긴장형 두통, 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터: 방치하면 어떻게 되나요?

긴장형 두통을 방치하면(특히 진통제를 자주 쓰며 관리하지 않으면) 두통이 잦아져 만성 긴장형 두통으로 굳거나, 진통제 과용으로 약물과용두통이 생기거나, 수면·집중력·삶의 질이 떨어질 수 있고, 드물게 다른 이차성 두통을 놓칠 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 진통제 과용은 두통 만성화의 위험인자이며 교정 가능한 요인을 관리하면 만성화를 예방할 수 있습니다. 즉 긴장형 두통은 가벼워 보여도 방치하면 만성화·약물과용두통으로 이어질 수 있습니다. 따라서 방치하기보다 유발 요인을 관리하고 진통제를 신중히 쓰며 잦으면 평가받는 것이 중요합니다.

긴장형 두통이 무엇인가요?

긴장형 두통은 머리를 조이거나 누르는 듯한 양쪽성 통증이 특징인 가장 흔한 일차성 두통입니다. 스트레스·피로·수면 부족·나쁜 자세·근긴장과 관련되며 대개 위험하지 않지만, 가끔 생기던 것이 잦아지면 만성화될 수 있습니다. 따라서 긴장형 두통은 흔하고 양성이지만 관리하지 않으면 만성화·약물 문제로 이어질 수 있습니다. 즉 긴장형 두통은 머리를 조이는 듯한 양쪽성 통증의 흔한 일차성 두통으로 대개 위험하지 않지만 유발 요인을 관리하지 않거나 진통제를 자주 쓰면 만성화·약물과용두통으로 이어질 수 있으므로 방치하면 어떤 결과가 생기는지 아는 것이 도움이 됩니다. 즉 흔한 일차성 두통입니다.

만성 긴장형 두통으로 굳을 수 있나요?

네, 방치하면 가끔 생기던 두통이 잦아져 만성 긴장형 두통으로 굳을 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 잦은 두통·과도한 카페인·스트레스 등 교정 가능한 요인이 두통 만성화의 위험인자입니다. 따라서 만성화를 주의합니다. 즉 긴장형 두통은 처음에는 가끔 생기지만 스트레스·수면 부족·나쁜 자세 같은 유발 요인을 관리하지 않거나 진통제를 자주 쓰면 두통 빈도가 점점 늘어 한 달에 여러 날, 심하면 거의 매일 두통이 있는 만성 긴장형 두통으로 진행할 수 있으므로 빈도가 늘기 전에 유발 요인을 관리하는 것이 중요하며, 만성화되면 치료가 더 어려워지므로 방치하지 않는 것이 좋습니다. 즉 만성화될 수 있습니다.

약물과용두통이 생길 수 있나요?

네, 방치하며 진통제를 자주 쓰면 약물과용두통이 생길 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 급성기 진통제 과용은 두통 만성화·약물과용두통의 위험인자입니다. 따라서 진통제를 신중히 써야 합니다. 즉 두통이 잦다고 진통제를 일주일에 여러 번, 오래 자주 복용하면 오히려 두통이 더 자주·심해지는 약물과용두통이 생길 수 있어 두통과 진통제 사용이 악순환을 이루게 되므로 긴장형 두통을 방치하며 진통제로만 버티기보다 진통제를 정해진 범위에서 신중히 쓰고 자주 필요할 정도로 두통이 잦으면 의료진과 상의해 예방 치료를 고려하는 것이 중요하며, 이것이 약물과용두통을 막는 길입니다. 즉 약물과용두통이 생길 수 있습니다.

수면·집중력·삶의 질이 떨어지나요?

네, 방치하면 수면 장애·집중력 저하·삶의 질 저하로 이어질 수 있습니다. 반복되는 두통은 잠과 일상에 지장을 주고, 불안·우울로 이어져 다시 두통을 악화시키는 악순환이 됩니다. 따라서 삶의 질 영향도 관리합니다. 즉 긴장형 두통이 잦아지면 두통 때문에 잠을 설치고 일·공부에 집중하기 어렵고 일상 활동과 기분에 영향을 주어 삶의 질이 떨어지며 스트레스·불안·우울이 두통을 악화시키고 두통이 다시 기분을 나쁘게 하는 악순환으로 이어질 수 있으므로 두통을 단순히 참고 방치하기보다 유발 요인과 두통을 관리해 이런 악순환을 막는 것이 삶의 질을 지키는 데 중요합니다. 즉 삶의 질이 떨어집니다.

이차성 두통을 놓칠 수 있나요?

드물지만, 모든 두통을 긴장형으로만 여기고 방치하면 다른 이차성 두통(위험한 두통)을 놓칠 수 있습니다. 갑자기 심한 두통, 평소와 다른 두통, 신경학적 증상이 동반된 두통은 다른 질환일 수 있습니다. 따라서 위험 신호를 인지합니다. 즉 대부분의 긴장형 두통은 위험하지 않지만 두통을 무조건 긴장형으로 단정해 방치하면 갑자기 벼락치듯 심한 두통, 평소와 전혀 다른 양상, 점점 심해짐, 마비·언어장애·시야 이상·발열을 동반하는 두통처럼 뇌혈관 질환·종양 같은 이차성(위험한) 두통을 놓칠 수 있으므로 평소와 다른 위험 신호가 있는 두통은 방치하지 말고 빨리 평가받아야 하며, 이런 신호를 알아 두는 것이 안전합니다. 즉 이차성 두통을 놓칠 수 있습니다.

방치 대신 어떻게 관리하나요?

긴장형 두통은 유발 요인 관리(스트레스·수면·자세), 진통제 신중 사용, 잦으면 예방 치료, 위험 신호 인지로 관리합니다. 스트레스·자세·수면을 관리하고, 진통제를 적절히 쓰며, 잦으면 의료진과 예방 치료를 상의합니다. 따라서 적극 관리하면 만성화를 막을 수 있습니다. 즉 긴장형 두통은 방치 대신 스트레스·나쁜 자세·수면 부족 같은 유발 요인을 관리하고 규칙적인 생활·운동을 하며 진통제를 신중히 쓰고 두통이 자주 반복되면 의료진과 상의해 일정 기간 예방 치료를 받으며 평소와 다른 위험 신호가 있으면 평가받는 것으로 관리하면 만성화와 약물과용두통을 예방할 수 있으므로, 적극적으로 관리하는 것이 중요합니다. 즉 적극 관리합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

두통이 점점 잦아지거나 거의 매일 생기거나, 진통제를 자주 써야 하거나, 두통으로 수면·일상에 지장을 주거나, 갑자기 벼락치듯 심한 두통·평소와 다른 두통·마비·언어장애·시야장애·발열이 동반되면 진료받는 것이 좋습니다. 긴장형 두통은 방치하면 만성화·약물과용두통·삶의 질 저하로 이어질 수 있으므로 유발 요인 관리와 신중한 진통제 사용이 중요합니다. 특히 벼락두통이나 신경학적 증상이 동반되면 응급일 수 있어 즉시 진료받아야 합니다. 따라서 두통이 잦거나 위험 신호가 있다면 내과 등과 상의해 관리받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판