전문의가 감별하는 뇌전증의 주요 원인

의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-19

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

결론부터 말씀드리면, 뇌전증은 유전·구조적(뇌졸중·종양·외상)·감염·대사 등 원인이 다양하며, 발작과 비슷한 다른 질환과의 감별도 중요합니다. 나이에 따라 흔한 원인이 다르므로, 원인을 찾아 그에 맞게 치료하는 것이 핵심입니다.

뇌전증이란?

뇌전증은 특별한 유발 요인 없이 발작이 반복적으로 생기는 만성 뇌질환입니다. 발작은 뇌신경세포의 비정상적인 과도한 전기 활동으로 나타나며, 양상은 전신 경련부터 짧은 멍해짐·한쪽 떨림까지 다양합니다. 발작의 양상이 원인과 유형을 가리는 단서가 됩니다.

주요 원인 — 다양합니다

유전·특발성, 구조적 원인(뇌졸중·뇌종양·외상·뇌기형·해마경화), 감염, 대사·자가면역 원인, 원인 불명으로 나눌 수 있습니다. 외상은 후천성 뇌전증의 상당 부분을 차지하는 중요한 원인입니다. 원인에 따라 치료와 경과가 달라집니다.

나이에 따라 다른 원인

나이에 따라 흔한 원인이 다릅니다. 소아는 유전·발달 관련 원인, 젊은 성인은 외상·종양, 노년층은 뇌졸중이 흔한 원인입니다. 그래서 나이를 고려해 원인을 찾는 것이 중요합니다. 나이는 원인 추정의 중요한 단서가 됩니다.

발작과 비슷한 다른 질환과의 감별

실신, 심인성 비뇌전증 발작, 일과성 허혈발작, 수면장애 등이 발작과 비슷해 보일 수 있습니다. 정확한 감별이 치료 방향을 정하므로 자세한 병력과 검사가 필요합니다. 발작이 맞는지부터 확인하는 것이 진단의 출발점입니다.

어떻게 진단하나요?

발작의 양상에 대한 자세한 병력과 목격자 진술, 뇌파(EEG), 뇌 MRI 등으로 진단하고 원인을 찾습니다. 필요시 혈액검사로 대사·감염 원인을 확인합니다. 목격자의 진술이 진단에 큰 도움이 됩니다.

치료는 어떻게 하나요?

대부분 항경련제(항뇌전증약)로 발작을 조절합니다. 약물로 조절되지 않는 경우 원인·유형에 따라 수술 등 다른 치료를 고려하기도 합니다. 꾸준한 복약과 유발 요인(수면 부족·과음) 관리가 발작 조절에 중요합니다.

이럴 때는 병원에 오세요

의식을 잃는 발작이나 반복되는 발작이 있으면 진료받아 원인을 찾는 것이 좋습니다. 특히 처음 생긴 발작, 발작이 5분 이상 지속되거나 연달아 발생(뇌전증지속증)하면 즉시 응급실로 가야 합니다. 발작과 비슷한 다른 질환과의 감별을 위해 전문적인 평가가 필요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한의사협회지(KMA) — 외상성뇌손상에서 항경련제 약물치료(외상성 뇌전증)