의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

퇴행성 디스크 질환 시술 비교 — 신경차단술·신경성형술·풍선확장술·내시경

보존치료의 한계를 넘어설 때 — 시술을 고려하는 시점

퇴행성 디스크 질환은 대부분 약물치료와 물리치료, 운동치료 같은 보존적 접근만으로 통증이 가라앉는 경우가 많습니다. 실제로 비특이적 요통 환자군을 대상으로 한 진료 모델 비교 연구에서도 초기 단계에서는 단계별 보존치료를 우선 적용하는 접근이 표준으로 자리 잡고 있음을 확인할 수 있습니다(10.1002/14651858.CD015083.pub2). 문제는 신경근을 누르는 디스크 탈출이 동반되어 다리 저림이나 방사통이 4주 이상 지속되거나, 약물 반응이 점차 둔해지는 경우입니다. 이런 환자에게는 통증의 근원을 무작정 전신적으로 다루기보다, 병변 주변에 국소적으로 접근하는 시술적 치료를 다음 단계로 검토하게 됩니다.

본원에서 신경차단술부터 내시경 수술까지를 하나의 흐름으로 설명하는 이유도 여기에 있습니다. 각 시술은 서로 경쟁하는 대안이 아니라, 통증의 강도와 신경 압박의 정도, 그리고 환자가 원하는 회복 속도에 따라 순서대로 배치되는 선택지에 가깝습니다. 어떤 환자는 주사 한 번으로 급한 통증만 지나가면 되고, 어떤 환자는 유착까지 풀어야 하며, 또 어떤 환자는 압박된 신경 조직을 물리적으로 제거해야만 증상이 개선됩니다. 이 글에서는 그 순서를 하나씩 짚어보고, 각 단계에서 무엇을 근거로 다음 단계를 판단하는지를 함께 설명하겠습니다. 시술의 이름만 나열하기보다, 같은 퇴행성 디스크 질환이라도 환자마다 통증이 자리한 위치와 진행 정도가 다르기 때문에 순서가 달라질 수 있다는 점을 먼저 말씀드리고 싶습니다. 특히 온라인에서 시술명만 검색해 두고 오시는 환자분 가운데는 특정 시술 하나가 자신의 통증을 해결해 줄 것이라 기대하고 오시는 경우가 있는데, 실제 진료에서는 통증의 원인이 염증인지 유착인지 압박인지를 먼저 구분한 뒤에야 어떤 시술이 맞는지가 정해진다는 점을 함께 말씀드리고 싶습니다.

신경차단술 — 통증의 급성기를 지나가는 첫 단계

신경차단술은 염증이 심한 신경근 주위나 경막외 공간에 국소마취제와 항염증 약물을 주입하여 급성 통증을 가라앉히는 시술입니다. 디스크가 터져 수핵 성분이 신경근에 직접 닿으면 화학적 염증 반응이 통증을 증폭시키는데, 이 화학적 자극을 줄이는 것이 신경차단술의 일차적인 목표입니다. 시술 자체는 짧은 시간에 끝나고 당일 귀가가 가능한 경우가 많아, 통증이 갑자기 심해져 일상생활이 어려워진 환자에게 가장 먼저 권해지는 선택지가 됩니다.

다만 신경차단술은 염증을 가라앉히는 역할에 집중되어 있어서 디스크 구조 자체의 유착이나 협착까지 풀어주지는 못합니다. 그래서 주사 한두 차례로 통증이 크게 줄었다가 다시 재발을 반복하는 환자라면, 유착 자체를 물리적으로 박리하는 신경성형술 단계로 넘어가는 것을 함께 고려하게 됩니다. 반복 시행의 간격과 횟수는 환자의 통증 양상과 영상 소견의 변화를 함께 보아가며 조정하는 편이며, 일정 횟수 이상 반응이 둔해지면 다음 단계로의 전환을 미루지 않는 편입니다. 통증이 처음 나타난 방향과 시술 후 남는 통증의 방향이 달라지는지도 함께 확인하는데, 이는 신경근에 붙어 있던 염증이 얼마나 가라앉았는지, 반대로 유착처럼 남아 있는 구조적 원인이 있는지를 가늠하는 단서가 되기 때문입니다.

