야 합니다.

고열·혈변이 있으면 빨리 가야 하나요?

네, 고열이나 혈변(피 섞인 설사)이 있으면 빨리 진료받아야 합니다. 대한의사협회지에 따르면 세균이 장 점막을 침습하면 염증성 설사와 고열을 동반합니다. 고열·혈변은 침습성 세균 감염 등 치료가 필요한 장염의 신호일 수 있습니다. 따라서 이런 증상은 미루지 말아야 합니다. 즉 설사에 고열이나 피가 섞이는 것은 단순 장염을 넘어 살모넬라·이질 같은 침습성 세균 감염일 수 있어 항생제 등 치료가 필요할 수 있으므로, 고열·혈변이 있으면 빨리 병원을 찾아 원인을 확인하고 치료받는 것이 중요합니다. 즉 고열·혈변은 빨리 갑니다.

심한 복통이 지속되면?

심한 복통이 지속되거나 점점 심해지면 진료받아야 합니다. 단순 장염의 복통과 달리 한 부위에 심하게 지속되는 통증은 다른 복부 질환(충수염 등)이거나 합병증일 수 있습니다. 따라서 심한 복통은 평가가 필요합니다. 즉 감염성 장염의 복통은 대개 설사와 함께 나타나고 배변 후 나아지지만, 한 부위에 심하게 지속되거나 점점 심해지는 통증은 충수염 같은 다른 질환이나 합병증일 수 있으므로, 이런 복통이 있으면 단순 장염으로 넘기지 말고 진료받아 원인을 확인하는 것이 중요합니다. 즉 심한 복통은 평가합니다.

고령·영유아·면역저하자는 더 주의하나요?

네, 고령·영유아·면역저하자는 더 빨리 진료받는 것이 좋습니다. 이런 경우 탈수에 취약하고, 장염이 더 심하게 진행하거나 합병증이 생길 위험이 큽니다. 따라서 위험군은 증상이 심하지 않아도 일찍 평가받습니다. 즉 고령자·영유아·면역저하자(항암치료·면역억제제 등)는 감염성 장염에서 탈수에 취약하고 중증으로 진행하거나 합병증 위험이 크므로, 이런 위험군은 증상이 가벼워 보여도 빨리 진료받아 탈수와 상태를 평가받는 것이 안전하며, 자가 처치에만 의존하지 않는 것이 중요합니다. 즉 위험군은 더 주의합니다.

좋아지지 않으면 가야 하나요?

네, 증상이 며칠 이상 좋아지지 않거나 오히려 심해지면 진료받아야 합니다. 대부분의 감염성 장염은 며칠 내 호전되므로, 그 이상 지속되면 다른 원인이거나 치료가 필요할 수 있습니다. 따라서 호전이 없으면 평가가 필요합니다. 즉 감염성 장염은 보통 며칠이면 좋아지므로 증상이 그보다 오래 지속되거나 점점 심해지면 단순 바이러스성 장염이 아닌 세균·기생충 감염이나 다른 원인일 수 있어 진료받아 원인을 확인하는 것이 중요하며, 탈수를 막으며 경과를 살피되 호전이 없으면 병원을 찾습니다. 즉 호전이 없으면 갑니다.

언제 병원에 가야 하나요?

설사·구토가 심해 수분 섭취가 안 되거나, 심한 탈수(어지러움·소변량 감소·심한 무기력)가 있거나, 고열·혈변이 있거나, 심한 복통이 지속되거나, 고령·영유아·면역저하자이거나, 증상이 며칠 이상 좋아지지 않으면 진료받는 것이 좋습니다. 감염성 장염은 대부분 수분 보충으로 좋아지지만, 위 같은 신호가 있으면 치료가 필요할 수 있습니다. 특히 여름철에는 세균성 장염이 늘어 더 주의합니다. 따라서 증상이 심하거나 위험 신호가 있다면 내과 등과 상의해 적절한 치료를 받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판