비타민B12 결핍성 빈혈, 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터: 비타민B12 결핍성 빈혈을 방치하면 어떻게 되나요?

비타민B12 결핍성 빈혈을 방치하면 빈혈이 심해지고, 손발 저림·균형 장애·인지 저하 같은 신경 손상이 진행하며, 오래되면 신경 손상이 회복되지 않을 수 있습니다. 즉 단순한 빈혈을 넘어 신경계에 영구적인 손상을 남길 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 비타민B12 결핍은 거대적혈모구 빈혈과 함께 신경학적 이상을 일으킬 수 있습니다. 따라서 비타민B12 결핍성 빈혈은 방치하면 빈혈뿐 아니라 신경 손상으로 이어질 수 있으므로, 조기에 발견해 보충하는 것이 중요합니다.

비타민B12 결핍성 빈혈은 무엇인가요?

비타민B12 결핍성 빈혈은 비타민B12 부족으로 적혈구가 정상적으로 만들어지지 못해 생기는 빈혈입니다. 대한내과학회지에 따르면 B12·엽산 결핍에서는 적혈구가 크고 미성숙한 거대적혈모구 빈혈 양상이 나타나며 MCV가 100 이상으로 커집니다. 피로·창백과 함께 신경 증상이 동반될 수 있습니다. 따라서 비타민B12 결핍성 빈혈은 B12 부족이 원인인 빈혈로, 빈혈뿐 아니라 신경 손상까지 일으킬 수 있어 방치하면 위험한 질환이며, 원인을 찾아 보충하는 것이 중요합니다. 신경 손상에 주의합니다.

방치하면 빈혈이 심해집니다

비타민B12 결핍성 빈혈을 방치하면 빈혈이 점점 심해집니다. B12가 계속 부족하면 적혈구 생성이 더 떨어져, 피로·창백·어지럼·숨참이 심해지고 일상생활에 지장을 줍니다. 빈혈이 심해지면 심장에 부담을 주고 어지럼으로 낙상 위험도 커집니다. 따라서 비타민B12 결핍성 빈혈은 방치하면 빈혈이 진행해 증상이 심해지므로, 보충으로 빈혈을 교정하는 것이 중요합니다. 즉 빈혈이 진행하기 전에 관리하는 것이 삶의 질을 지키는 길입니다. 빈혈이 누적됩니다.

신경 손상이 진행합니다

비타민B12 결핍의 가장 중요한 위험은 신경 손상입니다. B12는 신경 기능에 필요한 영양소로, 부족하면 손발 저림·감각 이상, 균형 장애, 보행 장애 같은 신경 증상이 나타납니다. 빈혈이 뚜렷하지 않아도 신경 증상이 먼저 나타날 수 있습니다. 따라서 비타민B12 결핍성 빈혈을 방치하면 빈혈뿐 아니라 신경계 손상이 진행하므로, 손발 저림·감각 이상 같은 신경 증상이 있으면 가볍게 넘기지 말고 빨리 확인하는 것이 중요합니다. 즉 신경 손상이 진행할 수 있습니다. 신경 증상을 놓치지 않습니다.

오래되면 회복이 어려울 수 있습니다

비타민B12 결핍에 의한 신경 손상은 오래되면 회복이 어려울 수 있습니다. 신경 증상은 조기에 보충하면 회복될 수 있지만, 결핍이 오래 지속되면 신경 손상이 영구적으로 남을 수 있습니다. 그래서 비타민B12 결핍은 조기 발견·보충이 특히 중요합니다. 따라서 비타민B12 결핍성 빈혈을 오래 방치하면 신경 손상이 비가역적으로 남을 수 있으므로, 신경 증상이 있을 때 일찍 발견해 보충하는 것이 회복의 관건입니다. 즉 조기 치료가 신경 회복에 중요합니다. 일찍 보충하는 것이 중요합니다.

인지 기능에도 영향을 줍니다

비타민B12 결핍은 인지 기능에도 영향을 줄 수 있습니다. 기억력·집중력 저하가 나타날 수 있고, 이는 치매와 혼동될 수 있습니다. 특히 고령에서 B12 결핍에 의한 인지 저하는 교정 가능한 원인이므로, 인지 증상이 있을 때 B12 결핍을 확인하는 것이 중요합니다. 따라서 비타민B12 결핍성 빈혈은 방치하면 인지 기능 저하로 이어질 수 있으나, 조기에 발견해 보충하면 호전될 수 있으므로, 특히 고령에서 인지·신경 증상이 있으면 B12를 확인하는 것이 중요합니다. 즉 치료 가능한 인지 저하 원인을 놓치지 않습니다. 인지 증상도 살핍니다.

원인을 찾는 것도 중요합니다

비타민B12 결핍성 빈혈을 방치하면 그 원인 질환도 놓칠 수 있습니다. 악성 빈혈(자가면역 위염), 위·소장 질환·수술, 흡수 장애 같은 원인이 배경일 수 있는데, 빈혈만 보고 원인을 찾지 않으면 이런 질환을 놓칠 수 있습니다. 따라서 비타민B12 결핍성 빈혈은 단순히 보충만 하기보다 원인을 찾아 함께 관리하는 것이 중요하며, 원인을 해결하지 않으면 결핍이 반복될 수 있습니다. 즉 원인을 찾는 것이 근본 관리입니다. 원인을 함께 평가합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

피로·창백·숨참이 지속되거나, 손발 저림·감각 이상·균형 장애·보행 장애·기억력 저하 같은 신경·인지 증상이 있으면 진료받아 빈혈과 B12 상태를 확인하는 것이 좋습니다. 특히 채식·고령·위장관 수술 병력이 있으면서 이런 증상이 있으면 B12 결핍을 의심합니다. 따라서 비타민B12 결핍성 빈혈은 방치하면 빈혈 진행과 신경·인지 손상으로 이어질 수 있고 오래되면 회복이 어려우므로, 증상이 있으면 검사로 원인을 확인하고 일찍 보충하는 것이 안전합니다. 신경 증상이 있으면 일찍 진료받으세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판