의학적 검토 · 작성: 정지인 내과 전문의 / 류마티스내과 분과전임의

내과 전문의 취득 (2021) · 류마티스내과 분과전임의 취득 (2023) · 영남대학교 의과대학 내과학 석박사 수료

서울대학교병원 전임의 과정 수료 (2021-2024)

소속: 현명내과 & 류마티스내과 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한내과학회 정회원 · 대한류마티스학회 정회원 · 대한골대사학회 정회원 · 대한척추관절염연구회 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-06-16

본 글은 내과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

당뇨 환자의 만성 건염, 충격파 치료 전 반드시 짚어야 할 것들

결론부터 말씀드리겠습니다. 당뇨가 있는 환자분의 어깨·팔꿈치·발뒤꿈치 건염은 일반 건염보다 잘 낫지 않습니다. 이유는 단순합니다. 힘줄을 구성하는 콜라겐 자체가 당화(糖化)되어 구조가 변해 있기 때문입니다.

진료실에서 가장 많이 듣는 말이 이겁니다. "원장님, 저는 다른 사람들보다 어깨가 왜 이렇게 안 낫죠? 도수치료도 받고 주사도 맞았는데요." 차트를 열어보면 공통점이 보입니다. 공복혈당 130 이상, 당화혈색소 7% 안팎. 환자분은 어깨가 아파서 오셨지만, 사실 그 어깨 안쪽 힘줄은 이미 수년 전부터 당이 만들어낸 구조 변화의 결과를 안고 있는 겁니다.

오늘은 만성 건염 환자분 중 당뇨를 동반한 분들이 왜 일반 환자분과 다른 경과를 보이는지, 그리고 체외충격파(ESWT)를 시행할 때 어떤 점을 추가로 고려해야 하는지 말씀드리겠습니다. 7월~8월은 진료실에서 어깨충격증후군과 상세불명 신경통이 급증하는 시기이고, 이 두 가지 모두 당뇨 환자분에게서 유난히 자주 관찰됩니다.

당이 힘줄을 어떻게 망가뜨리는가

힘줄의 90%는 콜라겐입니다. 그중에서도 I형 콜라겐이 압도적인 비중을 차지하고, III형 콜라겐이 그물망처럼 끼어들어 인장강도를 만들어냅니다. 이 콜라겐 섬유들은 마치 잘 짜인 동아줄처럼 평행하게 배열되어 있어야 힘을 전달할 수 있습니다.

문제는 혈당이 높은 상태가 만성적으로 지속되면 포도당 분자가 콜라겐 단백질에 비효소적으로 결합한다는 점입니다. 이 반응을 거치면 최종당화산물(AGE, Advanced Glycation End-products)이 콜라겐 섬유 사이사이에 비정상적인 교차결합을 만들어냅니다.

쉽게 비유하면 이렇습니다. 정상 힘줄이 정성껏 꼬아 만든 새 동아줄이라면, 당뇨 환자분의 힘줄은 오랜 시간 햇볕에 노출되어 섬유 사이가 굳어버린 동아줄입니다. 겉보기엔 멀쩡해 보이지만 탄성이 사라져 있고, 한 번 갈라지기 시작하면 정상보다 훨씬 빠르게 손상이 진행됩니다.

이 변화는 세 가지 임상적 결과로 이어집니다. 첫째, 힘줄의 인장강도가 떨어져 작은 부하에도 미세파열이 생깁니다. 둘째, 손상이 생긴 뒤에도 섬유아세포(fibroblast)의 콜라겐 합성 능력이 저하되어 회복이 늦어집니다. 셋째, 모세혈관의 미세순환 장애로 인해 손상 부위에 영양과 산소 공급이 부족해집니다. 결국 같은 강도의 손상이라도 당뇨 환자분에서는 만성화로 진행하기 쉬워집니다.

당뇨 환자에게 흔한 건염 부위는 따로 있다

임상에서 보면 당뇨 환자분의 건염은 부위에 패턴이 있습니다. 우선 어깨가 압도적입니다. 회전근개건염, 그중에서도 극상건(supraspinatus) 손상이 가장 흔하고, 유착성 관절낭염(소위 오십견)의 동반 비율도 일반 인구 대비 2~4배 높습니다. 다음으로 팔꿈치 외측상과염(테니스엘보), 손목의 드퀘르뱅 건염, 손가락 굴곡건의 방아쇠수지, 발뒤꿈치 아킬레스건염과 족저근막염이 뒤를 잇습니다.

특히 어깨와 발뒤꿈치는 환자분이 "주사 한 번 맞으면 좀 낫겠지" 하고 가볍게 생각하시는 부위입니다. 그러나 당화된 힘줄에 스테로이드를 반복 주사하면 콜라겐 합성이 더욱 억제되어 힘줄이 약해지는 역설적 상황이 발생합니다. 일반 환자분에서는 1~2회 주사로 호전되는 케이스가 당뇨 환자분에서는 같은 효과를 얻기 어렵고, 그렇다고 3회·4회 반복하면 힘줄 파열 위험이 높아집니다.