신경성형술 — 유착을 풀어 신경이 눌리는 자리를 넓히는 시술

신경성형술은 경막외 공간에 가느다란 카테터를 삽입하여 신경근 주위에 생긴 유착 조직을 기계적으로 박리하고, 그 자리에 약물을 직접 전달하는 시술입니다. 신경차단술이 주로 바늘을 통해 넓은 범위에 약물을 뿌리는 방식이라면, 신경성형술은 카테터를 병변 부위까지 밀어 넣어 좀 더 국소적으로 접근한다는 점에서 차이가 있습니다. 만성 요통 환자를 대상으로 한 재생치료 계열 연구들을 보면, 국소 조직에 직접 자극을 주는 주사 치료가 통증과 기능 개선에 유의한 효과를 보인다는 결과가 반복적으로 보고되고 있습니다(10.3390/medicina61091588).

신경성형술이 특히 도움이 되는 경우는 이전에 허리 수술을 받았거나 오랜 기간 염증이 반복되어 신경 주위에 섬유성 유착이 두껍게 형성된 환자입니다. 유착이 신경의 움직임 자체를 붙잡아 두는 상황이라면, 약물만으로는 한계가 있고 카테터로 직접 그 자리를 풀어주는 접근이 더 합리적입니다. 시술 후에는 눌려 있던 신경이 다시 움직일 수 있는 여유 공간을 확보했는지를 통증의 위치와 저림의 범위 변화로 가늠하게 되며, 이 변화 양상이 다음 단계를 정하는 근거가 됩니다. 유착이 한 마디에 국한되어 있는지, 여러 마디에 걸쳐 넓게 퍼져 있는지에 따라 카테터가 접근해야 하는 경로와 시술 시간도 달라지므로, 시술 전 영상에서 유착의 범위를 미리 가늠해 두는 절차를 거칩니다.

풍선확장술 — 좁아진 공간을 물리적으로 넓히는 접근

풍선확장술은 신경성형술에 사용하는 카테터 끝에 작은 풍선을 달아, 유착이 심하거나 협착으로 좁아진 경막외 공간을 물리적으로 확장하는 시술입니다. 카테터만으로 유착을 밀어내기 어려운 부위, 특히 협착이 겹쳐 신경이 지나가는 통로 자체가 좁아진 경우에 풍선을 이용해 공간을 넓히는 과정을 추가하게 됩니다. 이 시술은 신경성형술의 연장선에 있는 방법이어서, 두 시술을 명확히 구분된 별개의 치료라기보다 하나의 스펙트럼으로 이해하는 편이 실제 진료에 더 가깝습니다.

풍선확장술이 주로 고려되는 환자는 다리로 뻗치는 저림이 오래 지속되면서 걷는 거리가 점점 줄어드는, 즉 신경인성 파행 양상을 보이는 경우입니다. 다만 협착의 원인이 뼈의 두꺼워짐처럼 구조적으로 고정된 문제라면 풍선확장술만으로는 개선 폭이 제한적일 수 있어, 이때는 수술적 치료로의 전환 시점을 함께 논의하게 됩니다. 협착이 얼마나 진행되었는지, 그리고 풍선으로 넓혀낼 수 있는 여지가 남아 있는지를 사전 영상 판독으로 가늠하는 절차를 거칩니다. 풍선을 부풀리는 압력과 유지 시간은 좁아진 정도에 맞추어 조절하며, 시술 후에는 확장된 공간이 다시 좁아지지 않도록 신경 주변에 약물을 함께 주입해 염증 반응을 억누르는 과정을 이어갑니다.

내시경 추간판절제술 — 신경 압박을 직접 제거하는 최소침습 수술

주사와 카테터 시술로도 신경 압박이 해소되지 않고 하지 근력 저하나 배뇨 장애 같은 신경학적 증상이 동반된다면, 탈출한 디스크 조각을 직접 제거하는 수술적 치료를 검토해야 합니다. 내시경 추간판절제술은 지름 1센티미터 안팎의 작은 관을 통해 카메라와 수술 기구를 넣어 탈출된 수핵만을 선택적으로 제거하는 최소침습 수술입니다. 최근 발표된 양방향 내시경 수술과 현미경 디스크 절제술을 비교한 연구에서는, 재발성 디스크 탈출 환자를 대상으로 한 재수술에서도 양방향 내시경 방식이 실현 가능한 대안으로 평가되었습니다(10.3340/jkns.2025.0083).

