뇌전증, 어떤 검사로 진단하나요?

의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-19

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

결론부터 말씀드리면, 뇌전증은 발작 양상에 대한 자세한 병력과 목격자 정보가 진단의 핵심이며, 여기에 뇌파(EEG)와 뇌 MRI를 더해 진단하고 발작 유형·원인을 분류합니다. 한 번의 발작만으로 바로 진단하지 않고, 재발 위험과 원인을 함께 평가합니다.

뇌전증이란?

뇌전증은 뇌의 비정상적인 과도한 전기활동으로 발작이 반복되는 질환입니다. 발작은 의식소실·경련부터 잠깐 멍해지는 것, 한쪽 팔의 떨림까지 다양합니다. 정확한 진단으로 대부분 약물로 잘 조절됩니다.

병력과 목격 정보가 가장 중요합니다

뇌전증 진단의 출발점은 발작이 어떤 모습이었는지에 대한 자세한 병력입니다. 발작 중에는 환자가 기억하지 못하는 경우가 많아, 옆에서 본 목격자의 설명이 결정적입니다. 가능하면 발작 장면을 영상으로 찍어 두면 큰 도움이 됩니다.

뇌파(EEG) 검사

뇌파(EEG)는 뇌의 전기활동을 기록해 뇌전증을 시사하는 이상파를 찾는 검사입니다. 다만 한 번 정상이라고 뇌전증이 아닌 것은 아닙니다. 필요하면 수면 뇌파, 장시간(비디오) 뇌파를 추가해 진단율을 높입니다.

뇌 MRI

뇌 MRI는 발작을 일으킬 수 있는 구조적 원인(종양·혈관기형·흉터·해마경화 등)을 찾기 위해 합니다. 원인을 알면 치료 방법과 예후를 판단하는 데 도움이 되고, 수술이 필요한 경우를 가리는 데도 중요합니다.

한 번 발작 = 뇌전증은 아닙니다

뇌전증은 보통 유발요인 없는 발작이 반복되거나, 한 번이라도 재발 위험이 높을 때 진단합니다. 고열·저혈당·금단 등 유발요인에 의한 발작은 뇌전증과 다릅니다. 그래도 첫 발작이라도 원인 평가는 필요합니다.

비슷한 증상과의 감별

발작과 비슷해 보이는 실신, 대사이상(저혈당 등), 심인성 발작 등을 감별하기 위해 혈액검사·심전도 등을 함께 하기도 합니다. 정확한 감별이 불필요한 약물 사용을 막고 올바른 치료로 이어집니다.

이럴 때는 병원에 오세요

의식을 잃거나 경련, 반복적으로 멍해지는 일이 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 발작이 5분 이상 지속되거나 반복되면, 호흡곤란·부상이 동반되면 즉시 응급 진료가 필요합니다. 목격 정보를 정리해 가면 진단에 큰 도움이 됩니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• Harrison's Principles of Internal Medicine, 21판 — 발작과 뇌전증(425장)