의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

드퀘르벵 건초염 치료 기간과 예후 — 얼마나 걸리고 어디까지 낫나

드퀘르벵 건초염, 치료 기간과 예후를 한마디로 말하기 어려운 이유

드퀘르벵 건초염은 손목의 엄지 쪽, 짧은엄지폄근과 긴엄지벌림근이 함께 지나가는 제1구획이라는 좁은 힘줄 터널에 염증이 생겨 통증과 부기가 나타나는 질환으로, 실제 진료실에서 예후를 안내드릴 때 가장 먼저 확인하는 것은 증상이 시작된 지 얼마나 지났는지와 이 구획이 하나로 되어 있는지 아니면 중간에 격막으로 나뉘어 있는지 두 가지입니다. 발병 초기에 보조기와 약물치료를 시작한 경우에는 짧게는 이삼 주, 길어도 한두 달 안에 통증이 눈에 띄게 가라앉는 경과를 보이는 경우가 많은 반면, 이미 수개월째 통증을 참아 오다가 힘줄 주위 조직이 두꺼워진 상태로 내원하시면 같은 치료를 받더라도 반응이 더디게 나타나는 편이어서, 결과적으로 치료 기간은 정해진 숫자라기보다 이환 기간과 구획 구조라는 두 축에 따라 갈리는 범위로 설명드리는 것이 더 정확합니다.

여러 보존치료를 함께 견줘 본 문헌들을 살펴보아도 어느 한 가지 방법이 모든 환자에게 같은 속도로 듣는다는 결론은 나오지 않으며, 오히려 초기 중증도와 이환 기간이 어떤 치료를 고르든 회복 속도에 공통적으로 영향을 미치는 변수로 반복해서 언급되는 편이어서, 저는 첫 진료에서 예후를 설명할 때 특정 치료의 효과보다 지금 이 환자분이 어느 단계에서 오셨는지를 먼저 짚어 드리는 쪽을 택하고 있습니다.

그래서 이 글에서는 흔히 궁금해하시는 순서, 즉 보조기와 약물치료로 시작해 스테로이드 주사를 거쳐 필요할 경우 수술로 넘어가는 각 단계마다 실제로 얼마나 걸리고 어떤 경우에 다음 단계로 넘어가게 되는지를 차례로 짚어 드리려 하며, 임신·수유기처럼 경과가 다르게 흘러가는 경우와 장기적으로 재발이 남는 경우까지 함께 다루어 전체적인 그림을 그려 드리는 데 목적을 두고 있습니다.

보조기와 약물치료 단계에서 예상할 수 있는 호전 시기

초진에서 증상이 비교적 가볍고 이환 기간이 짧다고 판단되면 손목보조기로 엄지를 젖히는 동작 자체를 제한하고 소염진통제를 병행하는 보존치료부터 시작하며, 이 조합만으로도 상당수 환자에서 사오 주 안에 통증의 강도와 빈도가 함께 줄어드는 것을 확인할 수 있습니다. 다만 이 단계에서 중요한 것은 통증이 줄었다고 바로 보조기를 벗고 예전처럼 손목을 쓰는 것이 아니라, 힘줄이 반복적인 자극에서 벗어나 있는 기간을 충분히 확보하는 것이며, 임상에서 관찰되는 흔한 패턴은 보조기 착용 기간을 스스로 줄였다가 다시 통증이 올라오는 경우로, 이럴 때는 처음부터 다시 시작하기보다 남은 자극 요인을 함께 점검하는 편이 회복을 앞당깁니다.

파라핀욕이나 물리치료 같은 보조적 방법을 함께 쓰는 경우도 있는데, 이러한 물리적 요법을 다룬 문헌에서는 단독으로 증상을 없애기보다 보조기·약물치료와 병행했을 때 통증 완화를 거드는 정도로 자리매김하는 편이어서, 저 역시 이를 주된 치료가 아니라 보조 수단으로 안내드립니다. 사오 주가 지나도 통증이 별다른 변화 없이 이어진다면 이는 보존치료만으로는 부족하다는 신호로 받아들여 다음 단계로 넘어가는 것이 이 병원에서의 통상적인 판단 기준입니다.

이 단계에서 환자분들이 자주 여쭤보시는 것이 보조기를 하루 종일 착용해야 하는지인데, 저는 통증이 심한 초반 일이 주는 손목을 쓰는 시간 전체에 착용하시도록 안내드리고, 이후 통증이 줄어드는 것을 확인하면서 물건을 잡거나 손목을 젖히는 특정 동작을 할 때만 착용하는 방식으로 서서히 줄여 나가시도록 조정하는데, 이렇게 단계를 나누어 줄이는 편이 갑자기 벗는 것보다 재발 없이 다음 단계로 넘어가는 데 도움이 됩니다.