여기가 오늘의 핵심입니다. 당뇨를 동반한 만성 건염은 스테로이드 의존 경로를 일찍 끊고, 힘줄의 재생 환경을 조성하는 치료로 전환해야 합니다. 그 대표적 선택지가 체외충격파입니다.

충격파는 어떻게 당뇨 힘줄에 작용하는가

체외충격파(Extracorporeal Shock Wave Therapy, ESWT)는 음향 에너지를 손상된 힘줄 부위에 집중시켜 미세한 기계적 자극을 가하는 시술입니다. 단순히 "통증을 줄인다"는 차원의 시술이 아닙니다. 작용 기전은 세 가지로 정리됩니다.

첫째, 손상된 힘줄 조직에 의도적인 미세손상을 추가로 가해 염증기를 다시 활성화시킵니다. 만성 건염에서 가장 큰 문제는 염증이 너무 많은 게 아니라 오히려 "치유 신호가 꺼져 있다"는 점입니다. 충격파는 이 꺼진 신호를 다시 켜는 역할을 합니다.

둘째, VEGF(혈관내피성장인자) 분비를 촉진해 손상 부위에 새 모세혈관이 자라도록 유도합니다. 당뇨 환자분의 힘줄에서 가장 부족한 것이 바로 미세혈류입니다. 영양 공급 채널이 다시 열리면 섬유아세포가 활성화되고, III형 콜라겐이 다시 합성되기 시작합니다.

셋째, TGF-β 매개 콜라겐 리모델링이 재개됩니다. 무질서하게 흩어져 있던 콜라겐 섬유가 다시 힘 방향에 맞춰 평행하게 재배열되면서 인장강도가 점진적으로 회복됩니다. 이 과정은 시술 직후가 아니라 4~12주에 걸쳐 천천히 일어납니다.

당뇨 환자분에게 이 기전이 의미하는 바는 명확합니다. 약물이나 주사로 끊어진 재생 회로를 인위적으로 다시 켤 수 있는 비침습적 수단이 충격파라는 것입니다.

충격파 시술 전 반드시 확인하는 것들

당뇨 환자분에게 충격파를 시행할 때 진료실에서 제가 가장 먼저 확인하는 것은 환자분의 통증 강도가 아니라 혈당 상태입니다. 구체적으로는 다음을 점검합니다.

당화혈색소(HbA1c)가 9% 이상으로 조절이 안 되는 상태에서 충격파를 시행하면, 시술 후 미세조직 손상 부위의 회복이 더디고 감염 위험이 올라갑니다. 가능하면 혈당이 안정된 상태에서 시술을 시작하는 것이 결과를 좌우합니다. 내과 주치의가 따로 계신 분이라면 시술 전 혈당 조절 상태를 한 번 더 점검하시도록 안내드립니다.

다음은 신경병증 여부입니다. 당뇨 말초신경병증이 진행된 환자분은 통증 역치가 변형되어 있어 충격파 강도 조절에 주의가 필요합니다. "안 아프니까 더 세게 해주세요" 하시는 분들 중에 신경병증이 숨어 있는 경우가 많습니다. 본원에서는 시술 전 발등 진동감각·모노필라멘트 검사로 말초신경 상태를 확인한 뒤 강도를 설정합니다.

7~8월에는 상세불명 신경통 환자분이 진료실에 부쩍 늘어납니다. 더위로 인한 활동량 감소, 에어컨 노출, 그리고 여름철 혈당 변동이 겹치면서 발·다리의 신경통이 악화되는 패턴이 매년 반복됩니다. 이 시기에는 단순 건염으로 오신 분도 신경병증을 동반하고 있는지 한 번 더 짚어봐야 합니다.

세 번째로 확인하는 것은 시술 부위의 피부 상태와 말초혈류입니다. 당뇨 환자분의 피부는 작은 자극에도 멍이 잘 들고 회복이 느립니다. 충격파 자체는 비절개 시술이지만, 시술 후 일시적인 피부 자극이나 점상 출혈이 일반 환자분보다 두드러질 수 있습니다.

시술 후 회복을 좌우하는 두 가지

당뇨 환자분의 충격파 회복은 두 가지가 좌우합니다.

첫째는 혈당 관리의 일관성입니다. 시술 후 1주~4주가 가장 중요한 재생 시기인데, 이 시기에 혈당이 흔들리면 모처럼 켜진 재생 신호가 다시 꺼져버립니다. 시술받으셨다고 식사가 흐트러지거나, 통증이 줄었다고 운동을 갑자기 강하게 하시는 것 모두 회복을 방해합니다.

둘째는 반복 사용의 조절입니다. 충격파는 힘줄의 재생 환경을 만들어주는 시술이지 손상 자체를 즉시 복구하는 시술이 아닙니다. 시술 후에도 같은 부위를 같은 패턴으로 계속 쓰면 새로 생긴 콜라겐이 다시 손상됩니다. 어깨라면 무거운 물건을 들어올리는 습관, 팔꿈치라면 반복적 회전 동작, 발뒤꿈치라면 굳은 신발의 장시간 착용을 같이 교정해야 합니다.

