의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

저림은 붓기의 시간표를 따라옵니다

임신 중의 저림이란 무엇이 다른가

손목터널증후군은 원래 손목의 좁은 통로에서 신경이 눌려 생기는 병입니다. 임신 중에는 여기에 붓기라는 변수가 하나 더 얹힙니다. 몸에 물이 늘어나면 손목 통로 안에도 부기가 차는데, 통로 자체의 크기는 그대로이니 내용물만 늘어난 셈이고 그만큼 압력이 오르는 것도 당연한 흐름입니다.

몸 전체가 붓는데 유독 손목에서 증상이 두드러지는 것은, 이 통로가 뼈와 인대로 둘러싸여 늘어날 여지가 없는 방이기 때문입니다. 발등이나 종아리라면 피부가 밀려나며 공간을 내주지만 손목 통로는 벽이 단단해서 안의 압력이 고스란히 신경에 실립니다. 일반적인 손목터널증후군은 반복 사용이나 체질 탓에 몇 달에 걸쳐 서서히 시작되고 한쪽만 오는 경우가 흔하며 대개 지속되지만, 임신 중에는 시작이 비교적 빠르고 양쪽이 흔하며 출산 뒤 줄어드는 경우가 많아 지켜보기와 부목이 치료의 중심이 됩니다.

붓기는 하루 중에도 오르내리고 그 곡선을 따라 증상도 함께 오르내리기 때문에, 하루 중 언제가 가장 힘든지는 뒤에서 다시 짚겠습니다. 진료실에서 자주 받는 질문 중 하나가 「그냥 손이 부은 것과는 뭐가 다른가요」인데, 손가락이 골고루 뻐근하고 반지가 안 들어가는 정도라면 대개 단순 부종이고, 엄지·검지·가운뎃손가락 쪽만 따끔거리거나 감각이 무디다면 신경이 눌리고 있다는 신호에 가깝습니다. 손 전체가 붓는지 특정 손가락만 이상한지, 이 둘을 가르는 것이 진찰의 첫 번째 기준입니다. 정중신경의 해부와 눌림에 관한 국내 정리로 Park 등(2024)이 있습니다.

얼마나 흔하고 언제 시작되는가

임신 중 손목터널증후군은 대개 중기 이후에 나타나고 후기로 갈수록 심해지는 경우가 많습니다. 초기부터 시작된다면 다른 원인도 함께 살펴봐야 하고, 둘째 이후 임신에서는 더 이른 시기에 나타나는 경우도 있습니다. 보고마다 수치 차이는 있지만 결코 드문 일은 아니어서, 임신 중 손이 저리다며 진료실을 찾는 분이 생각보다 훨씬 흔합니다.

대부분 양손에 오지만 주로 쓰는 손이 조금 더 심하고, 발이나 다리의 붓기와 함께 오기도 하며 손가락 관절이 뻣뻣한 느낌과 겹치기도 합니다. 둘째 임신 때 더 일찍 시작됐다고 말씀하시는 분이 많은데, 이전 경험이나 체중 같은 요인도 있지만 실제로 가장 큰 이유는 손 쓰는 양입니다. 둘째 임신 중에는 첫아이를 돌보느라 손목을 쓸 일이 훨씬 많아지기 때문입니다.

그렇다고 첫째 때보다 반드시 더 심해지는 것은 아닙니다. 임신 주수와 붓기 정도가 비슷하다면 강도는 크게 다르지 않을 수 있고, 다만 시작 시점이 당겨지는 경우가 많다는 것이 실제 진료에서 보이는 패턴입니다. 첫 임신 때 32주쯤 시작됐다면 둘째 임신에서는 24주 무렵부터 밤에 깨는 분도 있는데, 몸이 붓는 속도 자체가 빨라진다기보다는 손목에 이미 가해지는 부담이 그만큼 크다는 뜻으로 보시면 됩니다. 출산 뒤 줄어드는 경우가 많고 임신 중에는 쓸 수 있는 약도 제한되니, 몇 주까지는 지켜봐도 괜찮은지는 밤잠을 설치는 횟수와 손 힘을 기준으로 판단하며 이 기준은 진단 부분에서 다시 다루겠습니다.

