무릎 골관절염, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-19

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

결론부터 말씀드리면, 무릎 골관절염은 무릎 연골이 닳아 통증·뻣뻣함·변형이 생기는 가장 흔한 관절염으로, 나이·체중·과사용이 주요 원인입니다. 조절 가능한 가장 중요한 위험요인인 체중을 관리하고, 허벅지 근력 운동으로 무릎을 보호하는 것이 핵심입니다(Harrison 371 Osteoarthritis).

무릎 골관절염이 무엇인가요?

무릎 골관절염은 무릎 관절의 연골이 닳아 뼈끼리 마찰이 생기면서 통증·뻣뻣함·붓기·변형이 나타나는 가장 흔한 관절염입니다. 계단을 오르내리거나 쪼그릴 때 아프고, 진행하면 다리가 O자로 휘기도 합니다(Harrison 371 Osteoarthritis). 계단·쪼그리기 통증이 특징입니다.

무릎 골관절염은 왜 생기나요?

나이가 들며 연골이 닳는 퇴행이 가장 큰 원인이며, 과체중으로 무릎에 부하가 커지거나 무릎을 많이 쓰는 활동·과거 외상(반월상연골·인대 손상)으로도 생깁니다(대한정형외과학회지 — 초기 골관절염의 치료). 다리 정렬 이상도 영향을 줍니다. 퇴행·체중·과사용이 원인입니다.

어떤 위험요인이 있나요?

고령, 과체중·비만, 여성, 무릎 과사용, 과거 무릎 부상·수술, 다리 휘어짐(O다리) 등이 위험을 높입니다. 특히 체중은 조절 가능한 가장 중요한 위험요인입니다. 체중·과사용·외상력이 위험요인입니다.

어떤 증상이 나타나나요?

계단·쪼그리기에서 무릎 통증, 아침이나 오래 앉았다 움직일 때 뻣뻣함, 붓기, 움직일 때 소리가 납니다. 진행하면 다리가 휘고 걷기·서기가 힘들어집니다. 통증·뻣뻣함·붓기가 특징입니다.

어떻게 진단·치료하나요?

증상과 X-ray로 연골 간격·뼈 변화를 보고 진단합니다. 체중 조절·운동·약물·주사 같은 비수술 치료로 관리하고, 통증·변형이 심해 일상에 큰 지장을 주면 인공관절 치환술을 고려합니다(Harrison 371 Osteoarthritis). 비수술 관리가 우선입니다.

어떻게 예방·관리하나요?

적정 체중을 유지하고 허벅지(대퇴사두근) 근력 운동과 무리 없는 유산소 운동으로 무릎을 보호합니다. 쪼그려 앉기·계단 과사용을 줄이고 무릎 부담을 관리하는 것이 진행을 늦추는 데 도움이 됩니다. 체중·근력 관리가 핵심입니다.

이럴 때는 병원에 오세요

계단·쪼그리기에서 무릎 통증과 뻣뻣함·붓기가 오래 지속되거나 다리가 휘고 걷기 힘들면 무릎 골관절염 평가를 위해 진료받는 것이 좋습니다. 특히 무릎이 갑자기 빨갛게 붓고 열나거나 외상 후 갑자기 못 디디고 잠기면 감염성 관절염·골절·연골 손상 감별을 위해 빨리 진료받아야 합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한정형외과학회지(JKOA) — 초기 골관절염의 치료
• Harrison's Principles of Internal Medicine, 21st Edition — 371 Osteoarthritis