대상포진, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터: 대상포진, 왜 생기나요?

결론부터 말씀드리면, 대상포진은 어릴 때 수두를 일으킨 바이러스(수두-대상포진 바이러스)가 신경절에 잠복해 있다가, 면역이 떨어질 때 재활성화되어 생기는 병입니다. 그래서 고령, 면역저하(항암·면역억제제·HIV 등), 스트레스·피로 등 면역을 떨어뜨리는 요인이 주요 위험요인입니다. 한쪽에 띠 모양 통증·물집이 생기면 빨리 진료받는 것이 좋습니다. 진단·치료는 내과·피부과에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

대상포진의 근본 원인은 무엇인가요?

대상포진의 근본 원인은 어릴 때 수두를 앓고 신경절에 잠복해 있던 수두-대상포진 바이러스(VZV)가 재활성화되는 것입니다. 새로 감염되는 것이 아니라 몸 안에 있던 바이러스가 다시 활동하는 것입니다. 해리슨 내과학에 따르면 잠복한 바이러스가 재활성화되어 피부분절을 따라 발진을 만듭니다. 따라서 대상포진은 잠복 바이러스의 재활성화입니다. 즉 주요 원인을 이해하려면, 대상포진이 새 감염이 아니라 잠복 바이러스가 면역 저하 시 깨어나는 것이라는 점을 아는 것이 출발점입니다. 잠복 바이러스의 재활성화입니다.

왜 재활성화되나요?

잠복해 있던 바이러스는 이를 억누르던 면역(특히 바이러스에 대한 세포 면역)이 약해질 때 재활성화됩니다. 나이가 들거나 면역이 떨어지면 바이러스를 억누르는 힘이 약해집니다. 따라서 면역 저하가 재활성화의 핵심입니다. 즉 대상포진의 직접적 유발 요인은 바이러스를 억누르던 면역의 저하이므로, 면역을 떨어뜨리는 여러 요인이 위험요인이 된다는 점을 이해하는 것이 중요하며, 이것이 고령·면역저하자에서 흔한 이유입니다. 면역 저하가 핵심입니다.

고령이 큰 위험요인인가요?

네. 나이가 들수록 바이러스에 대한 면역이 약해져 대상포진이 흔해지고, 대상포진 후 신경통 같은 합병증도 더 잘 생깁니다. 대한의사협회지·대한내과학회지에 따르면 고령은 대상포진과 합병증의 주요 위험요인입니다. 따라서 고령이 주요 위험요인입니다. 즉 대상포진의 가장 흔한 위험요인은 고령이므로, 나이가 들수록 발생과 합병증 위험이 커진다는 점을 알고, 50세 이상 등에서 백신 예방을 고려하는 것이 중요합니다. 고령이 주요 위험요인입니다.

면역저하 상태도 원인인가요?

네. 항암치료·면역억제제·스테로이드 복용, 장기이식, 혈액암·HIV 등으로 면역이 떨어지면 대상포진 위험이 크게 높아지고, 넓게 퍼지거나 합병증이 생기기 쉽습니다. 대한내과학회지에 따르면 면역저하자는 대상포진 발생·합병증이 증가합니다. 따라서 면역저하자는 특히 주의가 필요합니다. 즉 면역을 떨어뜨리는 질환·치료가 대상포진의 중요한 위험요인이므로, 면역저하 상태인 분은 위험을 알고 증상이 생기면 빨리 진료받아야 하며, 예방접종도 의사와 상의하는 것이 좋습니다. 면역저하가 중요한 위험요인입니다.

스트레스·피로도 유발하나요?

심한 스트레스·과로·수면 부족 등 면역을 일시적으로 떨어뜨리는 요인도 대상포진을 유발할 수 있습니다. 다만 이것만으로 반드시 생기는 것은 아니고, 면역 저하의 한 요인입니다. 따라서 컨디션 관리도 도움이 됩니다. 즉 스트레스·과로는 면역을 떨어뜨려 대상포진의 유발 요인이 될 수 있으므로, 충분한 휴식·수면·스트레스 관리로 면역을 돌보는 것이 도움이 되지만, 이것이 유일한 원인은 아니라는 점을 이해하는 것이 중요합니다. 스트레스·피로도 유발 요인입니다.

예방할 수 있나요?

대상포진은 백신으로 예방할 수 있고, 면역을 떨어뜨리는 요인을 관리하는 것도 도움이 됩니다. 대한내과학회지에 따르면 고위험군에서 대상포진 백신 예방이 권장됩니다. 따라서 예방접종이 효과적입니다. 즉 대상포진은 잠복 바이러스 재활성화라 완전히 막기는 어렵지만 백신으로 발생과 합병증을 줄일 수 있으므로, 고령·면역저하자 등은 백신 예방을 의사와 상의하는 것이 중요하며, 건강한 생활습관도 도움이 됩니다. 백신 예방이 효과적입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

몸 한쪽에 띠 모양으로 따끔거리는 통증과 물집이 생기면 가능한 한 빨리(특히 발진 72시간 이내) 진료받는 것이 좋습니다. 특히 눈·귀 주변에 생기거나, 면역저하자거나, 통증이 심하거나 발진이 넓으면 지체 없이 진료가 필요합니다. 대상포진은 잠복한 수두 바이러스가 면역 저하 시 재활성화되어 생기고 고령·면역저하·스트레스가 위험요인이므로, 의심 증상이 있으면 빨리 진료받아 치료하고, 고령·면역저하자는 백신 예방을 고려하는 것이 중요합니다. 의심되면 빨리 진료받으세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판