갑상선암, 검사 수치는 어떻게 해석하나요?

결론부터: 갑상선암 검사 수치를 어떻게 해석하나요?

갑상선암은 혈액 수치만으로 진단하지 않으며, 결절이 있으면 TSH(갑상선기능)와 초음파로 평가하고 의심되면 미세침흡인 세포검사로 진단합니다. 혈액 표지자인 티로글로불린(Tg)은 분화 갑상선암의 수술 후 추적에, 칼시토닌은 갑상선 수질암 표지자로 쓰입니다. 대한의사협회지에 따르면 갑상선결절이 발견되면 TSH 검사와 영상검사를 하고 칼시토닌은 수질암 표지자입니다. 즉 갑상선암은 혈액 수치가 진단이 아니라 보조·추적 도구이고 진단은 세포검사로 합니다. 따라서 어떤 수치가 무엇을 의미하는지, 진단과 추적에서 어떻게 쓰이는지 이해하는 것이 중요합니다.

갑상선암이 무엇인가요?

갑상선암은 갑상선에 생긴 악성 종양으로, 대부분 분화 갑상선암(유두암·여포암)으로 비교적 예후가 좋고 일부는 수질암·미분화암입니다. 흔히 갑상선결절로 발견되며, 대부분의 결절은 양성입니다. 따라서 갑상선암은 결절 평가에서 감별하며 수치는 보조적으로 쓰이는 질환입니다. 즉 갑상선암은 갑상선에 생긴 악성 종양으로 대부분 예후가 좋은 분화 갑상선암이고 흔히 건강검진 등에서 갑상선결절로 발견되는데 대부분의 결절은 양성이므로 결절을 평가해 암을 감별하는 과정에서 혈액 수치와 영상·세포검사를 활용하며, 수치 해석을 이해하는 것이 도움이 됩니다. 즉 갑상선의 악성 종양입니다.

혈액 수치로 갑상선암을 진단하나요?

아닙니다. 혈액 수치만으로 갑상선암을 진단하지 않습니다. 대한의사협회지에 따르면 갑상선결절이 발견되면 TSH(갑상선기능)와 초음파를 하고, 의심되면 미세침흡인 세포검사로 진단합니다. 따라서 수치는 진단이 아닙니다. 즉 갑상선암은 혈액검사 수치 하나로 진단하는 병이 아니라 갑상선결절이 발견되면 먼저 TSH 같은 갑상선기능검사로 결절이 호르몬을 만드는 기능성(열)결절인지 보고 초음파로 결절의 모양·크기·악성 의심 소견을 평가한 뒤 암이 의심되는 결절은 미세침흡인 세포검사로 세포를 뽑아 확인해 진단하므로 혈액 수치는 진단의 보조일 뿐이고 확진은 세포·조직 검사로 한다는 점을 아는 것이 중요합니다. 즉 수치만으로 진단하지 않습니다.

TSH는 어떻게 보나요?

TSH(갑상선자극호르몬)는 결절 평가의 시작점입니다. 대한의사협회지에 따르면 결절이 발견되면 TSH를 측정하고, TSH가 낮으면 기능성(열)결절인지 보기 위해 갑상선스캔을 합니다. 따라서 TSH로 평가 방향을 정합니다. 즉 갑상선결절이 발견되면 가장 먼저 TSH를 측정하는데 TSH가 정상이거나 높으면 결절을 초음파·세포검사로 평가하고 TSH가 낮으면 결절이 갑상선호르몬을 과도하게 만드는 기능성(열)결절일 가능성이 있어 갑상선스캔을 해서 열결절로 확인되면 암 가능성이 낮아 세포검사 없이 기능항진 관점에서 관리하기도 하므로 TSH는 갑상선암(결절) 평가의 방향을 정하는 시작점이며 갑상선기능 자체도 함께 평가합니다. 즉 TSH로 평가 방향을 정합니다.

티로글로불린(Tg)은 무슨 의미인가요?

티로글로불린(Tg)은 주로 분화 갑상선암(유두암·여포암)의 수술(갑상선 전절제) 후 재발·잔존을 추적하는 표지자입니다. 대한내과학회지에 따르면 Tg는 갑상선 조직에서만 만들어져 갑상선이 없는 경우 추적에 유용합니다. 따라서 Tg는 진단보다 추적에 씁니다. 즉 티로글로불린은 갑상선 조직에서만 생성되는 단백질이라 갑상선을 완전히 제거한 분화 갑상선암 수술 후에는 정상적으로 매우 낮아야 하므로 추적 검사에서 Tg가 오르면 암의 재발이나 잔존을 시사하는 표지자로 활용되며 다만 Tg는 갑상선암을 처음 진단하는 검사가 아니라 주로 수술 후 추적에 쓰이고 Tg 항체 유무 등에 따라 해석에 주의가 필요하므로 의료진이 종합해 해석합니다. 즉 Tg는 수술 후 추적 표지자입니다.

칼시토닌은 무슨 의미인가요?

칼시토닌은 갑상선 수질암의 종양 표지자입니다. 대한의사협회지에 따르면 칼시토닌은 갑상선 수질암의 표지자로 종양 크기에 비례해 오르며, 결절 환자에서 선별로 측정하면 수질암을 조기에 발견할 수 있습니다. 따라서 칼시토닌은 수질암 평가에 씁니다. 즉 칼시토닌은 갑상선의 C세포에서 만들어지는 호르몬으로 분화 갑상선암이 아닌 갑상선 수질암에서 종양 표지자로 활용되어 수질암이 있으면 칼시토닌이 오르고 종양 크기에 비례하는 경향이 있어 갑상선결절 평가나 수질암 가족력·의심 시 측정해 수질암을 조기에 진단하고 수술 후 추적에도 쓰이므로 칼시토닌은 분화 갑상선암의 Tg와 달리 수질암에 특화된 표지자라는 점을 아는 것이 도움이 됩니다. 즉 칼시토닌은 수질암 표지자입니다.

어떻게 진단·관리하나요?

갑상선암은 결절 평가(TSH·초음파·세포검사)로 진단, 수술 등 치료, 수술 후 Tg·칼시토닌·초음파로 추적합니다. 대부분의 결절은 양성이므로 과도하게 불안해하지 말고 단계적으로 평가합니다. 따라서 단계적 진단·추적이 중요합니다. 즉 갑상선암은 결절을 TSH·초음파로 평가하고 의심되면 미세침흡인 세포검사로 진단한 뒤 종류·병기에 따라 수술(갑상선 절제), 필요시 방사성요오드 치료 등을 하고 수술 후에는 분화암은 Tg, 수질암은 칼시토닌 같은 표지자와 초음파로 재발을 추적하므로 혈액 수치는 진단보다 평가 방향 결정과 수술 후 추적에 쓰이며 대부분의 갑상선결절은 양성이므로 단계적으로 평가받는 것이 중요하고 결과 해석은 의료진과 상의합니다. 즉 단계적으로 진단·추적합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

건강검진에서 갑상선결절이 발견되거나, 목에 혹이 만져지거나, 갑상선기능검사(TSH 등)에 이상이 있거나, 목소리 변화·삼킴 곤란·목 림프절이 만져지거나, 갑상선암·수질암 가족력이 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 갑상선암은 혈액 수치만으로 진단하지 않고 결절을 TSH·초음파·세포검사로 평가하며 Tg·칼시토닌은 수술 후 추적·수질암 표지자로 씁니다. 대부분의 결절은 양성이지만 정확한 평가가 중요합니다. 따라서 갑상선결절이 발견되거나 관련 증상·가족력이 있다면 내과 등과 상의해 평가받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판