증상 — 새벽 3시의 손

가장 흔한 하루는 이런 흐름입니다. 낮에는 견딜 만하다가 저녁이 되면 손이 조금 붓고, 잠들 무렵 저리기 시작해 새벽에는 저려서 깨고, 아침에는 손이 뻣뻣하고 주먹이 안 쥐어집니다. 새벽에 유독 심한 이유는 손의 위치가 심장보다 낮거나 굽혀져 있고, 자는 동안 움직임이 없어 물이 빠지지 않으며, 손목 각도가 자면서 굽어져 통로 압력이 더 올라가기 때문입니다.

몸을 풀면 나아지니 그냥 자세 문제일 뿐일까요. 절반만 맞는 생각입니다. 자세가 방아쇠인 것은 맞지만, 통로 안이 이미 부어 여유 공간이 없는 상태가 먼저 있어야 자세만으로 신경이 눌립니다. 부어 있지 않다면 아무리 손목을 굽히고 자도 저리지 않습니다. 저림은 주로 엄지·검지·가운뎃손가락 쪽에 오고 약지는 엄지 쪽 절반만 저린 경우가 흔하며, 새끼손가락까지 저리다면 다른 자리도 함께 봐야 한다는 단서가 됩니다.

손을 흔들거나 털면 나아지고 올리면 편해지며 몇 분이면 가라앉는데, 이 반응이 이 병의 전형적인 모습입니다. 낮에는 병뚜껑이 잘 안 열리거나 단추가 어렵고 물건을 떨어뜨리는 식으로 나타나기도 합니다. 시작한 지 일주일 안팎이라면 대개 밤에만 깨는 정도이고 낮에는 거의 티가 나지 않지만, 몇 주째 이어진다면 밤새 눌린 신경이 낮에도 완전히 회복하지 못하면서 아침 뻣뻣함이 점점 길어지고 낮에도 물건을 놓치는 일이 잦아집니다. 「며칠 지나면 괜찮아지겠지」 하고 넘기다가 두세 달째 병원에 오시는 분들이 여기에 해당합니다.

원인과 위험 요인 — 통로를 좁히는 것들

임신 중 통로 압력을 올리는 것은 몸 전체의 수분 증가, 손목 힘줄집의 부기, 호르몬 변화에 따른 조직 변화, 체중 증가, 손목을 굽힌 채 오래 있는 자세입니다. 다리도 많이 붓거나 임신성 당뇨·갑상선 기능 저하가 있는 경우, 손목을 많이 쓰는 경우, 이전 임신 때 있었던 경우라면 더 심해지기 쉽습니다.

「제가 뭘 잘못한 건가요」라고 물으시는 분이 많은데 아닙니다. 임신의 자연스러운 변화에 따른 것이고 물을 적게 마셔서 생기는 것도 아니며, 오히려 물은 평소대로 드시는 편이 낫습니다. 다만 짜게 드시는 습관이라면 줄이시는 편이 도움이 됩니다.

눈으로 보기에 손은 멀쩡한데 저림만 심한 분들도 있습니다. 그렇다면 붓기 때문이라는 설명이 틀린 것일까요. 그렇지 않습니다. 보이는 부기와 통로 안의 부기는 다릅니다. 손가락 마디가 눈에 띄게 굵어질 정도로 붓지 않아도 손목 안쪽 힘줄을 둘러싼 얇은 막에는 이미 물이 차 있을 수 있고, 반대로 손이 크게 부었는데도 저림이 없는 분들도 있습니다. 부기의 양보다 그 부기가 신경 바로 옆 통로에 쏠렸는지가 더 중요하다는 뜻입니다.

