근감소증 치료, 어떻게 진행되나요?

결론부터: 근감소증 치료는 어떻게 진행되나요?

근감소증 치료는 ①충분한 양질의 단백질 섭취 ②저항(근력) 운동을 중심으로, ③비타민D·영양 보충 ④동반 질환·영양 결핍 관리 ⑤꾸준한 재평가로 진행됩니다. 대한내과학회지에 따르면 근감소증의 치료는 충분한 양질의 단백질 섭취를 포함한 식사와 적절한 운동요법 이외에는 별다른 특효약이 없습니다. 즉 근감소증은 약보다 영양과 운동이 치료의 핵심입니다. 대한의사협회지에 따르면 근감소증이 의심되면 바로 영양교육과 운동교육을 실시할 것을 권합니다. 따라서 근감소증은 의심되면 일찍 영양·운동 관리를 시작하고 꾸준히 유지하는 것이 치료의 중심입니다.

근감소증이란 무엇인가요?

근감소증은 나이가 들면서 근육량과 근력(근기능)이 함께 줄어드는 질병입니다. 대한의사협회지에 따르면 근감소증은 나이가 증가함에 따라 동반되는 근육량 감소뿐 아니라 근력·근기능이 약해지는 것으로 정의되며, 2016년 국제질병분류(ICD-10)에 등재된 질병입니다. 근육이 줄면 낙상·신체장애 위험이 커지고, 입원·의료비도 늘어납니다. 다행히 영양·운동으로 진행을 늦추고 근육을 유지·회복할 수 있습니다. 따라서 근감소증은 약물보다 영양과 운동이 중심이 되는 질병으로, 치료가 어떻게 진행되는지 알면 꾸준히 실천하는 데 도움이 됩니다.

1단계: 충분한 단백질 섭취

근감소증 치료의 한 축은 충분한 양질의 단백질 섭취입니다. 대한내과학회지에 따르면 근감소증의 치료는 충분한 양질의 단백질 섭취를 포함한 식사가 핵심입니다. 근육을 만들고 유지하려면 단백질이 필요한데, 나이가 들면 단백질 섭취가 줄고 흡수·이용 효율도 떨어집니다. 살코기·생선·달걀·콩류·유제품 같은 양질의 단백질을 매 끼니 충분히 나눠 섭취하는 것이 좋습니다. 따라서 근감소증 치료에서 단백질을 충분히 섭취하는 것은 운동과 함께 가장 기본적인 관리이며, 식사만으로 부족하면 의사·영양사와 상의해 보충을 고려합니다. 즉 단백질이 근육의 재료입니다.

2단계: 저항(근력) 운동

근감소증 치료의 또 다른 핵심은 저항(근력) 운동입니다. 대한내과학회지에 따르면 적절한 운동요법이 근감소증 치료의 중심이며, 대한의사협회지에 따르면 근감소증 의심 시 바로 운동교육을 실시할 것을 권합니다. 근육은 자극을 받아야 유지·강화되므로, 의자에서 일어서기·스쿼트·밴드·아령 같은 저항 운동을 규칙적으로 하는 것이 중요합니다. 걷기 같은 유산소 운동과 균형 운동도 함께 하면 낙상 예방에 도움이 됩니다. 따라서 근감소증 치료에서 저항 운동은 단백질 섭취와 함께 근육을 지키는 핵심이며, 무리하지 않는 선에서 꾸준히 하는 것이 중요합니다. 즉 운동이 근육을 자극합니다.

비타민D·영양 보충

비타민D와 영양 보충도 근감소증 관리에 도움이 됩니다. 비타민D는 근육 기능과 관련되어 부족하면 근력 저하·낙상 위험이 높아질 수 있어, 부족하면 보충합니다. 단백질 외에도 전반적으로 균형 잡힌 영양을 충분히 섭취하는 것이 중요한데, 나이가 들면 식욕·섭취가 줄어 영양 부족이 근감소증을 악화시킬 수 있습니다. 따라서 근감소증에서는 비타민D 상태를 확인해 부족하면 보충하고, 충분한 열량과 균형 잡힌 영양을 섭취하는 것이 근육 건강에 도움이 됩니다. 다만 이는 단백질·운동을 보조하는 것으로, 영양 보충만으로 근감소증이 해결되지는 않습니다. 즉 영양은 운동의 토대가 됩니다.

동반 질환·영양 결핍 관리

근감소증은 동반 질환과 영양 결핍을 함께 관리해야 합니다. 근감소증을 악화시키는 만성 질환(당뇨·갑상선 질환·만성 염증성 질환 등)이나 영양 결핍이 있으면 함께 치료합니다. 뚜렷한 효과가 입증된 근감소증 치료약은 아직 없으므로, 약에만 의존하지 않고 동반 문제를 관리하는 것이 중요합니다. 또 활동량이 줄지 않도록 일상 활동을 유지하는 것도 도움이 됩니다. 따라서 근감소증 치료는 영양·운동을 중심으로 하되, 근육에 영향을 주는 동반 질환·영양 결핍을 찾아 함께 관리하는 통합적 접근이 필요합니다. 즉 숨은 원인·동반 문제를 놓치지 않습니다.

꾸준한 재평가

근감소증은 꾸준히 재평가하며 관리합니다. 대한의사협회지에 따르면 일차의료에서 종아리 둘레 측정·5회 의자에서 일어서기·SARC-F 설문 등으로 근감소증을 선별·진단할 수 있습니다. 영양·운동 관리를 하면서 종아리 둘레·악력·의자에서 일어서기 시간 등으로 근육 상태를 정기적으로 확인하면, 좋아지는지·관리가 충분한지 알 수 있습니다. 관리를 멈추면 근육이 다시 줄 수 있어 꾸준함이 중요합니다. 따라서 근감소증은 영양·운동을 평생 습관으로 유지하면서 정기적으로 근육 상태를 재평가하고, 필요시 관리를 조정하는 것이 중요합니다. 즉 꾸준한 실천과 재평가가 치료의 핵심입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

걷는 속도가 느려지거나, 의자에서 일어나기·계단 오르기·물건 들기가 힘들거나, 근육·체중이 빠지거나, 자주 넘어지거나, 종아리가 가늘어지거나, 악력이 약해지면 근감소증을 의심해 진료받는 것이 좋습니다. 대한의사협회지에 따르면 종아리 둘레·5회 의자에서 일어서기·SARC-F 설문 등으로 선별해 의심되면 바로 영양·운동 교육을 시작합니다. 근감소증은 약보다 영양·운동으로 관리하는 질병입니다. 따라서 의심 증상이 있으면 일찍 평가받아 영양·운동 관리를 시작하고, 동반 질환·영양 결핍이 있으면 함께 관리하는 것이 중요합니다. 즉 일찍 시작할수록 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)