전문의가 감별하는 폐결핵의 주요 원인

결론부터: 폐결핵의 주요 원인은 무엇인가요?

폐결핵은 결핵균(Mycobacterium tuberculosis) 감염이 원인이며, 전문의는 비슷한 증상의 다른 폐질환과 감별해 진단합니다. 대한의사협회지에 따르면 폐결핵은 다양한 임상소견을 보여 진단이 어려운 경우가 많아, 2~3주 이상 기침 등 호흡기 증상이 있으면 결핵 가능성을 고려해 검사해야 합니다. 결핵균은 활동성 환자의 기침으로 공기를 통해 전파됩니다. 따라서 폐결핵은 결핵균이 원인인 감염병이며, 오래가는 기침·체중감소 등이 있으면 폐렴·폐암 등 다른 질환과 감별해 결핵 검사를 받는 것이 중요합니다.

폐결핵은 어떤 병인가요?

폐결핵은 결핵균이 폐에 감염되어 만성 염증을 일으키는 호흡기 감염병입니다. 대한의사협회지에 따르면 전 세계적으로 매년 1천만 명 이상의 결핵 환자가 발생하며, 우리나라에서도 연간 3만여 명이 발생하는 중요한 질환입니다. 활동성 폐결핵 환자의 기침·가래로 결핵균이 전파되므로, 신속한 진단·치료로 전파를 막는 것이 중요합니다. 적절한 약물 치료로 대부분 완치됩니다. 따라서 폐결핵은 결핵균이 원인인 감염병으로, 조기 진단과 치료가 본인 회복과 주변 전파 차단 모두에 중요한 질환입니다.

원인균은 무엇인가요?

폐결핵의 원인균은 결핵균(Mycobacterium tuberculosis)입니다. 활동성 폐결핵 환자가 기침·재채기할 때 공기 중으로 퍼진 결핵균을 들이마시면 감염될 수 있습니다. 다만 감염됐다고 모두 발병하는 것은 아니며, 면역이 균을 억제하면 잠복 상태로 있다가 면역이 떨어질 때 발병(재활성)하기도 합니다. 대한내과학회지에 따르면 노화나 만성질환으로 면역이 저하되면 잠복 결핵이 재활성화되어 발병할 수 있습니다. 따라서 폐결핵은 결핵균 감염이 원인이며, 감염 후 바로 또는 면역이 떨어질 때 발병할 수 있습니다.

누가 더 잘 걸리나요?

폐결핵은 면역이 떨어진 사람에게서 더 잘 발병합니다. 대한내과학회지에 따르면 노인은 노화와 여러 만성질환으로 면역반응이 저하되어 잠복 결핵이 재활성화되기 쉽습니다. 당뇨·만성 폐질환자, 면역억제 치료를 받는 사람, HIV 감염자, 영양 상태가 나쁜 사람도 위험이 높습니다. 또 결핵 환자와 밀접하게 접촉한 사람은 감염 위험이 큽니다. 따라서 이런 위험요인이 있는 사람은 오래가는 기침·미열 같은 증상을 가볍게 넘기지 말고, 폐결핵 가능성을 염두에 두고 검사받는 것이 중요합니다.

어떤 질환과 감별하나요?

폐결핵은 폐렴, 폐암, 비결핵항산균(NTM) 폐질환, 기관지확장증 등과 감별이 필요합니다. 대한내과학회지에 따르면 노인은 기존 폐질환(COPD·기관지확장증 등)을 가진 경우가 많아 증상이 결핵과 유사해 감별이 어렵습니다. 또 지역사회획득 폐렴의 원인으로 결핵 가능성도 고려해야 합니다. 오래가는 기침·가래·체중감소는 여러 폐질환에서 공통적이어서, 영상과 미생물학적 검사로 구분합니다. 따라서 전문의는 비슷한 증상의 다른 질환을 함께 고려하며, 검사로 결핵균을 확인해 정확히 감별 진단합니다.

어떻게 진단하나요?

폐결핵은 흉부 X선과 가래(객담) 검사, 결핵균 검사로 진단합니다. 흉부 X선에서 주로 상엽에 병변이 보이고, 가래 항산균 도말·배양으로 결핵균을 확인합니다. 해리슨 내과학에 따르면 Xpert MTB/RIF 검사는 결핵 여부와 리팜핀 내성을 동시에 확인할 수 있어 많이 사용되며, 잠복 결핵 평가에는 인터페론감마 분비검사(IGRA)가 활용됩니다. 가래를 못 뱉거나 반복 음성이면 기관지내시경을 고려합니다. 따라서 2~3주 이상 기침이 있으면 흉부 X선과 결핵균 검사로 결핵 여부를 확인하는 것이 진단의 핵심입니다.

진단되면 치료는 어떻게 하나요?

폐결핵은 여러 항결핵제를 6개월 이상 꾸준히 복용하면 대부분 완치됩니다. 내성 획득을 막기 위해 여러 약을 함께 쓰고, 충분한 기간 규칙적으로 복용하는 것이 원칙입니다. 임의로 약을 끊으면 내성균이 생겨 치료가 어려워지므로, 증상이 좋아져도 정해진 기간을 지켜야 합니다. 약제 내성이 확인되면 그에 맞는 치료를 합니다. 따라서 폐결핵은 결핵균이 원인인 만큼 항결핵제 치료가 핵심이며, 처방받은 약을 끝까지 규칙적으로 복용하고 정기적으로 경과를 확인하는 것이 완치의 길입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

2~3주 이상 지속되는 기침에 발열·식은땀·체중감소·식욕부진·객혈이 동반되면 폐결핵을 의심해 진료받아야 합니다. 특히 고령자, 당뇨·만성질환자, 면역저하자, 결핵 환자와 접촉한 사람은 가벼운 증상도 일찍 검사받는 것이 좋습니다. 결핵은 조기에 진단·치료할수록 본인 회복이 빠르고 주변 전파를 막을 수 있습니다. 따라서 오래가는 기침과 전신 증상이 있으면 단순 감기로 넘기지 말고, 흉부 X선과 결핵균 검사로 폐결핵 여부를 확인하는 것이 안전합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판