편두통, 나이 들수록 주의해야 하는 이유

결론부터 말씀드리면, 편두통은 한쪽 머리가 욱신거리며 메스꺼움·빛 공포를 동반하는 두통으로, 나이가 들며 양상이 바뀌거나 새 두통이 생기면 다른 원인을 살펴야 합니다. 고령에 새로 생기거나 갑자기 바뀐 두통은 더 주의 깊게 평가해야 한다는 것이 핵심입니다(대한의사협회지).

편두통이란?

편두통은 한쪽 머리가 욱신욱신(박동성) 아프고, 메스꺼움·구토와 빛·소리에 예민해지는 증상이 동반되는 두통입니다. 몇 시간에서 며칠 가고 움직이면 심해지며, 일부는 두통 전 시야에 번쩍임 같은 전조가 나타나기도 합니다. 일상에 큰 지장을 주는 흔한 두통입니다(Harrison 16 Headache). 한쪽이 욱신거리는 박동성 두통입니다.

나이와 어떤 관계가 있나요?

편두통은 보통 젊은 나이에 시작해 중년까지 흔하고, 나이가 들며 빈도가 줄기도 합니다. 다만 평소 없던 두통이 고령에 새로 생기거나 양상이 갑자기 바뀌면 편두통이 아니라 다른 원인일 수 있어, 나이 들어 변하는 두통은 더 주의 깊게 평가해야 합니다(대한의사협회지). 고령의 새 두통·양상 변화는 주의가 필요합니다.

어떤 증상이 나타나나요?

보통 한쪽(때로 양쪽) 머리가 욱신거리고, 메스꺼움·구토, 빛·소리·냄새에 민감해지며 움직이면 더 아픕니다. 일부는 두통 전에 눈앞 번쩍임·지그재그 무늬나 감각 이상 같은 전조를 겪습니다. 스트레스·수면 부족·특정 음식·호르몬 변화가 유발할 수 있습니다(대한신경외과학회지). 박동성 통증·메스꺼움·빛 공포가 특징입니다.

다른 두통·질환과 어떻게 다른가요?

긴장형 두통은 머리를 조이듯 양쪽이 묵직한 반면, 편두통은 한쪽이 욱신거리고 메스꺼움·빛 공포가 동반됩니다. 다만 벼락치듯 갑자기 생긴 최악의 두통, 열·목 경직, 신경 증상이 동반된 두통은 편두통이 아니라 위험한 원인을 의심해 빨리 진료받아야 합니다(Harrison 16 Headache). 벼락두통·발열·신경 증상 동반은 위험 신호입니다.

어떻게 진단·치료하나요?

전형적인 양상과 진찰로 진단하며, 위험 신호가 있으면 뇌 영상으로 다른 원인을 배제합니다. 발작 시 진통제·편두통 특이약으로 통증을 조절하고, 자주 생기면 예방약과 유발요인 관리를 병행합니다. 약을 너무 자주 쓰면 약물과용 두통이 생길 수 있어 주의합니다(대한의사협회지). 발작 조절약과 예방약·유발요인 관리를 합니다.

어떻게 관리·예방하나요?

규칙적인 수면·식사와 충분한 수분, 스트레스 관리가 도움이 됩니다. 두통 일기로 유발요인(특정 음식·수면 부족·과로 등)을 찾아 피하고, 진통제를 너무 자주 쓰지 않도록 합니다. 자주·심하게 생기면 예방약을 의사와 상의해 꾸준히 관리하는 것이 좋습니다(대한신경외과학회지). 규칙적 생활·유발요인 회피·예방약이 도움이 됩니다.

이럴 때는 병원에 오세요

두통이 자주·심하게 생겨 일상이 힘들거나 진통제를 자주 써야 하면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 벼락치듯 갑자기 생긴 최악의 두통, 열·목 경직, 한쪽 마비·언어장애 같은 신경 증상이 동반되거나 고령에 새 두통이 생기면 즉시 진료받아야 합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• Harrison's Principles of Internal Medicine, 21st Edition — 16 Headache
• 대한신경외과학회지(JKNS)