골다공증 초기 증상, 이것부터 확인하세요

결론부터: 골다공증, 초기에 무엇을 확인하나요?

골다공증은 골절이 생기기 전까지 대부분 증상이 없는 ‘조용한 질환’이라, 초기에 확인할 것은 ‘증상’보다 키가 줄거나 등이 굽는 자세 변화, 가벼운 충격에 생긴 골절, 만성 등·허리 통증, 본인이 골다공증 위험군인지입니다. 해리슨 내과학에 따르면 골다공증은 골절이 있기 전까지 대부분 증상이 없는 것이 특징이며, 주증상은 골절로 인한 통증과 체형 변화입니다. 즉 골다공증은 ‘아프기 시작할 때’는 이미 골절이 생긴 뒤일 수 있습니다. 따라서 골다공증은 증상을 기다리기보다, 자세 변화·골절 신호와 위험군 여부를 일찍 확인하는 것이 중요합니다.

골다공증이란 무엇인가요?

골다공증은 뼈가 약해져 골절 위험이 높아지는 전신 골격계 질환입니다. 대한의사협회지에 따르면 세계보건기구(WHO)는 골다공증을 골량 감소와 미세구조 이상으로 뼈가 부러지기 쉬운 상태로 정의합니다. 해리슨 내과학에 따르면 골다공증은 폐경 후 여성과 고령에서 흔하며, 골절이 생기기 전까지 대부분 증상이 없습니다. 즉 골밀도가 낮아져도 아프지 않아 모르고 지내다 골절로 발견되기도 합니다. 따라서 골다공증은 ‘초기 증상’이 거의 없는 질환이므로, 증상을 찾기보다 자세 변화·골절 같은 신호와 위험군 여부를 확인하는 것이 중요합니다. 즉 ‘조용한 질환’임을 이해하는 것이 출발점입니다.

증상이 거의 없다 — ‘조용한 질환’

골다공증의 가장 중요한 특징은 초기에 증상이 거의 없다는 것입니다. 해리슨 내과학에 따르면 골다공증은 골절이 있기 전까지 대부분 증상이 없습니다. 뼈가 서서히 약해지는 동안 통증이나 뚜렷한 신호가 없어, 본인은 건강하다고 느끼기 쉽습니다. 그래서 ‘아무 증상이 없으니 괜찮다’고 생각하다가 가벼운 충격에 골절이 생기고 나서야 발견되는 경우가 많습니다. 따라서 골다공증은 ‘증상이 나타나면 확인하는’ 질환이 아니라, 증상이 없어도 위험군이면 검사로 일찍 확인해야 하는 질환입니다. 즉 무증상이 골다공증의 핵심 특징이므로, 증상만 기다리면 늦을 수 있습니다.

키가 줄거나 등이 굽을 때

초기에 눈여겨볼 신호는 키가 줄거나 등이 굽는 자세 변화입니다. 척추뼈에 골다공증성 압박골절이 생기면 키가 줄고 등이 앞으로 굽으며(척추후만), 만성 등·허리 통증이 생길 수 있습니다. 이런 변화는 서서히 진행되어 본인이 잘 모르기도 합니다. 젊을 때보다 키가 여러 cm 줄었거나, 등이 굽기 시작했거나, 옷맵시가 달라졌다면 척추 압박골절 가능성을 살펴야 합니다. 따라서 골다공증의 ‘초기에 확인할 것’으로 키 감소·등 굽음·자세 변화를 눈여겨보는 것이 중요합니다. 즉 자세 변화는 골다공증을 알려주는 드문 신호 중 하나이므로, 변화가 있으면 진료받는 것이 좋습니다.

가벼운 충격에 생긴 골절

가벼운 충격에 생긴 골절은 골다공증의 중요한 신호입니다. 해리슨 내과학에 따르면 골다공증의 주증상은 골절로 인한 통증과 체형 변화입니다. 넘어지거나 가벼운 충격, 또는 특별한 외상 없이 척추·손목·고관절 등에 골절이 생기면 뼈가 약해졌다는 신호일 수 있습니다. 보통이라면 다치지 않을 정도의 충격에 골절이 생겼다면 골다공증을 의심해야 합니다. 한 번 골절이 있으면 다음 골절 위험이 크게 높아집니다. 따라서 가벼운 충격에 골절이 생기거나 척추 압박골절이 의심되면, 골밀도 검사와 관리를 위해 진료받는 것이 중요합니다. 즉 가벼운 골절은 골다공증의 경고입니다.

위험군인지 먼저 확인

증상이 없어도 본인이 골다공증 위험군인지 확인하는 것이 가장 실용적입니다. 해리슨 내과학에 따르면 폐경 후 여성, 골다공증 위험인자가 있는 폐경 이행기 여성·50~69세 남성, 70세 이상 남성, 골다공증성 골절의 과거력이 있는 사람 등이 골밀도 검사 대상입니다. 흡연·과음·저체중·스테로이드 복용·갑상선 질환·가족력 등도 위험요인입니다. 이런 위험군은 증상이 없어도 골밀도 검사로 일찍 확인하는 것이 권장됩니다. 따라서 골다공증은 ‘증상’보다 ‘위험군 여부’를 먼저 확인해, 위험군이면 증상이 없어도 검사받는 것이 중요합니다. 즉 위험군 확인이 조기 발견의 핵심입니다.

골밀도 검사로 확인

골다공증은 골밀도 검사로 확인합니다. 대한의사협회지에 따르면 골다공증은 골밀도를 측정해 진단하며, 이중에너지 방사선 흡수법(DXA)으로 측정한 T-값이 -2.5 이하이면 골다공증으로 진단합니다. 증상이 없어도 위험군이면 골밀도 검사로 뼈 상태를 확인할 수 있고, 키가 줄거나 골절이 의심되면 척추 영상 등도 함께 봅니다. 골다공증으로 확인되면 칼슘·비타민D·운동·약물·낙상 예방으로 관리해 골절을 예방합니다. 따라서 골다공증은 초기 증상이 없으므로, 위험군이거나 자세 변화·골절 신호가 있으면 골밀도 검사로 확인하는 것이 중요합니다. 즉 검사가 조기 발견의 유일한 방법입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

폐경 이후 여성·65세 이상, 키가 줄거나 등이 굽거나, 가벼운 충격에 골절이 생기거나, 만성 등·허리 통증이 있거나, 위험인자(흡연·과음·저체중·스테로이드 복용·가족력 등)가 있으면 진료받아 골밀도 검사를 받는 것이 좋습니다. 특히 골절을 겪었거나 젊은 나이에 골다공증이 의심되면 이차성 원인 검사도 필요합니다. 해리슨 내과학에 따르면 골다공증은 골절 전까지 증상이 없습니다. 골다공증은 일찍 발견해 관리하면 골절을 예방할 수 있습니다. 따라서 증상이 없어도 위험군이거나 자세 변화·골절 신호가 있으면 진료받아 골밀도를 확인하고 관리하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판