본원에서는 6인 전문 도수치료사 팀이 12회 구조화 프로그램으로 시술 후 재활을 진행합니다. 당뇨 환자분에게는 별도의 부하 조절 프로토콜이 적용되며, 무리한 스트레칭 대신 신경·근육 활성화를 점진적으로 회복시키는 방식으로 진행됩니다.

진료실에서 직접 가르쳐 드리는 회복 루틴

집에서 따로 하실 수 있는 부분을 정리해 드립니다.

어깨 건염이라면 진자운동을 하루 2~3회, 한 번에 10분 시행합니다. 허리를 숙이고 팔에 힘을 뺀 채 시계 방향·반시계 방향으로 원을 그리는 동작입니다. 중력으로 관절을 분리시켜 회전근개에 가해지는 압박을 줄이는 효과가 있습니다.

팔꿈치 건염이라면 손목 신전근 스트레칭을 30초씩 3회, 하루 2~3번 시행합니다. 팔을 앞으로 펴고 반대 손으로 손등을 아래로 부드럽게 당겨 전완근 외측을 늘려주는 동작입니다.

족저근막염이라면 종아리 스트레칭과 골프공 마사지를 병행합니다. 발바닥 아래에 골프공을 두고 천천히 굴려 근막을 풀어주는 동작인데, 당뇨 환자분은 발바닥 감각이 둔할 수 있으므로 압력을 너무 세게 주지 않도록 주의하셔야 합니다.

환자분들이 가장 많이 물어보시는 것들

Q. 당뇨가 있는데 충격파를 받아도 괜찮을까요?

원칙적으로 가능합니다. 다만 혈당 조절이 안정된 상태에서 시행하는 것이 결과를 좌우합니다. 당화혈색소가 너무 높은 상태에서는 시술 후 회복이 더디고 감염 위험도 올라가므로, 가능하면 혈당이 안정된 뒤 시술 일정을 잡으시는 것이 좋습니다. 시술 전 진료 시 최근 혈당 검사 결과를 가져오시면 도움이 됩니다.

Q. 당뇨 환자라서 효과가 덜한가요?

힘줄 자체가 당화로 인해 일반 환자분보다 회복이 늦은 것은 사실입니다. 그러나 효과가 없다는 의미가 아니라, 같은 효과를 얻기 위해 더 체계적인 접근이 필요하다는 의미입니다. 1회 시술로 끝나는 분도 계시지만, 보통은 3~5회에 걸쳐 점진적으로 호전됩니다. 중간에 포기하지 않는 것이 핵심입니다.

Q. 시술받은 날 혈당이 올라갈 수 있나요?

체외충격파는 비침습적 시술이고 스테로이드처럼 혈당을 직접 올리는 약물은 사용하지 않습니다. 다만 통증 자극으로 인해 일시적인 스트레스성 혈당 상승이 나타날 수 있으니, 시술 당일은 평소처럼 식사·약물 일정을 유지하시되 평소보다 한 번 더 혈당을 확인해 보시는 것을 권합니다.

Q. 충격파 말고 다른 방법은 없나요?

만성 건염의 적응증에서는 초음파유도 신경차단술, 도수치료, 약물치료가 함께 고려됩니다. 환자분의 손상 부위·기간·동반 질환에 따라 조합이 달라지므로, 단일 시술만 고집하기보다 진료 후 단계적 접근을 권해드립니다.

Q. 도수치료는 받아도 되나요?

당연히 가능하고 오히려 권장됩니다. 다만 당뇨 환자분의 힘줄은 일반보다 미세파열에 취약하므로 무리한 스트레칭이나 갑작스러운 강한 압박은 피해야 합니다. 본원 도수치료사는 당뇨 환자분에게 별도의 부하 조절 프로토콜을 적용합니다.

Q. 충격파 시술이 7월, 8월처럼 더운 시기에 받아도 괜찮을까요?

계절 자체는 시술 가능 여부에 영향을 주지 않습니다. 다만 여름철에는 활동량 변화와 수분 부족으로 혈당이 흔들리는 분들이 많아 시술 전후 관리가 더 중요합니다. 시술 후 충분한 수분 섭취와 평소 혈당 패턴 유지가 회복에 큰 영향을 미칩니다.

맺음말

다시 한 번 정리해 드리겠습니다. 당뇨가 있는 환자분의 만성 건염은 단순히 "더 잘 안 낫는 건염"이 아닙니다. 콜라겐 구조가 변형되어 있는 상태에서의 건염이고, 따라서 접근 방식 자체가 달라야 합니다. 스테로이드 의존을 일찍 끊고, 힘줄 재생 환경을 만들어주는 치료로 전환하는 것이 핵심입니다.

혈당 조절이 안정된 상태에서 적절한 시기에 시행하는 체외충격파는 당뇨 환자분의 만성 건염에서 충분히 고려할 만한 치료입니다. 단, 단발성 시술이 아닌 진료-시술-재활-혈당관리가 함께 가는 통합적 접근이어야 결과가 나옵니다. 아프신 부위가 6주 이상 지속되었다면 일반 치료만 반복하지 마시고 한 번 진료받아 보시기 바랍니다.

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