골다공증, 병원 가야 할 타이밍은 언제인가요?

결론부터: 골다공증, 언제 병원에 가야 하나요?

골다공증은 증상이 없어 ‘조용한 질환’이므로, 폐경 이후 여성·65세 이상, 골절을 겪었거나, 키가 줄거나 등이 굽거나, 위험인자(흡연·과음·저체중·스테로이드 복용 등)가 있을 때 병원에 가서 골밀도 검사를 받는 것이 좋습니다. 대한의사협회지에 따르면 우리나라 50세 이상 여성의 약 35%가 골다공증을 가진 것으로 보고됩니다. 즉 위험군은 증상이 없어도 검사로 확인해야 합니다. 따라서 골다공증은 ‘아파서’가 아니라 ‘위험군이거나 골절·신장 감소 같은 신호가 있을 때’ 병원을 찾아 검사·관리하는 것이 중요합니다.

골다공증이란 무엇인가요?

골다공증은 뼈가 약해져 골절 위험이 높아지는 전신 골격계 질환입니다. 해리슨 내과학에 따르면 골다공증은 골강도가 약해져 골절 위험이 증가하는 상태로, 폐경 후 여성과 고령에서 흔하며 주된 임상 증상은 골절입니다. 골밀도가 낮아져도 골절이 생기기 전까지는 대개 증상이 없습니다. 대한의사협회지에 따르면 골다공증은 골량 감소와 미세구조 이상으로 뼈가 부러지기 쉬운 상태입니다. 따라서 골다공증은 증상이 없어 모르고 지내다 골절로 발견되기도 하므로, 위험군은 골절이 생기기 전에 검사로 확인하고 관리를 시작하는 것이 중요합니다.

골밀도 검사를 받아야 하는 위험군

골밀도 검사를 받아야 하는 위험군이라면 증상이 없어도 병원을 찾는 것이 좋습니다. 폐경 이후 여성, 65세 이상 여성, 70세 이상 남성, 골절 위험인자가 있는 폐경 이행기 여성이나 50~69세 남성 등이 골밀도 검사 대상입니다. 대한내과학회지에 따르면 골밀도 측정 간격은 골감소·골다공증의 정도(T-score)에 따라 정해집니다. 즉 위험군은 정기적으로 골밀도를 확인하는 것이 권장됩니다. 따라서 본인이 골밀도 검사 대상에 해당하면 증상이 없더라도 병원을 찾아 골밀도 검사를 받고, 결과에 따라 추적 간격과 관리 방법을 정하는 것이 좋습니다. 즉 위험군은 ‘증상 없어도 검사’가 원칙입니다.

골절을 겪었을 때

가벼운 충격에 골절을 겪었다면 골다공증을 의심해 병원을 찾아야 합니다. 넘어지거나 가벼운 충격, 또는 특별한 외상 없이 척추·손목·고관절 등에 골절이 생기면 골다공증으로 인한 ‘골다공증성 골절’일 수 있습니다. 해리슨 내과학에 따르면 골다공증의 주된 임상 증상은 골절입니다. 한 번 골다공증성 골절이 있으면 다음 골절 위험이 크게 높아지므로, 골절을 겪은 뒤에는 반드시 골다공증 평가와 치료가 필요합니다. 따라서 가벼운 충격에 골절이 생기거나 척추 압박골절(키가 줄거나 등 통증)이 의심되면, 골밀도 검사와 치료를 위해 진료받는 것이 중요합니다. 즉 골절은 골다공증의 경고입니다.

키가 줄거나 등이 굽을 때

키가 줄거나 등이 굽으면 골다공증을 의심해 진료받는 것이 좋습니다. 척추뼈에 골다공증성 압박골절이 생기면 키가 줄고 등이 앞으로 굽으며(척추후만), 만성 등·허리 통증이 생길 수 있습니다. 이런 변화는 서서히 진행되어 본인이 잘 모르기도 합니다. 젊을 때보다 키가 여러 cm 줄었거나 등이 굽기 시작했다면 척추 압박골절 가능성을 살펴야 합니다. 따라서 키 감소·등 굽음·만성 등 통증이 있으면 골다공증과 척추 골절을 의심해 진료받고, 골밀도 검사와 함께 척추 상태를 평가하는 것이 좋습니다. 즉 키 감소·자세 변화는 골다공증의 중요한 신호입니다.

위험인자·약물 복용 시

골다공증 위험인자나 뼈에 영향을 주는 약물이 있으면 병원에서 평가받는 것이 좋습니다. 흡연·과도한 음주·저체중·운동 부족·칼슘/비타민D 부족·가족력 등이 위험인자이며, 스테로이드(부신피질호르몬)를 오래 복용하거나 갑상선기능항진증·부갑상선기능항진증 등 뼈에 영향을 주는 질환이 있으면 골다공증 위험이 높아집니다. 대한내과학회지에 따르면 류마티스 관절염 등으로 스테로이드를 쓰는 환자는 골밀도 관리가 필요합니다. 따라서 이런 위험인자나 약물·질환이 있으면 골밀도 검사를 받고, 필요시 칼슘·비타민D·약물로 뼈를 관리하는 것이 좋습니다. 즉 위험인자가 있으면 미리 점검합니다.

진단되면 — 치료·추적

골다공증으로 진단되면 치료와 정기 추적을 위해 병원을 계속 찾아야 합니다. 골다공증은 생활습관(칼슘·비타민D·운동·금연·절주·낙상 예방)을 기본으로, 골절 위험에 따라 약물치료를 하며, 골밀도 목표를 정해 정기적으로 추적합니다. 대한의사협회지에 따르면 골밀도 검사는 치료 시작·변경 후 1년 이상 간격을 두고 시행하는 것이 추천됩니다. 약을 임의로 끊지 말고 의사와 치료 계획을 유지합니다. 따라서 골다공증으로 진단되면 한 번 검사로 끝내지 말고, 정기적으로 진료받아 치료 효과를 확인하고 골절을 예방하는 관리를 이어가는 것이 중요합니다. 즉 진단 후 꾸준한 추적이 핵심입니다.

병원에서는 무엇을 하나요?

병원에서는 골다공증을 진단·평가하고 치료합니다. 대한의사협회지에 따르면 골다공증은 골밀도 검사(중심골인 요추·대퇴골 측정)로 진단합니다. 골밀도(T-score)와 골절 위험, 위험인자를 평가하고, 해리슨 내과학에 따르면 칼슘·비타민D·갑상선기능 등 여러 검사로 이차적 원인을 확인하기도 합니다. 치료는 생활습관·칼슘·비타민D를 기본으로, 골절 위험이 높으면 약물(골흡수억제제·골형성촉진제)을 사용하고 낙상을 예방합니다. 따라서 위험군이거나 골절·키 감소가 있으면 진료받아 골밀도를 평가하고, 결과에 따라 생활습관·약물·낙상 예방을 아우르는 치료와 추적을 받는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판