갑상선결절과 동반되기 쉬운 질환들

결론부터: 어떤 질환이 동반되나요?

갑상선결절은 갑상선기능 이상(자율기능결절로 인한 갑상선기능항진증), 갑상선염, 다결절성 갑상선종과 동반될 수 있고, 일부는 갑상선암입니다. 대한의사협회지에 따르면 갑상선결절은 흔한 병변이며 대부분 양성이지만, 일부는 악성이거나 기능 이상을 동반합니다. 따라서 결절이 발견되면 크기·모양뿐 아니라 갑상선기능과 동반 질환을 함께 확인하는 것이 중요합니다. 대부분 양성으로 정기 추적하지만, 기능 이상이나 악성 위험 소견이 있으면 그에 맞게 평가·관리합니다.

갑상선결절은 어떤 병인가요?

대한의사협회지에 따르면 갑상선결절은 촉진이나 초음파에서 주변 정상 갑상선조직과 뚜렷하게 구별되는 병변입니다. 매우 흔하며 대부분은 양성이고, 일부만 갑상선암입니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 결절은 양성·악성, 비중독성·중독성(호르몬 과다 분비)으로 분류합니다. 증상 없이 검진에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 결절은 갑상선기능 이상이나 갑상선염 같은 다른 갑상선 질환과 함께 나타나기도 합니다. 따라서 갑상선결절은 단순히 혹의 유무뿐 아니라, 기능과 동반 질환을 함께 살펴야 하는 병변입니다. 종합적 평가가 중요합니다.

자율기능결절과 갑상선기능항진증

일부 갑상선결절은 스스로 호르몬을 과다 분비(자율기능결절, 중독성 결절)해 갑상선기능항진증을 일으킬 수 있습니다. 이런 결절이 있으면 두근거림·체중 감소·더위를 못 참음 같은 갑상선기능항진증 증상이 나타날 수 있습니다. 갑상선스캔에서 호르몬을 활발히 만드는 '열 결절'로 보입니다. 따라서 결절이 있으면 갑상선기능검사로 기능항진 여부를 확인하는 것이 중요합니다. 자율기능결절이면 그에 맞는 치료가 필요합니다. 즉 갑상선결절은 갑상선기능항진증과 동반될 수 있으므로, 기능 확인이 결절 평가의 중요한 부분입니다. 기능 평가가 필요합니다.

갑상선염과 함께 나타나기도 하나요?

네. 갑상선결절은 갑상선염과 함께 나타나기도 합니다. 대한내과학회지에 따르면 아급성 갑상선염이 결절과 심한 갑상선중독증으로 나타나는 경우, 갑상선 종양이나 중독성 선종, 그레이브스병으로 오인될 수 있습니다. 또 만성 자가면역성 갑상선염(하시모토)에서도 결절이 동반될 수 있습니다. 따라서 결절이 있으면 갑상선염 같은 동반 질환을 함께 감별합니다. 압통이 있는 결절이나 갑상선기능 변화가 있으면 갑상선염을 의심합니다. 즉 갑상선결절은 갑상선염과 동반·혼동될 수 있어, 정확한 감별이 중요합니다. 동반 질환을 함께 살핍니다.

다결절성 갑상선종이란?

다결절성 갑상선종은 갑상선에 여러 개의 결절이 생긴 상태입니다. 하나의 결절보다 여러 결절이 함께 있는 경우가 흔합니다. 다결절성 갑상선종은 대부분 양성이지만, 그중 일부 결절이 호르몬을 과다 분비해 갑상선기능항진증을 일으키거나(중독성 다결절성 갑상선종), 일부가 악성일 수 있습니다. 또 결절이 커지면 목의 압박 증상을 일으킬 수 있습니다. 따라서 다결절성 갑상선종은 각 결절의 초음파 소견을 평가하고, 갑상선기능과 압박 증상을 함께 살핍니다. 즉 여러 결절이 있으면 각각을 평가하고 기능·증상을 확인하는 것이 중요합니다. 종합 평가가 필요합니다.

갑상선암과는 어떤 관계인가요?

갑상선결절의 대부분은 양성이지만 일부는 갑상선암입니다. 따라서 결절이 발견되면 악성 위험을 평가하는 것이 중요합니다. 초음파에서 악성을 시사하는 소견(미세 석회화·불규칙한 경계·매우 낮은 에코 등)이 있거나 크기가 크면, 세침흡인검사로 양성·악성을 확인합니다. 대부분의 결절은 양성으로 추적 관찰하지만, 악성이 확인되면 그에 맞게 치료합니다. 따라서 갑상선결절은 갑상선암 가능성을 염두에 두고 평가하되, 대부분은 양성이므로 과도하게 두려워하기보다 정확한 검사로 확인하는 것이 중요합니다. 정확한 평가가 핵심입니다.

동반 질환은 어떻게 관리하나요?

갑상선결절 관리의 기본은 초음파 추적과 갑상선기능 확인입니다. 그 위에 동반될 수 있는 질환을 함께 살핍니다. 자율기능결절로 기능항진이 있으면 그에 맞게 치료하고, 갑상선염이 동반되면 함께 관리하며, 다결절성 갑상선종은 각 결절과 압박 증상을 평가합니다. 악성 위험 소견이 있으면 세침검사로 확인합니다. 따라서 갑상선결절은 단순히 혹만 보는 것이 아니라, 기능·동반 질환·악성 위험을 종합해 관리합니다. 즉 결절을 평가할 때 동반 질환을 함께 살피는 것이 정확한 관리에 중요합니다. 종합적 접근이 필요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

목에 혹이 만져지거나 초음파에서 결절이 발견되면 정확한 평가를 위해 진료받는 것이 좋습니다. 특히 혹이 빠르게 커지거나, 삼킴 곤란·목소리 변화·숨참 같은 압박 증상, 목 림프절이 만져지거나, 두근거림·체중 변화 같은 갑상선기능 이상 증상이 있으면 진료받습니다. 갑상선결절은 대부분 양성이지만 기능 이상·갑상선염·갑상선암 등과 동반될 수 있으므로, 발견되면 기능과 동반 질환을 함께 평가하고 정기 추적하는 것이 중요합니다. 따라서 결절이 발견되면 내과(내분비)와 상의하세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판