전문의가 감별하는 긴장형 두통의 주요 원인

결론부터 말씀드리면, 긴장형 두통은 가장 흔한 일차두통이지만, 편두통과 위험한 이차성 두통을 감별하는 것이 중요합니다. 특히 벼락두통·새로 생기거나 악화되는 두통·신경 증상 동반 같은 적색기가 있으면 기질성 원인을 먼저 배제해야 합니다.

긴장형 두통이란?

긴장형 두통은 가장 흔한 일차두통으로, 머리를 띠로 조이거나 누르는 듯한 양측성 통증이 특징입니다. 박동성이 약하고 중등도 이하이며, 일상 활동으로 크게 심해지지 않는 경우가 많습니다. 이런 양상이 진단의 단서가 됩니다.

편두통과의 감별

편두통은 한쪽이 박동성으로 아프고 빛·소리 민감·구역이 동반되는 반면, 긴장형 두통은 양측이 조이듯 아프고 그런 동반 증상이 적습니다. 두 가지가 함께 있는 경우도 있어, 양상을 비교해 감별하는 것이 중요합니다.

위험한 두통의 경고 신호(적색기)

벼락치듯 갑자기 생긴 심한 두통, 새로 생기거나 점점 악화되는 두통, 신경 증상·발열 동반, 누우면 심해지거나 기립 시 악화되는 두통은 위험합니다. 이런 적색기가 있으면 뇌출혈·종양·감염·뇌압 이상 등 기질성 원인을 의심해 검사로 배제해야 합니다.

왜 생기나요?

스트레스, 긴장, 잘못된 자세(거북목), 수면 부족, 피로 등이 목·어깨·머리 근육을 긴장시켜 생기는 것으로 봅니다. 그래서 생활습관 관리가 치료에 중요합니다. 유발 요인을 파악하면 예방에 도움이 됩니다.

어떻게 진단하나요?

병력과 진찰로 진단하며, 전형적이고 적색기가 없으면 대개 추가 검사 없이 진단합니다. 적색기가 있거나 양상이 비전형적이면 뇌 영상 등으로 다른 원인을 확인합니다. 무엇보다 위험한 두통을 놓치지 않는 것이 중요합니다.

치료 — 생활관리가 기본

스트레스·자세·수면 관리 등 생활습관 교정이 기본이며, 필요시 진통제를 사용합니다. 다만 자주·오래 두통약을 쓰면 약물과용두통이 생길 수 있어 주의가 필요합니다. 약에만 의존하기보다 생활관리를 병행하는 것이 좋습니다.

이럴 때는 병원에 오세요

두통이 자주 반복되어 일상에 지장이 있거나 진통제를 자주 쓰게 되면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 갑작스러운 심한 두통, 새로 생기거나 악화되는 두통, 마비·발열 동반은 즉시 진료받아 위험한 원인을 배제해야 합니다. 적색기를 놓치지 않는 것이 가장 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• Harrison's Principles of Internal Medicine, 21판 — 두통(Headache)
• 대한신경외과학회지(JKNS) — 이차성·기립성 두통의 감별