뇌수막종 비수술 치료 vs 수술 — 무엇이 먼저인가

의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-19

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

결론부터 말씀드리면, 뇌수막종은 대부분 천천히 자라는 양성 뇌종양으로, 작고 증상이 없으면 추적 관찰하고 크거나 자라거나 증상을 유발하면 수술·방사선치료를 고려합니다. '발견=즉시 수술'이 아니라 종양의 크기·위치·성장·증상을 종합해 신중히 결정합니다. 대부분 양성이지만 위치·등급에 따라 재발할 수 있어 추적이 필요합니다.

뇌수막종이란?

뇌수막종은 뇌를 싸는 막(수막)에서 생기는 종양으로, 뇌 안(실질)이 아니라 뇌를 누르며 자랍니다. 대부분 천천히 자라는 양성이며, 검진(뇌 MRI·CT)에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다.

증상 — 위치에 따라

증상은 종양의 위치에 따라 다릅니다. 두통, 경련, 한쪽 팔다리 위약, 시야 변화, 후각 변화, 인지 변화 등이 생길 수 있습니다. 천천히 자라 증상이 서서히 나타나거나 오랫동안 무증상인 경우가 많습니다.

발견했다고 무조건 수술은 아닙니다

뇌수막종은 '발견=즉시 수술'이 아닙니다. 작고 증상이 없으며 자라지 않는 종양은 추적 관찰을 선택하기도 합니다. 종양의 크기·위치·성장 속도·증상, 환자의 나이·상태를 종합해 치료 여부를 결정합니다.

추적 관찰 — 변화 감시

관찰은 정기적으로 MRI로 크기·변화를 확인하는 적극적 전략입니다. 자라거나 증상이 생기면 치료를 고려합니다. 특히 고령이거나 작은 무증상 종양은 관찰이 합리적인 선택일 수 있습니다.

수술 — 종양 제거

치료가 필요하면 수술로 종양을 제거하는 것이 기본입니다. 증상을 유발하거나 자라는 종양에서 효과적입니다. 다만 중요한 혈관·신경에 인접한 위치는 완전 제거가 어려울 수 있어, 위험과 이득을 고려해 절제 범위를 정합니다.

방사선치료

수술이 어려운 위치이거나 작은 종양, 수술 후 남은 종양에는 방사선치료(감마나이프 등 정위 방사선수술)를 고려하기도 합니다. 종양의 크기·위치·등급에 따라 수술과 방사선 중 적절한 방법을 선택하거나 병행합니다.

재발과 추적

대부분 양성이지만 완전 제거가 어려운 위치이거나 등급이 높으면 재발할 수 있습니다. 그래서 치료 후에도 정기적인 MRI 추적이 필요합니다. 등급에 따라 추적 간격과 추가 치료 방침을 정합니다.

이럴 때는 병원에 오세요

검진에서 뇌수막종이 발견되면 신경외과에서 관찰·수술·방사선 중 적절한 방침을 상담받는 것이 좋습니다. 새로 생긴 두통·경련, 한쪽 위약, 시야 변화 등 증상이 있으면 적극적인 평가가 필요합니다. 대부분 양성이므로 과도한 불안보다 정확한 평가가 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한신경외과학회지(JKNS)
• 뇌혈관중재신경외과학회지(JCEN)