같은 사람이라도 집안일을 많이 하는 시기와 몸을 많이 쉬는 시기에 증상 정도가 달라지기도 합니다. 설거지, 빨래 널기, 스마트폰을 오래 들여다보는 것처럼 손목을 굽힌 채 오래 있는 자세가 반복되면 통로 안 압력이 잘 빠지지 않고, 반대로 손목을 편하게 두는 시간이 늘면 같은 붓기라도 저림은 한결 덜합니다. 원인은 붓기이지만 그날그날 얼마나 심한지는 그날 손목을 어떻게 썼는지에 따라서도 갈립니다. 부기를 다루는 방법의 효과를 살펴본 분석으로 Shahshenas 등(2025)이 있습니다.

진단과 검사 — 임신 중에는 어디까지 하나

대개는 진찰만으로 충분합니다. 저린 손가락의 분포를 확인하고 손목을 두드리거나 굽혀 보며 엄지 두덩 근육을 살피고, 목과 팔꿈치도 함께 봅니다. 손목을 두드려 저릿함이 손끝으로 퍼지는지 보는 동작과 손목을 한동안 굽힌 채로 두어 증상이 다시 나타나는지 보는 동작이 진찰의 중심인데, 저린 손가락이 엄지부터 가운뎃손가락까지로 뚜렷하고 두드리거나 굽혔을 때 같은 부위가 다시 저리다면 이 조합만으로도 진단은 상당히 좁혀집니다.

새끼손가락도 저리거나 손에 힘이 빠지거나 한쪽만 유독 심하거나 초기부터 심한 경우라면 다른 눌림이나 신경 검사, 다른 질환 가능성을 함께 살핍니다. 「임신 중인데 검사해도 되나요」라고 조심스럽게 물으시는 분이 많은데, 방사선을 쓰는 검사와 혼동하시는 경우가 대부분이고 초음파나 신경 전도 검사는 임신에 문제가 되지 않습니다. 그렇다고 모든 분께 검사를 권하지는 않는데, 전형적인 증상이라면 검사 없이도 진찰만으로 충분히 판단이 서기 때문에 필요한 경우로 좁혀서 권해 드리는 것입니다. 엄지부터 가운뎃손가락까지 저리고 새끼손가락은 멀쩡한 전형적인 분포라면 진찰만으로도 판단이 대체로 서지만, 증상이 애매하거나 비전형적일 때는 검사로 확인해 두는 편이 임신 후반부까지 불확실하게 지내는 것보다 낫습니다. 신경 전도 검사의 기준값에 관한 국내 자료로 Lee 등(2024)이 있습니다.

진료 시간은 짧고 기억은 흐릿하기 마련입니다. 「어젯밤엔 좀 심했던 것 같아요」 정도로는 지난달과 비교하기 어렵지만, 밤에 몇 번 깼는지·저린 손가락 개수·털어서 몇 분에 풀리는지·아침 뻣뻣함이 몇 분 가는지를 한 주만 적어 오시면 진료가 훨씬 정확해집니다. 숫자로 남겨 두면 다음 진료 때 좋아지고 있는지 나빠지고 있는지를 기억이 아니라 기록으로 비교할 수 있습니다.

치료 — 임신 중에 할 수 있는 것

가장 먼저 권하는 것은 손목 부목입니다. 밤에 착용해 손목을 곧게 유지하면 자면서 굽히는 것을 막아 주는데, 약을 쓰지 않고 효과를 보는 방법이면서 임신 중에도 안전합니다. 잘 때는 베개 위에 손을 올려 두고 깼을 때는 손을 들어 주먹을 쥐었다 펴는 것이 좋고, 낮에는 손목을 굽힌 채 오래 있지 않도록 집안일을 나눠 하고 휴대전화도 손목을 꺾어 잡지 않는 편이 낫습니다.

