근감소증, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실

결론부터: 어떤 병인가요?

근감소증은 나이가 들면서 근육량과 근기능(근력)이 줄어드는 질병입니다. 흔한 오해는 '그냥 노화다, 운동만 하면 된다, 마른 사람만 걸린다'는 것인데, 진실은 관리가 필요한 질병이고, 영양과 운동을 함께해야 하며, 비만한 사람에게도 생긴다(근감소성 비만)는 점입니다. 대한의사협회지에 따르면 근감소증은 노화로 인한 호르몬 변화, 영양 부족, 만성 염증, 활동량 감소 등과 연관됩니다. 또 영양·운동으로 진행을 늦추고 회복할 수 있습니다. 오해를 바로 알고 적극적으로 관리하는 것이 중요합니다.

근감소증은 어떤 병인가요?

대한의사협회지에 따르면 근감소증은 나이가 들면서 근육량과 근기능이 줄어드는 질병입니다. 근육량과 근력이 줄면 일상 동작이 어려워지고 낙상·신체장애 위험이 커집니다. 대한의사협회지에 따르면 종아리 둘레(남성 34cm, 여성 33cm 미만)나 SARC-F 설문, 5회 의자에서 일어서기 등으로 선별할 수 있습니다. 근감소증은 노화의 자연스러운 면도 있지만, 관리가 필요한 질병입니다. 다행히 영양·운동으로 진행을 늦추고 근육을 유지·회복할 수 있습니다. 따라서 근감소증은 흔한 오해를 바로 알고 적극적으로 관리하는 것이 중요합니다. 적극적 관리가 핵심입니다.

오해 1: 그냥 노화 아닌가요?

아닙니다. 근감소증은 단순한 노화가 아니라 관리가 필요한 질병입니다. 나이가 들면 근육이 어느 정도 줄지만, 근감소증은 근육량·근력이 일정 기준 이하로 줄어 일상생활·건강에 영향을 주는 상태입니다. 대한의사협회지에 따르면 근감소증은 진단 기준이 마련되어 있고, 의심되면 영양·운동 교육을 시작하도록 권합니다. 즉 근감소증은 '나이 들면 어쩔 수 없는 것'이 아니라, 진단하고 관리할 수 있는 질병입니다. 따라서 근육이 줄고 기력이 떨어지는 것을 단순 노화로 여기지 말고, 적극적으로 관리하는 것이 중요합니다. 즉 관리 가능한 질병입니다. 관리합니다.

오해 2: 운동만 하면 되나요?

아닙니다. 근감소증은 운동만으로는 충분하지 않고, 영양과 운동을 함께해야 합니다. 근육을 만들려면 운동의 자극과 함께 충분한 단백질 같은 영양이 필요합니다. 대한의사협회지에 따르면 근감소증은 영양 부족과도 연관되며, 의심되면 영양 교육과 운동 교육을 함께 권합니다. 즉 저항(근력) 운동으로 근육을 자극하고, 충분한 단백질을 섭취해야 근육이 유지·회복됩니다. 운동만 하고 영양이 부족하면 효과가 제한됩니다. 따라서 근감소증은 영양과 운동을 함께하는 것이 중요합니다. 즉 둘 다 필요합니다. 따라서 영양도 챙깁니다. 함께해야 합니다.

오해 3: 마른 사람만 걸리나요?

아닙니다. 근감소증은 비만한 사람에게도 생길 수 있습니다. 겉으로 마르지 않았거나 오히려 체중이 많이 나가더라도, 근육량이 줄고 지방이 늘어난 상태인 근감소성 비만이 있을 수 있습니다. 이런 경우 체중만 보면 근감소증을 놓치기 쉽습니다. 근감소성 비만은 근감소증과 비만의 문제가 함께 있어 더 주의가 필요합니다. 따라서 근감소증을 마른 사람만의 문제로 여기기보다, 체중과 관계없이 근육량·근력을 살펴야 합니다. 즉 비만해도 근감소증이 있을 수 있으므로, 근육 상태를 확인하는 것이 중요합니다. 따라서 체중만 보지 않습니다. 근육을 봅니다.

오해 4: 되돌릴 수 없나요?

아닙니다. 근감소증은 영양과 운동으로 진행을 늦추고 근육을 회복할 수 있습니다. 충분한 단백질을 섭취하고 저항(근력) 운동을 꾸준히 하면 근육량과 근력이 늘 수 있습니다. 비타민D를 챙기고 활동량을 유지하며 동반 질환을 관리하면 도움이 됩니다. 따라서 근감소증은 '한번 생기면 끝'이 아니라, 적극적으로 관리하면 호전될 수 있습니다. 다만 관리를 멈추면 다시 진행하므로 꾸준함이 중요합니다. 즉 근감소증은 되돌릴 수 있는 여지가 있는 질병이므로, 일찍 관리하는 것이 중요합니다. 따라서 회복할 수 있습니다. 관리로 호전됩니다.

오해 5: 살 빼면 좋은 것 아닌가요?

꼭 그렇지 않습니다. 무리한 다이어트는 근육 손실을 일으켜 근감소증을 악화시킬 수 있습니다. 특히 단백질 섭취가 부족한 채 체중만 줄이면 지방뿐 아니라 근육도 빠집니다. 고령에서 무리하게 살을 빼면 근감소증이 심해질 수 있습니다. 따라서 체중을 줄여야 하는 경우에도 충분한 단백질을 섭취하고 근력 운동을 병행해 근육을 지켜야 합니다. 즉 단순히 체중을 줄이는 것보다 근육을 유지하면서 관리하는 것이 중요합니다. 따라서 무리한 다이어트는 피하고, 근육을 지키며 관리합니다. 근육을 지킵니다. 영양과 함께합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

걷는 속도가 느려지거나, 의자에서 일어나기·계단 오르기·물건 들기가 힘들거나, 근육·체중이 빠지거나, 자주 넘어지거나, 종아리가 가늘어지거나, 악력이 약해지면 근감소증을 의심해 진료받는 것이 좋습니다. 대한의사협회지에 따르면 종아리 둘레·악력·의자에서 일어서기 시간 등으로 근감소증을 선별할 수 있습니다. 근감소증은 영양·운동으로 진행을 늦추고 회복할 수 있으므로, 의심 증상이 있으면 단순 노화로 넘기지 말고 일찍 평가받아 영양·운동 관리를 시작하는 것이 중요합니다. 따라서 의심되면 내과 등과 상의하세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판