갑상선결절 치료, 어떻게 진행되나요?

결론부터: 갑상선결절 치료는 어떻게 진행되나요?

갑상선결절은 대부분 양성이라 대다수는 정기 추적 관찰을 하고, 의심스러우면 세침흡인검사로 양성·악성을 확인하며, 악성이거나 의심되면 수술, 호르몬을 과다 분비하는 중독성 결절은 항갑상선제·방사성요오드·수술, 양성이지만 크거나 증상을 일으키면 고주파절제나 수술로 진행됩니다. 대한의사협회지에 따르면 갑상선결절은 촉진·초음파로 진단하고 진료지침에 따라 관리합니다. 즉 결절의 성질(양성·악성, 기능)에 따라 치료가 다릅니다. 따라서 갑상선결절은 ‘무조건 수술’이 아니라 검사 결과에 따라 추적·검사·수술·시술 중 적절한 방법으로 관리합니다.

갑상선결절이란 무엇인가요?

갑상선결절은 갑상선에 생긴 혹(덩어리)으로, 매우 흔하며 대부분은 양성입니다. 해리슨 내과학에 따르면 갑상선결절은 양성과 악성, 비중독성(기능 정상)과 중독성(호르몬을 과다 분비)으로 분류됩니다. 대한의사협회지에 따르면 갑상선결절은 촉진이나 초음파로 주변 정상 조직과 구별되는 병변으로, 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 대부분 증상이 없지만 일부는 갑상선 기능 이상이나 크기 증가로 증상을 일으킵니다. 따라서 갑상선결절은 성질에 따라 치료가 달라지는 흔한 질환으로, 치료가 어떻게 진행되는지 아는 것이 중요합니다. 즉 ‘혹’의 성질 평가가 치료의 출발점입니다.

먼저 양성·악성을 평가

치료에 앞서 양성·악성을 평가합니다. 대한의사협회지에 따르면 갑상선결절은 초음파로 모양·특징을 보고, 악성이 의심되면 세침흡인검사(가는 바늘로 세포를 뽑아 보는 검사)로 양성·악성을 확인합니다. 또 갑상선 기능검사로 호르몬을 과다 분비하는 결절(중독성)인지 봅니다. 이 평가 결과에 따라 추적할지, 수술할지, 다른 치료를 할지 결정합니다. 따라서 갑상선결절 치료는 먼저 초음파·세침흡인검사·기능검사로 결절의 성질을 평가하는 데서 시작합니다. 즉 정확한 평가가 적절한 치료를 정하며, 모든 결절이 같은 치료를 받는 것이 아닙니다.

양성 결절 — 정기 추적 관찰

양성 결절은 대부분 정기 추적 관찰을 합니다. 검사에서 양성으로 확인된 결절은 대개 특별한 치료 없이 정기적으로 초음파로 크기·모양 변화를 살핍니다. 대부분 큰 변화 없이 지내지만, 추적 중 커지거나 모양이 의심스럽게 변하면 다시 검사합니다. 대한내과학회지에 따르면 양성 갑상선결절에서 호르몬(TSH 억제) 약물치료는 결절 크기를 줄일 수 있으나 요오드 섭취가 충분한 지역에서는 효과가 제한적이어서 일반적으로 권하지 않습니다. 따라서 양성 결절은 약물치료보다 정기 추적 관찰이 기본이며, 변화가 있으면 재평가합니다. 즉 양성 결절은 ‘지켜보는 것’이 핵심 관리입니다.

악성·의심 결절 — 수술

악성이거나 악성이 의심되는 결절은 수술합니다. 대한내과학회지에 따르면 세침흡인검사에서 악성이거나 악성 의심으로 진단되면 엽절제술(갑상선 한쪽 절제) 또는 갑상선전절제술을 시행합니다. 결절의 크기·위치·악성 위험도·환자 상태 등을 고려해 수술 범위를 정합니다. 갑상선암은 비교적 예후가 좋은 편이며, 수술 후 필요에 따라 방사성요오드치료·호르몬 보충 등을 합니다. 따라서 갑상선결절이 악성이거나 의심되면 수술로 치료하며, 수술 범위와 추가 치료는 개인 상황에 맞춰 결정합니다. 즉 악성·의심 결절은 수술이 핵심 치료이며, 일찍 발견하면 치료 결과가 좋습니다.

중독성 결절 — 항진증 치료

호르몬을 과다 분비하는 중독성 결절은 갑상선기능항진증처럼 치료합니다. 해리슨 내과학에 따르면 갑상선결절은 중독성·비중독성으로 분류되는데, 중독성 결절은 갑상선호르몬을 자율적으로 과다 분비해 갑상선기능항진증을 일으킵니다. 이 경우 항갑상선제로 증상을 조절하거나, 방사성요오드치료·수술로 과활동하는 결절을 줄이는 등 갑상선기능항진증에 준해 치료합니다. 따라서 결절이 호르몬을 과다 분비해 항진증을 일으키면, 양성이라도 항진증 치료(약물·방사성요오드·수술)가 필요합니다. 즉 중독성 결절은 단순 추적이 아니라 기능항진을 치료하는 것이 중요합니다.

크거나 증상 있는 양성 결절 — 시술·수술

양성이지만 크거나 증상을 일으키는 결절은 시술이나 수술을 고려합니다. 결절이 너무 커서 목에 보이거나 만져지고, 삼킴·숨쉬기가 불편하거나 목소리에 영향을 주면, 양성이라도 고주파절제술(열로 결절을 줄이는 시술)이나 수술로 크기를 줄이기도 합니다. 대한내과학회지에 따르면 고령에서 부갑상선 등 다양한 시술이 활용되듯, 갑상선결절도 상황에 맞는 시술·수술을 선택합니다. 따라서 양성 결절이라도 크거나 압박 증상이 있으면 고주파절제나 수술을 고려할 수 있습니다. 즉 증상을 일으키는 큰 양성 결절은 추적만 하지 않고 시술·수술로 관리하기도 합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

목에 혹이 만져지거나, 결절이 커지거나, 삼키기·숨쉬기가 불편하거나, 목소리가 변하거나, 두근거림·체중 변화·피로 같은 갑상선 기능 이상 증상이 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 결절이 빠르게 커지거나, 단단하게 만져지거나, 목 림프절이 붓거나, 갑상선암 가족력·목 방사선 노출력이 있으면 검사가 필요합니다. 대한의사협회지에 따르면 갑상선결절은 초음파·세침흡인검사 등으로 평가합니다. 갑상선결절은 대부분 양성이며 정기 추적으로 잘 관리됩니다. 따라서 결절이 있으면 정기 추적을 받고, 위 신호가 있으면 일찍 진료받아 평가·치료하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판