정상압 수두증 비수술 치료 vs 수술 — 무엇이 먼저인가

의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-19

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

결론부터 말씀드리면, 정상압 수두증은 보행 장애·인지 저하·요실금의 삼징후가 특징인 '치료 가능한' 질환으로, 치매로 오인되기 쉬워 감별이 매우 중요합니다. 적절한 환자에서 션트 수술 후 증상(특히 보행)이 호전될 수 있습니다. 수술 전 뇌척수액 탭 검사 등으로 효과를 예측해 대상을 정합니다.

정상압 수두증이란?

정상압 수두증은 뇌척수액이 과도하게 차 뇌실이 늘어나면서 증상이 생기는 질환입니다. 뇌압이 정상 범위인데도 증상이 나타나 '정상압'이라 부릅니다. 주로 고령에서 발생하며, 치료로 호전될 수 있다는 점이 가장 중요한 특징입니다.

삼징후 — 보행·인지·요실금

특징적인 세 가지 증상(삼징후)은 보행 장애, 인지 저하, 요실금입니다. 특히 보행 장애(발이 바닥에 붙는 듯한 종종걸음, 자석 보행)가 가장 먼저, 뚜렷하게 나타나는 경우가 많습니다. 세 가지가 모두 있지 않아도 의심할 수 있습니다.

치매와의 감별 — 매우 중요

정상압 수두증은 인지 저하 때문에 치매로 오인되기 쉽습니다. 그러나 션트 수술로 호전될 수 있는 '치료 가능한' 원인이라는 점에서 다릅니다. 그래서 고령자의 보행 장애·인지 저하·요실금이 함께 있으면, 치매로 단정하기 전에 정상압 수두증을 감별하는 것이 매우 중요합니다.

진단

진단은 증상(삼징후), MRI로 뇌실 확장 확인, 뇌척수액 배액 검사(탭 검사)로 합니다. 탭 검사는 뇌척수액을 일부 뽑은 뒤 증상(특히 보행)이 좋아지는지 보는 것으로, 수술 효과를 예측하는 데 도움이 됩니다.

수술 — 션트(단락술)

치료는 션트 수술입니다. 과도한 뇌척수액을 가는 관으로 배(복강) 등 다른 곳으로 빼주는 수술입니다. 적절히 선별된 환자에서 보행·인지·요실금이 호전될 수 있으며, 특히 보행 장애가 가장 잘 반응하는 편입니다.

수술 대상 선정이 중요합니다

모든 환자가 수술로 좋아지는 것은 아니어서, 탭 검사 등으로 수술 효과를 예측해 대상을 선정합니다. 동반된 다른 뇌질환(치매 등) 정도도 고려합니다. 적절한 환자를 가려내는 것이 좋은 결과의 핵심입니다.

수술 후 관리

션트 수술 후에는 션트 기능·합병증(감염·과배액 등)을 관리하며 증상 변화를 추적합니다. 호전 정도는 환자마다 다르며, 재활을 병행해 보행·일상 기능 회복을 돕습니다.

이럴 때는 병원에 오세요

고령자가 보행 장애(종종걸음·자주 넘어짐), 인지 저하, 요실금을 함께 보이면 진료가 필요합니다. 특히 치매처럼 보여도 정상압 수두증은 치료 가능하므로, MRI 등으로 감별하는 것이 중요합니다. 조기에 평가받으면 호전 기회를 놓치지 않습니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한신경외과학회지(JKNS)
• 뇌혈관중재신경외과학회지(JCEN)