약물과용 두통, 나이 들수록 주의해야 하는 이유

결론부터 말씀드리면, 약물과용 두통은 두통약을 너무 자주 써서 오히려 두통이 만성화되는 질환으로, 여러 약을 먹는 고령일수록 잘 생겨 주의가 필요합니다. 진통제를 줄이는 것이 치료의 핵심이라는 것이 핵심입니다(대한의사협회지).

약물과용 두통이란?

약물과용 두통은 편두통·긴장형 두통 등으로 진통제·두통약을 자주 쓰다가, 오히려 약 때문에 두통이 더 잦아지고 만성화되는 상태입니다. 보통 한 달에 10~15일 이상 두통약을 쓰면 생길 수 있으며, 약을 먹어도 잘 안 듣고 끊으면 더 아픈 악순환에 빠집니다(대한의사협회지). 약을 자주 써서 두통이 만성화된 상태입니다.

나이와 어떤 관계가 있나요?

나이가 들수록 만성 두통이나 통증으로 진통제를 자주 쓰고 여러 약을 함께 먹는 경우가 많아, 약물과용 두통이 잘 생길 수 있습니다. 또 고령에서는 진통제 부작용·약물 상호작용 위험도 커, 약을 얼마나 자주 쓰는지 점검하는 것이 더욱 중요합니다(서울대 내과전공의 매뉴얼 — 03. 노인의 약제사용). 다약제 고령에서 잘 생깁니다.

어떤 증상이 나타나나요?

거의 매일 또는 자주 머리가 묵직하게 아프고, 아침에 더 심하거나 약 기운이 떨어질 때 두통이 도지는 경향이 있습니다. 두통약을 점점 더 자주·많이 쓰게 되는데도 효과는 떨어지는 것이 특징으로, 약을 줄이면 일시적으로 더 아플 수 있습니다(대한신경외과학회지). 약을 써도 잘 안 듣고 자주 도집니다.

왜 생기나요?

두통이 무서워 진통제를 자주 쓰면 통증을 느끼는 신경계가 약에 적응·예민해져 오히려 두통이 더 잘 생기게 됩니다. 카페인이 든 복합 진통제나 일부 약을 자주 쓸수록 위험이 커지므로, 약을 얼마나 자주 쓰는지 스스로 점검하는 것이 중요합니다(대한의사협회지). 잦은 진통제 사용이 신경계를 예민하게 만듭니다.

어떻게 진단·치료하나요?

두통 양상과 약 복용 빈도를 확인해 진단합니다. 치료의 핵심은 과용하던 약을 의사 지도하에 줄이거나 끊는 것이며, 그 과정에서 일시적으로 심해지는 두통을 관리하고 예방약과 원래 두통 치료를 병행합니다. 임의로 끊기보다 전문 진료가 중요합니다(대한신경외과학회지). 과용 약을 줄이고 예방 치료를 병행합니다.

어떻게 관리·예방하나요?

두통약은 정해진 횟수를 넘겨 자주 쓰지 않도록 하고, 두통 일기로 복용 빈도를 점검합니다. 자주 두통이 생기면 진통제를 늘리기보다 예방적 치료를 의사와 상의하고, 규칙적인 수면·식사·스트레스 관리로 두통 자체를 줄이는 것이 도움이 됩니다(서울대 내과전공의 매뉴얼 — 03. 노인의 약제사용). 복용 빈도 점검과 예방 치료가 중요합니다.

이럴 때는 병원에 오세요

거의 매일 두통이 있고 두통약을 자주 써야 하거나 약을 써도 잘 낫지 않으면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 벼락치듯 갑자기 생긴 최악의 두통, 열·목 경직, 한쪽 마비·언어장애 같은 신경 증상이 동반되면 즉시 진료받아야 합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한신경외과학회지(JKNS)
• 서울대 내과전공의 매뉴얼 — 03. 노인의 약제사용