절개 범위가 작다는 것은 단순히 흉터가 작다는 의미를 넘어, 주변 근육과 인대의 손상을 줄여 회복 기간을 단축시키는 방향으로 이어집니다. 다만 내시경 수술은 시야가 좁은 관을 통해 이루어지기 때문에 병변의 위치와 크기, 그리고 시술자의 숙련도에 따라 접근 가능한 범위가 달라질 수 있어, 수술 전 영상 검사로 적응증을 신중하게 판단하는 과정이 반드시 선행되어야 합니다. 혈소판 풍부 혈장을 함께 주입하는 방식을 병행한 연구에서도 내시경 절제술 자체의 안전성과 효과를 뒷받침하는 결과가 보고된 바 있습니다(10.3389/fsurg.2025.1601772). 수술 시간은 병변의 위치에 따라 차이가 있지만, 대개 전신마취가 아닌 국소마취나 척추마취로도 진행이 가능해 고령 환자나 기저질환이 있는 환자에게도 비교적 부담이 적은 선택지로 자리 잡아 가고 있습니다.

미세현미경 수술과의 차이 — 절제 범위와 회복 속도의 균형

미세현미경 디스크 절제술은 내시경보다 조금 더 넓은 절개창을 통해 현미경으로 병변을 확대해 보면서 탈출된 디스크와 주변 조직을 제거하는 방식입니다. 절제 범위를 놓고 볼 때, 탈출된 수핵만 최소한으로 제거하는 방식과 주변의 느슨해진 섬유륜 조직까지 함께 잘라내는 방식 사이에서 어느 쪽이 재발을 더 잘 막아주는지는 오랫동안 논쟁이 되어온 주제입니다.

디스크 절제술과 격리절제술을 비교한 메타분석에서는 두 방식 사이에 재발률이나 기능 회복에서 뚜렷한 우열이 확인되지 않아, 절제 범위보다는 병변의 형태와 개별 환자의 조직 상태에 맞춘 판단이 더 중요하다는 결론이 제시된 바 있습니다(10.1016/j.spinee.2024.09.007). 미세현미경 수술은 내시경에 비해 시야 확보가 상대적으로 넓어 유착이 심하거나 병변이 큰 경우에도 안정적으로 접근할 수 있다는 장점이 있는 반면, 절개와 근육 박리 범위가 다소 커지는 만큼 수술 후 회복 기간은 내시경보다 며칠 더 소요되는 경향을 보입니다. 두 수술 중 어느 쪽을 택할지는 결국 병변의 크기와 위치, 그리고 환자가 감내할 수 있는 회복 기간을 함께 저울질하여 정하게 됩니다. 예를 들어 탈출된 디스크 조각이 신경관 안쪽 깊숙이 자리하거나 위아래로 길게 이동해 있는 경우에는, 좁은 시야의 내시경보다 시야를 넓게 확보할 수 있는 미세현미경 수술이 더 안전한 접근이 되는 경우도 있습니다.

시술 선택의 실제 기준 — 증상과 영상 소견을 함께 읽는 순서

네 가지 시술 가운데 무엇을 먼저 적용할지는 통증의 지속 기간과 강도, 하지 근력 저하 여부, 그리고 MRI에서 확인되는 신경 압박의 정도를 함께 놓고 판단합니다. 통증이 시작된 지 얼마 되지 않았고 근력 저하 없이 저림 위주라면 신경차단술로 급성기를 지나가면서 경과를 지켜보는 것이 합리적입니다. 반복적인 재발이나 이전 수술 후 유착이 의심된다면 신경성형술이나 풍선확장술로 국소적인 원인을 직접 다루는 편이 효율적이며, 신경학적 결손이 뚜렷하거나 영상에서 신경근이 심하게 눌려 있다면 시간을 끌지 않고 내시경이나 미세현미경 수술로 넘어가는 판단이 필요합니다.

여기서 중요한 것은 어느 한 시술이 다른 시술보다 항상 우월하다는 식의 접근이 아니라, 현재 이 환자의 통증이 어느 단계에 있는지를 정확히 읽어내는 일입니다. 예컨대 같은 요추 4-5번 마디에서 디스크 탈출을 진단받은 두 환자라도, 한쪽은 저림 위주에 근력이 보존되어 있고 다른 쪽은 발등을 들어 올리는 힘이 눈에 띄게 약해졌다면 다음 단계로 권해지는 시술은 서로 다를 수밖에 없습니다. 같은 퇴행성 디스크 질환이라도 진행 단계와 증상의 조합에 따라 적절한 시술은 얼마든지 달라질 수 있고, 한 환자 안에서도 시간이 지나며 필요한 단계가 바뀌기도 합니다. 그래서 첫 방문에서 결정한 치료 계획을 고정된 답으로 두지 않고, 경과에 따라 다시 조정하는 여지를 열어 둡니다. 환자와 상의할 때는 지금 선택한 시술이 통증을 어느 정도 줄여줄 수 있는지, 그리고 그 효과가 얼마나 지속될 것으로 예상되는지를 함께 설명해 드려, 다음 진료에서 경과를 비교할 수 있는 기준점을 미리 마련해 둡니다.

