뇌수막종, 방치하면 어떻게 되나요?

의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-19

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

결론부터 말씀드리면, 뇌수막종은 뇌를 감싸는 막에서 생기는 대개 양성인 뇌종양으로, 천천히 자라지만 방치하면 커져 뇌를 눌러 두통·발작·신경 증상을 일으킬 수 있습니다. 발견되면 크기·위치를 평가해 관찰과 치료 중 적절한 방법을 정하는 것이 핵심입니다(대한신경외과학회지).

뇌수막종이란?

뇌수막종은 뇌와 척수를 감싸는 막(수막)에서 생기는 종양으로, 대부분 천천히 자라는 양성입니다. 작을 때는 증상이 없어 검진에서 우연히 발견되는 경우가 많고, 커지면 주변 뇌를 눌러 증상을 일으킵니다(대한신경외과학회지). 대개 양성으로 천천히 자랍니다.

방치하면 어떻게 되나요?

작고 증상이 없는 수막종은 정기 관찰만으로 안전하게 지낼 수 있지만, 자라는 종양을 평가 없이 방치하면 커져 뇌를 눌러 두통·발작·한쪽 위약·시야장애 같은 증상이 생길 수 있습니다. 그래서 발견되면 크기·위치를 평가받는 것이 중요합니다(뇌혈관중재신경외과학회지). 진행 여부 평가가 먼저입니다.

천천히 자라는데 왜 위험한가요?

양성이라도 자라면서 주변 뇌·신경·혈관을 누르기 때문입니다. 누르는 위치에 따라 운동·감각·시각·인지 기능에 문제가 생기고, 크게 자라면 뇌압이 올라 위험해질 수 있어 진행 여부를 지켜보는 것이 중요합니다. 압박이 증상을 만듭니다.

어떤 증상이 생기나요?

종양 위치에 따라 두통, 새로 생긴 발작, 한쪽 팔다리 위약·저림, 시야장애, 후각·청각 변화, 인지·성격 변화 등이 나타날 수 있습니다. 서서히 진행해 처음엔 가볍게 여기기 쉬우므로, 새로운 신경증상은 평가가 필요합니다. 위치에 따라 증상이 다릅니다.

모두 치료해야 하나요?

작고 증상이 없으면 정기 영상으로 관찰하고, 자라거나 증상을 일으키면 수술·방사선 치료를 고려합니다. 위치·크기·환자 상태에 따라 의료진과 상의해 관찰과 치료 중 적절한 방법을 결정합니다. 상황에 따라 관찰 또는 치료합니다.

어떻게 진단·치료하나요?

MRI로 종양의 위치·크기·특성을 확인합니다. 증상이 있거나 자라면 수술로 종양을 제거하고, 위치상 수술이 어렵거나 일부 남은 경우 방사선 치료를 합니다. 치료 후에도 재발 여부를 정기적으로 추적합니다. MRI 평가·맞춤 치료가 핵심입니다.

이럴 때는 병원에 오세요

새로 생긴 두통이 점점 심해지거나, 발작·한쪽 위약·시야장애·인지 변화가 나타나면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 갑작스러운 심한 두통·구토·의식 저하나 처음 생긴 경련은 즉시 응급실에 가야 합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한신경외과학회지(JKNS)
• 뇌혈관중재신경외과학회지(JCEN)