스테로이드 국소주사 이후의 경과 — 언제, 얼마나 좋아지는가

보조기만으로 호전이 더딘 경우 제1구획 안으로 스테로이드를 주사하는 치료를 고려하게 되는데, 여러 치료법을 비교한 네트워크 메타분석에서도 국소주사가 단기간 통증 완화에서 가장 뚜렷한 효과를 보이는 치료로 꼽히는 만큼 실제로도 주사 후 일주일 안팎부터 통증이 줄어드는 것을 체감하시는 분들이 많습니다. 다만 한 번의 주사로 완전히 끝나는 경우와 몇 달 뒤 증상이 다시 올라오는 경우가 함께 존재하는 것이 이 치료의 특징이며, 이 차이를 가르는 요인으로 힘줄 구획 안에 격막이 있는지 여부가 거론됩니다.

실제로 국내에서 이루어진 후향적 연구에서는 신체 진찰상 격막이 있는 것으로 판단된 환자군에서 주사 이후 재발률이 뚜렷하게 높게 나타났다고 보고되어 있어, 진료 시 저항성 검사 등으로 이 구조적 특징을 미리 가늠해 보는 것이 재주사 여부나 다음 계획을 정하는 데 실질적인 도움이 됩니다. 첫 주사 이후 두세 달까지는 통증 재발 여부를 지켜보는 관찰 기간으로 안내드리고, 이 기간을 넘겨 안정적으로 유지되면 그 이후로는 재발 가능성이 상대적으로 낮아지는 경과를 보이는 경우가 많습니다.

주사 횟수에 대해서도 자주 여쭤보시는데, 저는 한 부위에 반복해서 여러 차례 주사하기보다 두 번째 주사에도 반응이 뚜렷하지 않으면 그 시점에서 치료 방향을 재검토하는 편을 원칙으로 삼고 있으며, 이는 반복된 스테로이드 주사가 힘줄 자체를 약화시킬 수 있다는 우려와 함께 격막처럼 구조적인 문제를 주사만으로는 넘어서기 어렵다는 임상 경험이 함께 반영된 판단입니다.

재발이 잦은 경우와 그렇지 않은 경우 — 구획 구조의 차이

같은 스테로이드 주사를 맞고도 어떤 환자는 한 번으로 증상이 정리되고 어떤 환자는 두세 달 뒤 통증이 되풀이되는 이유를 설명드릴 때 저는 제1구획 내부의 격막 유무를 자주 언급합니다. 힘줄 두 개가 한 공간을 함께 쓰는 경우와 격막으로 나뉜 두 개의 좁은 통로를 각각 쓰는 경우는 약물이 주사바늘 하나로 고르게 퍼지는 정도부터 다르기 때문에, 격막이 있는 구조에서는 한쪽 통로에만 약물이 충분히 닿고 다른 쪽은 상대적으로 덜 닿아 시간이 지나며 그쪽 힘줄에서 다시 자극 증상이 나타나는 경과를 밟기 쉽습니다.

이런 환자군에서는 처음부터 재발 가능성을 염두에 두고 경과를 관찰하다가 증상이 다시 나타나는 시점에 초음파로 위치를 확인하며 재주사를 하거나, 재발이 반복될 경우 더 근본적인 방법으로 넘어가는 쪽으로 계획을 조정하게 됩니다. 반대로 진찰상 격막이 뚜렷하지 않은 환자분들은 한 번의 주사로 수개월에서 그 이상 증상 없이 지내시는 경우가 많아, 초진 시의 신체 진찰 소견 하나가 이후 예후 설명의 방향을 상당 부분 결정짓는 셈입니다.

격막 유무는 촉진과 저항성 검사만으로 어느 정도 가늠할 수 있지만 두 힘줄이 지나가는 통로가 초음파상에서 뚜렷하게 나뉘어 보이는지를 함께 확인하면 판단이 한층 명확해지므로, 첫 주사 전에 재발 가능성이 있는 구조인지 미리 살펴보는 것이 이후 계획을 세우는 데 있어 손을 놓지 않게 해 주는 실질적인 정보가 됩니다.

