궤양성 대장염, 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터: 궤양성 대장염을 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터 말씀드리면, 궤양성 대장염을 방치하면 혈변·설사·복통이 심해지고, 빈혈·영양결핍, 드물게 생명을 위협하는 독성 거대결장·천공·대량 출혈, 그리고 오래되면 대장암 위험 증가, 관절·눈·피부 등 장외 합병증으로 이어질 수 있습니다. 핵심은 꾸준한 치료로 염증을 가라앉히고 관해를 유지하는 것입니다. 진단·치료는 내과(소화기내과)에서 받습니다.

궤양성 대장염은 어떤 병인가요?

해리슨 내과학에 따르면 궤양성 대장염은 대장 점막에 만성 염증과 궤양이 생기는 원인 불명의 염증성 장질환으로, 혈성 설사·대변 절박감·복통이 특징입니다. 대한의사협회지에 따르면 증상이 호전과 악화를 반복하는 만성 재발성 질환입니다. 대장만 침범하는 점에서 크론병과 구별됩니다. 따라서 궤양성 대장염은 완치보다 염증을 조절하고 관해를 유지하는 관리가 중요한 만성 질환입니다. 만성 염증성 장질환입니다.

방치하면 증상은 어떻게 되나요?

치료하지 않으면 혈변·설사·복통·대변 절박감이 심해지고, 잦은 출혈로 빈혈, 영양 흡수 저하로 체중 감소·영양결핍이 생길 수 있습니다. 증상이 심해지면 일상생활과 삶의 질이 크게 떨어집니다. 또 염증이 조절되지 않으면 합병증 위험도 커집니다. 따라서 증상이 있는데 방치하거나 약을 임의로 끊으면 병이 악화될 수 있습니다. 즉 꾸준한 치료로 염증을 가라앉히는 것이 중요합니다. 방치는 악화로 이어집니다.

위험한 급성 합병증이 있나요?

네. 해리슨 내과학에 따르면 독성 거대결장은 대장이 심하게 확장되면서 발열·빈맥·복부 팽만·탈수·패혈증이 나타나는 응급 상황으로, 천공으로 이어질 수 있습니다. 또 대량 출혈도 위험합니다. 이런 경우 입원해 적극적 치료가 필요하고, 호전되지 않으면 수술(대장 절제)을 고려합니다. 따라서 심한 복통·고열·복부 팽만·혈변 악화가 있으면 즉시 응급 진료가 필요합니다. 응급 상황을 알아야 합니다.

대장암 위험도 커지나요?

네. 궤양성 대장염을 오래(특히 광범위하게) 앓으면 대장암 위험이 증가합니다. 그래서 일정 기간 이상 경과한 환자는 정기적으로 대장내시경 감시검사를 받아 이상을 일찍 발견합니다. 염증을 잘 조절하면 위험을 낮추는 데 도움이 됩니다. 따라서 증상이 없어도 정기 내시경 추적이 중요하며, 방치하면 암을 늦게 발견할 위험이 있습니다. 즉 관해 유지와 정기 감시가 함께 필요합니다. 정기 감시가 중요합니다.

장 밖에도 합병증이 생기나요?

네. 궤양성 대장염은 관절(관절염), 눈(포도막염 등), 피부, 간·담도(원발성 경화성 담관염) 같은 장외 합병증을 동반할 수 있습니다. 드물게 폐 등 다른 장기 침범도 보고됩니다. 이런 장외 증상은 장 증상과 함께 또는 따로 나타날 수 있습니다. 따라서 궤양성 대장염은 장만의 병이 아니라 전신에 영향을 줄 수 있어, 종합적으로 관리해야 합니다. 즉 다양한 증상을 함께 살핍니다. 전신 영향이 있습니다.

치료와 관해 유지는 어떻게 하나요?

궤양성 대장염은 약물로 염증을 가라앉혀 관해를 유도하고, 이후 약을 꾸준히 써서 관해를 유지하는 것이 핵심입니다. 5-아미노살리실산제·스테로이드·면역조절제·생물학적제제 등을 중증도에 따라 사용합니다. 증상이 좋아져도 임의로 약을 끊으면 재발하기 쉽습니다. 심하거나 합병증이 있으면 수술을 고려합니다. 따라서 꾸준한 치료와 정기 추적이 방치의 위험을 막는 길입니다. 관해 유지가 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

혈변·설사·복통이 지속되거나, 진단받은 뒤 증상이 악화되거나 약을 끊고 재발하면 소화기내과 진료를 받으세요. 특히 심한 복통과 함께 고열·복부 팽만·맥박 증가·혈변 악화·탈수가 있으면 독성 거대결장 같은 응급일 수 있어 즉시 응급실로 가야 합니다. 또 정기 대장내시경 감시 일정을 지키는 것이 중요합니다. 따라서 증상 악화는 진료를, 응급 신호는 즉시 응급실로, 그리고 정기 추적을 꾸준히 하세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판