재발과 디스크 높이 변화 — 수술 이후에도 지켜봐야 하는 지표

디스크 관련 시술이나 수술을 받은 이후에도 완전히 끝난 것으로 여기기보다는, 디스크 공간의 높이 변화를 하나의 예후 지표로 함께 살펴보는 접근이 도움이 됩니다. 미세현미경 디스크 절제술을 받은 환자들의 추적 관찰 자료에서는 수술 후 디스크 높이의 변화가 이후 임상 경과를 예측하는 인자로 작용할 수 있다는 결과가 보고되었습니다(10.3340/jkns.2023.0110). 디스크 높이가 지나치게 빨리 줄어드는 경우 인접 마디에 가해지는 부담이 늘어나면서 새로운 통증의 원인이 될 수 있고, 반대로 높이가 어느 정도 유지되는 경우에는 재발 위험이 상대적으로 낮게 관찰되는 경향이 있습니다.

이런 이유로 시술이나 수술 이후에도 일정 간격을 두고 영상 검사를 반복해 디스크 상태의 변화를 확인하는 절차를 권하고 있으며, 특히 내시경 수술처럼 절제 범위가 작은 경우에는 잔존 디스크 조직의 상태를 더 세심하게 관찰할 필요가 있습니다. 통증이 없다고 해서 추적 관찰을 중단하기보다는, 애초에 세운 회복 계획대로 근력과 자세를 관리해 나가는 과정을 함께 병행하는 편이 인접 마디로 부담이 옮겨가는 상황을 줄이는 데 도움이 됩니다. 체중 관리와 코어 근력 운동을 함께 이어가는 환자군에서 디스크 높이 감소 속도가 상대적으로 완만하게 관찰되는 경향이 있어, 시술 이후의 생활 관리가 단순한 권고가 아니라 실제 예후와 맞닿아 있는 부분이라고 설명해 드리고 있습니다. 특히 앉아 있는 시간이 긴 직업군에서는 허리를 앞으로 숙인 자세가 디스크 내부 압력을 오래 높여 놓기 때문에, 시술 후 회복기가 지나면 앉는 자세와 중간중간 일어나는 습관까지 함께 점검해 드리고 있습니다.

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본원의 접근 — 시청역 현명신경외과에서 시술 순서를 정하는 방식

시청역 현명신경외과에서는 퇴행성 디스크 질환으로 내원한 환자의 통증 양상과 MRI 소견, 그리고 이전 치료 이력을 함께 검토한 뒤 신경차단술, 신경성형술, 풍선확장술, 내시경 수술 가운데 어느 단계에서 접근을 시작할지를 상의합니다. 급성 통증으로 처음 내원한 환자에게 곧바로 수술적 치료를 권하는 경우는 드물며, 대개는 주사 치료로 통증의 급한 불을 끄면서 경과를 관찰하고, 반응이 충분하지 않을 때 다음 단계의 시술을 순서대로 검토하는 방식을 따릅니다.

반대로 하지 근력 저하나 배뇨 이상처럼 신경학적 위험 신호가 이미 나타난 환자라면 단계를 건너뛰어 수술적 치료를 서둘러 논의하기도 합니다. 이 네 가지 시술은 서로 경쟁하는 선택지가 아니라, 한 환자의 병이 진행되는 흐름 위에 나란히 놓여 있는 이정표에 가깝다고 설명해 드립니다. 첫 진료에서 신경차단술로 시작했더라도 몇 주 뒤 통증 양상이 바뀌면 신경성형술이나 내시경 수술로 계획을 다시 짜는 경우가 드물지 않으며, 진료 기록에 남긴 통증 척도와 영상 소견의 변화를 다음 방문 때마다 나란히 놓고 비교하면서 지금 이 환자에게 필요한 다음 걸음이 무엇인지를 매번 새로 가늠하고 있습니다. 이러한 단계별 접근이 결과적으로 불필요한 수술을 줄이는 동시에, 정작 수술이 필요한 시점을 놓치지 않도록 두 방향 모두를 놓치지 않는 진료로 이어진다고 생각합니다.