보존치료가 듣지 않을 때 — 수술적 감압술의 회복 경과

보조기와 약물치료, 한두 차례의 국소주사까지 거쳤는데도 증상이 반복되거나 애초에 격막 구조가 뚜렷해 주사 반응을 기대하기 어려운 경우에는 제1구획을 열어 힘줄이 지나가는 통로 자체를 넓혀 주는 수술적 감압술을 안내드리게 됩니다. 이 방법은 여러 보존치료를 비교한 체계적 문헌고찰에서도 만성화되거나 재발이 반복되는 사례에 대한 확실한 해결책으로 다루어지는 치료이며, 실제 회복 경과를 말씀드리면 수술 부위 통증과 부기는 대개 한두 주 안에 가라앉고 손목을 가볍게 쓰는 일상 동작은 이 시기부터 서서히 늘려 가되, 힘을 주어 쥐거나 반복적으로 손목을 젖히는 동작은 흉터 조직이 안정되는 사오 주 정도까지는 조심스럽게 접근하시는 것을 권해 드립니다.

수술 이후 재발은 보존치료에 비해 드문 편이지만 통로를 넓히는 과정에서 힘줄 주변을 지나는 신경 가지의 위치를 함께 고려해야 하고, 절개 범위나 봉합 방식에 따라 흉터 부위의 감각 변화가 일시적으로 남을 수 있다는 점도 함께 설명드립니다. 결국 수술 여부와 시점은 증상의 반복 양상과 손을 쓰는 직업적 요구를 함께 놓고 판단하는 것이 맞으며, 조급하게 결정하기보다 보존치료의 반응을 충분히 지켜본 뒤 넘어가는 순서를 권해 드립니다. 손을 정교하게 써야 하는 직업을 가진 환자분들에게는 수술 자체보다 수술 후 몇 주간의 회복 기간을 업무 일정과 어떻게 맞출지가 오히려 더 중요한 상담 주제가 되기도 합니다.

임신·수유기 환자의 경과가 다르게 흘러가는 이유

출산 전후나 수유 중인 시기에 드퀘르벵 건초염으로 내원하시는 분들이 적지 않은데, 이 시기의 경과는 다른 환자군과 조금 다르게 봐야 합니다. 아기를 안는 자세에서 반복적으로 엄지가 벌어지는 동작이 이어지는 것이 증상을 악화시키는 주된 자극원인 동시에, 수유가 끝나고 손목에 가해지는 반복 부하가 줄어들면 별다른 시술 없이도 증상이 자연스럽게 가라앉는 경우가 실제로 관찰되기 때문입니다.

이런 배경에서 이 시기에는 약물 선택의 제약까지 함께 고려해 보조기 착용과 아기를 안는 자세 교정을 우선적으로 권해 드리고, 통증이 일상생활을 크게 제한할 정도로 심한 경우에 한해 국소주사를 신중하게 검토하는 순서로 접근합니다. 이렇게 접근했을 때의 예후는 수유기가 끝나는 시점을 기준으로 상당수에서 뚜렷하게 좋아지는 경과를 보인다고 말씀드릴 수 있으며, 다만 수유가 끝난 뒤에도 통증이 이어진다면 그때는 다른 환자군과 동일한 기준으로 다음 단계를 검토하게 됩니다.

둘째 아이를 준비하시거나 다시 아기를 돌보게 될 상황을 미리 걱정하시는 분들도 계신데, 이 시기의 증상은 특정 자세의 반복 부하에서 비롯된 것이므로 이전에 나았던 경험이 있다면 이번에도 비슷한 경과로 좋아질 가능성이 높다고 안내드리며, 다만 안는 자세를 바꾸거나 손목 보조기를 미리 준비해 두시는 것만으로도 증상이 심해지는 시점을 늦출 수 있다는 점을 함께 말씀드립니다.

예후를 좌우하는 요인들 — 나이, 직업, 손 사용 습관

같은 진단명을 받은 환자라도 실제 회복 속도와 재발 여부는 개개인의 손 사용 환경에 따라 크게 갈립니다. 스마트폰을 오래 쥐거나 손빨래, 뜨개질처럼 엄지를 반복적으로 벌리고 젖히는 동작이 일상에 이미 자리 잡은 경우에는 치료로 증상이 줄어도 같은 습관으로 돌아가면 다시 자극이 누적되어 재발로 이어지기 쉽고, 반대로 치료 기간 동안 자극 동작을 줄이고 이후에도 손목 사용법을 조정하신 분들은 같은 치료를 받고도 재발 없이 오래 유지되는 경향을 보입니다.

