근감소증, 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터: 방치하면 무엇이 문제인가요?

근감소증을 방치하면 근력 저하로 낙상·골절 위험이 커지고, 거동과 일상생활이 어려워지며, 노쇠가 진행하고, 입원·수술 후 회복이 더뎌지며, 사망률이 높아질 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 근감소증은 나이가 들면서 근육량과 근기능이 줄어드는 질병으로, 의심되면 영양·운동 교육을 바로 시작하도록 권합니다. 즉 근감소증은 단순한 노화가 아니라 관리가 필요한 질병입니다. 따라서 방치하면 활동성과 독립성이 크게 떨어지므로, 일찍 발견해 영양·운동으로 관리하는 것이 중요합니다.

근감소증은 어떤 병인가요?

대한의사협회지에 따르면 근감소증은 나이가 들면서 근육량과 근기능(근력)이 약해지는 질병입니다. 대한내과학회지에 따르면 근감소증은 순전히 노화와 연관되어 나타나는 점진적인 골격근 감소로, 근육 자체의 질병과는 구별됩니다. 근육량과 근력이 줄면 일상 동작이 어려워지고 낙상·신체장애 위험이 커집니다. 노화로 인한 근육 감소는 자연스러운 면도 있지만, 방치하면 여러 문제로 이어집니다. 다행히 영양·운동으로 관리하면 진행을 늦추고 근육을 유지·회복할 수 있습니다. 따라서 근감소증은 방치하지 말고 일찍 관리하는 것이 중요합니다. 조기 관리가 핵심입니다.

낙상·골절 위험이 커집니다

근감소증을 방치하면 낙상과 골절 위험이 커집니다. 근력이 약하고 균형을 잡는 힘이 떨어지면 쉽게 넘어집니다. 특히 다리 근력이 약하면 걷거나 일어설 때 불안정해 낙상하기 쉽습니다. 고령에서 낙상은 고관절·손목·척추 골절로 이어질 수 있고, 골다공증이 함께 있으면 더 위험합니다. 골절은 수술과 장기간 누워 지내는 것으로 이어져 또 다른 합병증을 부릅니다. 따라서 근감소증을 방치하면 낙상·골절의 악순환에 빠질 수 있습니다. 즉 근력을 유지하는 것이 낙상·골절 예방에 중요합니다. 따라서 일찍 관리해 근력을 지키는 것이 중요합니다. 낙상 예방이 중요합니다.

거동·일상생활이 어려워집니다

근감소증을 방치하면 거동과 일상생활이 점점 어려워집니다. 근력이 떨어지면 걷는 속도가 느려지고, 계단 오르기·의자에서 일어나기·무거운 것 들기가 힘들어집니다. 점차 외출과 활동이 줄고, 심하면 일상생활에 도움이 필요해집니다. 활동이 줄면 근육이 더 빠지는 악순환이 생깁니다. 이는 독립적인 생활을 어렵게 하고 삶의 질을 떨어뜨립니다. 따라서 근감소증을 방치하면 점차 거동이 제한되고 남에게 의존하게 될 수 있습니다. 즉 근력 유지가 독립적인 생활을 지키는 데 중요합니다. 따라서 일찍 관리해 활동성을 유지하는 것이 중요합니다. 독립성을 지킵니다.

노쇠가 진행합니다

근감소증은 노쇠와 밀접한 관계가 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 근감소증은 노쇠의 중요한 부분입니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 노쇠는 피로·근력 저하·이동 능력 저하·체중 감소 등으로 평가하며, 노쇠하면 급성 스트레스 상황에서 회복이 어렵고 합병증 위험이 높아집니다. 근감소증을 방치하면 근력 저하가 진행해 노쇠로 이어집니다. 노쇠는 입원·수술·감염 같은 상황에서 더 큰 문제를 일으킵니다. 따라서 근감소증을 일찍 관리하면 노쇠로의 진행을 늦출 수 있습니다. 즉 근감소증 관리는 노쇠 예방과 연결됩니다. 노쇠로의 진행을 막습니다.

입원·수술 후 회복이 더뎌집니다

근감소증이 있으면 급성 질병·입원·수술 후 회복이 더뎌집니다. 대한내과학회지에 따르면 독감 같은 급성 질병으로 근육 소모가 일어날 수 있습니다. 근육이 적은 상태에서 누워 지내면 근육이 더 빠르게 빠지고, 회복에 필요한 체력이 부족합니다. 그래서 같은 질병·수술이라도 근감소증이 있으면 회복이 느리고 합병증이 더 잘 생깁니다. 따라서 근감소증을 미리 관리해 근육을 유지하면, 아프거나 수술받을 때 더 잘 회복할 수 있습니다. 즉 근감소증 관리는 위기 상황의 회복력을 위한 대비이기도 합니다. 따라서 평소 근육을 유지하는 것이 중요합니다. 회복력을 지킵니다.

방치와 관리의 차이는?

근감소증을 방치하면 낙상·골절·거동 저하·노쇠·회복 지연으로 이어지지만, 적절히 관리하면 이런 문제를 줄일 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 근감소증이 의심되면 바로 영양 교육과 운동 교육을 시작하도록 권합니다. 충분한 단백질 섭취와 저항(근력) 운동이 핵심이며, 비타민D·균형 영양과 동반 질환 관리를 함께 합니다. 따라서 근감소증은 방치하지 말고, 영양·운동으로 일찍 관리해 근육을 유지하는 것이 중요합니다. 즉 일찍 관리하면 활동성과 독립성, 삶의 질을 지킬 수 있습니다. 관리가 차이를 만듭니다.

언제 병원에 가야 하나요?

걷는 속도가 느려지거나, 의자에서 일어나기·계단 오르기·물건 들기가 힘들거나, 근육·체중이 빠지거나, 자주 넘어지거나, 종아리가 가늘어지거나, 악력이 약해지면 근감소증을 의심해 진료받는 것이 좋습니다. 대한의사협회지에 따르면 종아리 둘레·악력·의자에서 일어서기 시간 등으로 근감소증을 선별할 수 있습니다. 근감소증은 영양·운동으로 관리하면 진행을 늦출 수 있으므로, 의심 증상이 있으면 단순 노화로 넘기지 말고 일찍 평가받아 영양·운동 관리를 시작하는 것이 중요합니다. 동반 질환도 함께 관리합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판