임신 중에는 대부분의 먹는 진통제는 산부인과와 상의해야 하고 스테로이드 주사는 꼭 필요한 경우에만, 수술은 거의 하지 않으며 검증되지 않은 보조제도 피합니다. 그렇다고 참기만 하면 되는 것은 아닙니다. 참는 것이 아니라 버티는 방법을 쓰는 것이고, 부목만으로도 밤이 달라지고 손 쓰는 방식을 바꾸면 낮이 편해지며 무엇보다 기간이 정해져 있다는 점이 다릅니다.

부목은 기본적으로 밤에만 착용합니다. 낮에는 손을 써야 하는 일이 많아 부목이 오히려 불편할 수 있지만, 설거지나 빨래처럼 손목을 굽힌 채 오래 있는 집안일을 할 때는 그 시간만 잠깐 착용해도 도움이 됩니다. 수술이 가장 확실한 방법이라면 왜 임신 중에는 권하지 않을까요. 수술 자체보다 마취와 회복 과정이 임신 중에는 부담이 크기 때문이고, 임신 중 저림은 출산을 지나면 대체로 줄어드는 경우가 많아서 굳이 지금 침습적인 방법을 택할 이유가 크지 않습니다. 손에 힘이 빠지거나 잠을 거의 못 주무시는 경우라면 산부인과와 함께 다른 방법을 상의하되, 이때도 가장 덜 침습적인 것부터 순서대로 봅니다.

병원에 오셔야 할 때

손에 힘이 빠지거나 엄지 두덩이 꺼져 보이거나 저림이 낮에도 계속되거나 손가락 감각이 뚜렷하게 둔하거나 물건을 자주 떨어뜨린다면 진료를 미루지 말아야 합니다. 새끼손가락도 함께 저리다면 다른 자리의 눌림을, 한쪽만 유독 심하다면 국소 원인을, 목에서 팔로 뻗치는 느낌이라면 목에서 오는 문제를, 얼굴이나 발까지 저리다면 전신적인 원인을 함께 살펴야 합니다. 갑작스레 심하게 붓는 경우는 손 문제로만 보지 않고 산부인과에 먼저 알려야 합니다.

「이 정도면 병원에 가야 하나요, 좀 더 지켜볼까요」는 가장 많이 받는 질문입니다. 기준은 「털어서 풀리는지」입니다. 손을 흔들거나 손목을 들면 몇 분 안에 가라앉는다면 당장 급한 상태는 아니지만, 털어도 저림이 남아 있거나 잠에서 깨는 횟수가 하룻밤에 서너 번을 넘어간다면 미루지 말고 진료를 받는 편이 낫습니다. 숫자 하나로 딱 자르기보다는 그 횟수가 점점 늘고 있는지를 함께 봐 주십시오. 진료 때는 임신 몇 주인지, 언제부터 시작됐는지, 밤에 몇 번 깨는지, 손 말고 다른 곳도 붓는지, 임신성 당뇨가 있는지를 말씀해 주시면 됩니다.

출산 뒤에도 남는다면 대개 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 줄어들지만 3개월이 지나도 그대로면 다시 봐야 하고, 수유 중에도 손목을 많이 쓰게 되니 그 시기의 관리는 따로 말씀드립니다. 임신 중 손 증상 전반은 임신 중 손목터널증후군 정리에 이어 두었습니다.

임신 중 손목터널증후군, 더 깊이 알아보기

여기까지는 왜 생기고 언제 심해지며 무엇을 할 수 있는지를 순서대로 살펴봤습니다. 그런데 진료실에서는 이 흐름만으로 다 풀리지 않는 물음이 남습니다. 「둘째 아이 때도 똑같이 올까요」, 「지금 몇 주째인데 이게 정상 범위인가요」, 「출산하고 나면 정말 저절로 없어지나요」 같은 질문은 이 글 한 편이 아니라 임신 전체 기간을 아우르는 시각에서 답해야 하는 것들입니다.