나이가 많을수록, 그리고 이환 기간이 길수록 힘줄 주위 조직의 변화가 더 진행되어 있어 보존치료에 대한 반응이 더디게 나타나는 편이며, 손을 반복적으로 쓰는 직업군에서는 증상이 줄어든 뒤에도 업무 특성상 같은 동작을 다시 반복하게 되어 회복 유지가 상대적으로 까다로운 편입니다. 저는 진료 시 통증의 정도만큼이나 환자분이 하루 중 손목을 어떻게 쓰고 계신지를 반드시 여쭤보고 그 답을 치료 계획과 예상 기간을 정하는 데 함께 반영합니다. 양쪽 손목에 함께 증상이 있는 경우도 드물지 않은데, 이런 환자분들은 한쪽만 치료해서는 반대쪽 손목에 부담이 옮겨 가 증상이 새로 나타날 수 있어 처음부터 양쪽을 함께 관리하는 계획을 세워 드립니다.

흡연이나 당뇨병처럼 조직의 회복 속도에 영향을 줄 수 있는 전신적인 요인을 가진 환자분들에게는 같은 단계의 치료를 받더라도 조금 더 여유 있게 기간을 잡아 안내드리는 편이며, 반대로 평소 운동을 꾸준히 해 오셔서 전반적인 조직 회복력이 좋으신 분들은 같은 진단이라도 예상보다 빠르게 좋아지시는 경우를 종종 보게 됩니다.

치료를 마친 뒤 몇 달, 몇 년 후에는 어떤 모습일까

드퀘르벵 건초염은 진단명 자체는 하나지만 시간이 지난 뒤의 모습은 환자마다 꽤 다르게 남습니다. 발병 초기에 적절한 단계를 밟아 치료를 마친 대다수 환자분들은 이후 몇 년이 지나도 특별한 증상 없이 손목을 예전처럼 쓰시는 경우가 많고, 이런 환자군에서는 굳이 정기적으로 병원을 다니실 필요 없이 예전처럼 통증이 다시 시작될 때만 재내원하시는 것으로 충분합니다. 반면 격막 구조가 뚜렷했거나 이환 기간이 길어 여러 단계를 거쳐야 했던 환자분들 중 일부는 몇 년이 지난 뒤에도 손목을 심하게 쓴 다음날 가벼운 뻐근함이 다시 올라오는 경험을 하시는데, 이는 병이 재발했다기보다 힘줄 주위 조직이 완전히 원래 상태로 되돌아가기보다 약간의 두꺼워진 흔적을 남기고 안정된 상태에 가깝다고 설명드립니다.

여러 치료법을 함께 비교한 문헌들을 종합해 보아도 힘줄 파열처럼 되돌리기 어려운 합병증으로 이어지는 경우는 매우 드문 것으로 정리되어 있어, 장기적인 관점에서 이 질환의 예후 자체는 대체로 안심하셔도 되는 편이며, 다만 그 안심의 정도가 처음 치료를 시작한 시점과 그 이후 손목을 쓰는 습관에 따라 사람마다 조금씩 달라진다는 점을 함께 기억해 두시는 것이 좋습니다.

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진료에서 실제로 확인하는 것들과 앞으로의 관리

드퀘르벵 건초염으로 내원하시면 저는 통증 부위와 강도를 확인하는 것 외에 엄지를 손바닥 쪽으로 감싸 쥔 채 손목을 반대쪽으로 젖혀 통증을 유발하는 검사와 함께 저항성 검사를 함께 시행해 격막 구조를 가늠해 보고, 필요하면 초음파로 힘줄 두께와 주변 활막의 상태를 직접 확인한 뒤 이 모든 정보를 종합해 보조기부터 시작할지 처음부터 주사를 고려할지를 정합니다.

예후에 대해서는 발병 이른 시기에 오신 경도 환자에게는 몇 주 안의 호전을, 격막이 뚜렷하거나 이환 기간이 긴 환자에게는 재발 가능성과 수술까지 이어질 수 있는 경로를 미리 설명드리는 편입니다. 다음 진료 예약을 잡을 때도 이 구분을 그대로 반영하는데, 보조기 단계에서 순조롭게 좋아지고 있는 환자분은 사오 주 뒤 한 번만 다시 뵙는 것으로 충분한 반면, 격막이 확인되었거나 주사 치료로 넘어간 환자분은 두세 달에 걸쳐 몇 차례 더 뵈면서 재발 여부를 짚어 나가는 일정으로 안내드립니다.

손목보조기 하나로 마무리되는 환자분도, 몇 달에 걸쳐 주사와 재주사를 거치는 환자분도, 결국 마지막 진료에서 제가 전해 드리는 이야기는 같습니다. 엄지를 벌리고 손목을 옆으로 젖히는 동작이 하루 중 몇 번이나 반복되는지를 스스로 의식하시는 것만으로도 재발까지의 간격이 눈에 띄게 길어지므로, 진단명보다 이 한 가지 습관을 기억해 두시라고 당부해 드리는 것으로 상담을 마칩니다.