전문의가 감별하는 골다공증의 주요 원인

결론부터: 골다공증의 주요 원인은?

골다공증의 주요 원인은 폐경·노화(일차성)와, 약물(스테로이드)·내분비 질환(갑상선·부갑상선 항진·쿠싱·성선기능저하)·만성 질환·생활행태(흡연·과음·저체중) 등에 의한 이차성으로 나뉩니다. 대한의사협회지에 따르면 골다공증을 유발하는 인자는 생활행태·유전·성선기능 저하 등이며, 골절 위험인자로 낮은 골밀도·골절력·가족력·저체중·흡연·음주·스테로이드 복용 등이 있습니다. 전문의는 일차성과 이차성을 감별해, 이차성 원인이 있으면 그 원인을 찾아 함께 치료합니다. 따라서 골다공증은 원인을 가려 관리하는 것이 중요합니다.

골다공증이란 무엇인가요?

골다공증은 뼈가 약해져 골절 위험이 높아지는 전신 골격계 질환입니다. 대한의사협회지에 따르면 세계보건기구(WHO)는 골다공증을 골량 감소와 미세구조 이상으로 뼈가 부러지기 쉬운 상태로 정의하며, 골밀도를 측정해 진단합니다. 해리슨 내과학에 따르면 골다공증은 골절이 생기기 전까지 대부분 증상이 없고 주증상은 골절로 인한 통증·체형 변화입니다. 폐경 후 여성과 고령에서 흔하지만, 약물·질환 등 이차적 원인으로도 생깁니다. 따라서 골다공증은 원인이 다양하므로, 일차성인지 이차성인지 가려서 관리하는 것이 중요합니다.

일차성 — 폐경과 노화

골다공증의 가장 흔한 원인은 폐경과 노화(일차성 골다공증)입니다. 여성은 폐경 후 여성호르몬(에스트로겐)이 줄면서 뼈가 빠르게 약해지고, 남녀 모두 나이가 들면 골량이 점차 감소합니다. 대한의사협회지에 따르면 우리나라 50세 이상에서 여성의 35.5%, 남성의 7.5%가 골다공증을 가진 것으로 보고됩니다. 대한의사협회지에 따르면 최대 골량은 영양·내분비·신체 활동 등에 영향을 받습니다. 따라서 폐경 이후 여성과 고령자는 일차성 골다공증 위험이 높아, 골밀도 검사와 칼슘·비타민D·운동 같은 관리가 중요합니다. 즉 폐경·노화가 가장 흔한 원인입니다.

이차성 — 약물(스테로이드 등)

약물, 특히 스테로이드는 이차성 골다공증의 중요한 원인입니다. 대한의사협회지에 따르면 스테로이드 복용은 골절의 위험인자입니다. 부신피질호르몬(스테로이드)을 오래 복용하면 뼈 형성이 줄고 뼈 손실이 가속되어 골다공증·골절 위험이 높아집니다. 그 외에도 일부 항경련제, 갑상선호르몬 과다, 일부 항암·면역억제제 등도 뼈에 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 류마티스 질환·천식 등으로 스테로이드를 오래 쓰는 사람은 골밀도를 점검하고 칼슘·비타민D·골다공증 약 등으로 뼈를 보호해야 합니다. 즉 약물성 골다공증은 미리 대비할 수 있는 원인입니다.

이차성 — 내분비·만성 질환

내분비 질환과 만성 질환도 이차성 골다공증을 일으킵니다. 해리슨 내과학에 따르면 류마티스 관절염·강직성척추염·루푸스, 다발성 골수종·혈액암, 갑상선·부갑상선 질환, 쿠싱증후군, 성선기능저하 등이 골다공증과 관련됩니다. 갑상선기능항진증·부갑상선기능항진증은 뼈에서 칼슘을 빠지게 하고, 쿠싱증후군(코르티솔 과다)·성선기능저하(호르몬 부족)도 뼈를 약하게 합니다. 따라서 골다공증이 젊은 나이에 생기거나 원인이 뚜렷하지 않으면, 전문의는 이런 내분비·만성 질환을 검사로 찾아 함께 치료합니다. 즉 숨은 질환이 골다공증의 원인일 수 있어 감별이 필요합니다.

생활행태·유전 등 위험요인

생활행태와 유전도 골다공증의 위험요인입니다. 대한의사협회지에 따르면 골다공증 유발 인자는 생활행태·유전·성선기능 저하 등이며, 흡연·음주·저체중·골절 가족력이 골절 위험인자입니다. 흡연과 과도한 음주는 뼈 형성을 방해하고, 저체중·칼슘/비타민D 부족·운동 부족은 골량을 떨어뜨립니다. 가족 중 골다공증·골절이 있으면 위험이 높습니다. 이 중 흡연·음주·영양·운동은 조절 가능한 요인입니다. 따라서 유전·가족력은 바꿀 수 없어도, 금연·절주·충분한 칼슘/비타민D·운동 같은 생활습관 관리로 골다공증 위험을 낮출 수 있습니다. 즉 생활습관은 조절 가능한 원인입니다.

이차성 원인 감별 — 무엇을 검사하나요?

전문의는 골다공증에서 이차성 원인을 감별하기 위해 검사합니다. 해리슨 내과학에 따르면 골다공증 평가에 혈구검사·간기능·칼슘·인·단백질·알칼리인산분해효소·전해질·갑상선기능검사(TSH·유리 T4)·24시간 소변 칼슘·혈청 비타민D 등을 측정하고, 의심 질환이 있으면 성호르몬·부갑상선호르몬(PTH)·쿠싱증후군 검사·단백전기영동 등을 추가합니다. 이렇게 이차성 원인을 찾아 그 원인을 치료하면 골다공증 관리가 더 효과적입니다. 따라서 골다공증, 특히 젊은 나이·심한 골다공증·원인 불명일 때는 이차성 원인 검사가 중요합니다. 즉 원인 감별이 치료의 토대입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

폐경 이후 여성·65세 이상, 골절을 겪었거나, 키가 줄거나 등이 굽거나, 스테로이드 복용·내분비 질환·골절 가족력 등 위험요인이 있으면 진료받아 골밀도 검사와 원인 평가를 받는 것이 좋습니다. 특히 젊은 나이에 골다공증·골절이 있거나 원인이 뚜렷하지 않으면 이차성 원인 검사가 필요합니다. 대한의사협회지에 따르면 골다공증은 골밀도로 진단하며 위험인자가 다양합니다. 골다공증은 증상이 없어 모르고 지내기 쉽습니다. 따라서 위험요인이 있으면 증상이 없어도 진료받아 골밀도를 측정하고, 이차성 원인을 가려 그에 맞게 관리하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판