지금 막 손끝이 이상하다고 느끼기 시작하셨다면 아직 이 글에서 다룬 「새벽 3시의 손」 단계까지는 아닐 수 있습니다. 가장 초기에 나타나는 작고 애매한 신호들 — 하루 이틀만 저리다 마는 느낌, 아침에만 잠깐 뻣뻣한 정도 — 은 따로 정리해 두었습니다. 이 글은 증상에 집중했으니, 원인의 세부 기전이나 다른 손목 질환과의 감별, 병원에서 실제로 어떤 절차로 진료가 진행되는지처럼 더 넓은 맥락이 궁금하시다면 개요 글 쪽이 더 촘촘합니다.

「낳으면 낫는다」는 말을 듣고 오신 분들이 가장 궁금해하시는 것은 결국 그 이후입니다. 수유기에 접어들면 원인 자체가 붓기에서 손 쓰는 방식으로 옮겨 가기 때문에 관리법도 달라져야 하는데, 이 부분은 바로 다음 절에서 이어 다루고 더 자세한 시기별 안내는 임신 중 손목터널증후군 — 전체 개요에 나눠 두었습니다. 어느 글부터 보셔야 할지 애매하시다면 지금 몇 주째이고 밤에 몇 번 깨시는지를 기준으로 고르시면 됩니다. 이제 막 시작됐다면 초기 신호 글을, 출산을 앞두고 계시다면 이 글의 마지막 절을, 이미 출산하셨다면 개요 글의 산후 부분을 먼저 보시길 권합니다.

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«출산하면 낫는다»는 말의 반은 맞습니다

임신 중 손 저림을 상담하면 주위에서 「낳으면 괜찮아진다」는 말을 많이 들으셨을 것입니다. 대체로 맞는 말이지만 「언제」가 빠져 있습니다. 출산 직후에 바로 낫지는 않고, 2주에서 6주 사이 붓기가 빠지며 서서히 줄어들다가 3개월쯤 되면 대부분 편해지며, 그 이후에도 남는다면 다시 살펴봐야 합니다.

그런데 수유가 변수입니다. 아기를 안는 자세에서 손목이 꺾이고 그 자세를 오래 유지하며 밤에도 자주 깨서 손을 쓰다 보니, 붓기는 빠졌는데 저림이 남는 일이 있습니다. 이때는 원인이 바뀐 것입니다. 임신 중에는 붓기가 주된 원인이었지만 출산 뒤에는 손목 쓰는 방식이 주된 원인이 되니, 같은 저림이라도 다뤄야 할 것이 달라집니다. 그러면 출산 뒤에도 저리면 그건 임신 때문이 아니란 뜻일까요. 정확히는 임신 때 시작된 저림이 다른 이유로 이어지고 있다고 보시는 편이 맞습니다. 붓기라는 첫 번째 원인은 이미 사라졌는데, 손목을 굽혀 아기를 안는 자세라는 두 번째 원인이 그 자리를 대신 채우는 셈입니다.

수유 시기에는 아기 밑에 쿠션을 받쳐 팔 높이를 맞추고 손목이 아니라 팔 전체로 받치며, 밤 부목을 이어서 쓰고 안는 자세를 바꿔 가며 손목 보호대를 낮에도 잠깐씩 쓰는 것이 도움이 됩니다. 출산 뒤 3개월이 지나도 밤에 저려 깨신다면 그때는 임신 때문이라고 넘기지 말고, 일반적인 손목터널증후군과 같은 방식으로 진단하고 치료하며 수술을 포함한 선택지도 그때부터 상의할 수 있습니다. 반대로 6주 무렵 잠깐 좋아졌다가 다시 나빠지는 분도 있는데, 대개는 수유 자세가 자리 잡기 전 손목을 더 많이 쓰게 되면서 생기는 일시적인 되돌림이므로 곧바로 3개월 기준을 적용하기보다는 자세 교정을 먼저 시도해 보시길 권합니다. 손목 부위별 감각 분포에 관한 국내 연구로 Jeong 등(2021)이 있습니다.