뇌전증, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실

의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-19

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

결론부터 말씀드리면, 뇌전증은 뇌신경의 과도한 전기 활동으로 발작이 반복되는 질환으로, 약물치료로 대부분 발작을 조절할 수 있습니다. 정신질환·유전병이라는 오해와 달리 신경 질환이며, 약을 꾸준히 복용하고 유발 요인을 피하는 것이 핵심입니다(대한의사협회지).

뇌전증이 무엇인가요?

뇌전증은 뇌신경 세포가 일시적으로 과도하게 흥분해 발작이 반복적으로 나타나는 질환입니다. 발작은 팔다리가 뻣뻣해지고 떨리는 경련뿐 아니라 잠깐 멍해지거나 한쪽 감각·운동 이상으로도 나타날 수 있습니다. 외상·뇌졸중·뇌종양 등 다양한 원인이 있습니다(대한의사협회지). 발작이 반복되는 신경 질환입니다.

뇌전증은 정신질환이거나 유전병인가요?

아닙니다. 흔하고 잘못된 오해입니다. 뇌전증은 정신질환이 아니라 뇌의 전기 활동 이상으로 생기는 신경 질환이며, 대부분 유전되지 않습니다. 머리 외상, 뇌졸중, 뇌염, 뇌종양 등 후천적 원인으로도 많이 발생합니다. 정신질환·유전병이 아닙니다.

발작은 평생 계속되나요?

아닙니다. 많은 환자가 항경련제(항뇌전증약)로 발작을 잘 조절하며 일상생활을 합니다. 약을 꾸준히 복용해 일정 기간 발작이 없으면 의료진과 상의해 감량·중단을 고려할 수도 있어, 자의로 약을 끊지 않는 것이 중요합니다. 대부분 약으로 조절됩니다.

발작을 목격하면 어떻게 해야 하나요?

환자를 안전한 곳에 옆으로 눕히고 머리를 보호하며, 주변의 위험한 물건을 치웁니다. 입에 무언가를 억지로 넣지 말고, 발작이 5분 이상 지속되거나 반복되면 즉시 119에 연락합니다. 대부분의 발작은 수분 내 저절로 멈춥니다. 안전 확보와 119가 핵심입니다.

발작을 줄이려면 무엇을 조심하나요?

처방된 약을 거르지 않고 같은 시간에 복용하며, 수면 부족·과음·과로·스트레스 같은 발작 유발 요인을 피하는 것이 중요합니다. 운전·수영 등은 발작 조절 상태에 따라 의료진과 상의해 결정합니다. 약 복용·유발 요인 관리가 핵심입니다.

어떤 경우 응급인가요?

발작이 5분 이상 멈추지 않거나, 의식이 회복되기 전에 발작이 반복되거나, 발작 중 크게 다치거나 호흡곤란·청색증이 있으면 즉시 119로 응급실에 가야 합니다. 첫 발작이거나 평소와 다른 양상의 발작도 빨리 진료가 필요합니다(대한의사협회지). 5분 이상 발작은 응급입니다.

이럴 때는 병원에 오세요

처음으로 발작을 했거나 발작이 반복되면 진단과 치료를 위해 진료받는 것이 좋습니다. 특히 발작이 5분 이상 지속되거나 반복되고, 발작 중 다치거나 호흡곤란이 있으면 즉시 응급실에 가야 합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한의사협회지(KMA)