정상압 수두증, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실

의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-19

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

결론부터 말씀드리면, 정상압 수두증은 뇌척수액이 고여 뇌실이 커지며 보행장애·인지저하·요실금이 생기는 질환으로, '나이 탓·치매'라는 오해와 달리 수술(션트)로 호전될 수 있습니다. 특히 보행장애가 두드러지면 의심해 평가받는 것이 중요하다는 것이 핵심입니다(대한신경외과학회지).

정상압 수두증이 무엇인가요?

정상압 수두증은 뇌척수액이 잘 순환·흡수되지 못해 뇌실이 커지면서 보행장애·인지저하·요실금이 서서히 나타나는 질환으로, 주로 고령에서 생깁니다. 뇌압은 대체로 정상 범위라 '정상압'이라 부르며, 치매·노화로 오해되기 쉽지만 수술로 호전될 수 있는 원인입니다(대한신경외과학회지). 치료 가능한 보행·인지 저하 원인입니다.

나이 탓·치매니까 어쩔 수 없나요?

그렇지 않습니다. 정상압 수두증은 보행장애·인지저하·요실금이 노화나 치매로 오해되기 쉽지만, 수술(션트)로 증상이 호전될 수 있는 '치료 가능한' 원인이기 때문입니다. 특히 보행장애가 두드러지면 의심해 평가받는 것이 중요합니다(대한신경외상학회지). 치료 가능한 원인이라 평가가 중요합니다.

어떤 증상이 생기나요?

보행장애(발이 바닥에 붙은 듯 종종걸음·불안정), 인지저하(기억·집중력 저하·느려짐), 요실금이 대표적인 세 가지 증상입니다. 보통 보행장애가 먼저 두드러지며, 세 증상이 모두 나타나지 않을 수도 있어 양상을 종합해 평가합니다(대한신경외과학회지). 보행장애·인지저하·요실금이 3징후입니다.

어떻게 진단하나요?

MRI·CT로 뇌실 확대를 확인하고 다른 원인을 배제하며, 뇌척수액을 일정량 뽑아본 뒤 보행·인지가 좋아지는지 보는 검사(탭 검사)로 션트 효과를 예측합니다. 보행·인지·배뇨 양상과 영상·검사를 종합해 진단합니다(대한신경외과학회지). 영상과 탭 검사로 진단합니다.

어떻게 치료하나요?

치료의 핵심은 고인 뇌척수액을 다른 곳으로 빼주는 션트 수술(뇌실-복강 단락술 등)로, 특히 보행장애가 잘 호전되는 경우가 많습니다. 탭 검사 반응이 좋을수록 효과를 기대할 수 있어, 적절한 대상을 가려 수술을 결정합니다(대한신경외상학회지). 션트 수술로 호전을 기대합니다.

어떤 증상이 위험 신호인가요?

보행이 점점 불안정해져 자주 넘어지거나 인지저하·요실금이 빠르게 진행하면 진료가 필요합니다. 갑작스러운 심한 두통·구토·의식 저하는 다른 급성 원인(뇌압 상승 등)일 수 있어 즉시 진료받아야 합니다. 진행하는 보행장애·잦은 낙상은 진료 신호입니다.

이럴 때는 병원에 오세요

고령에서 보행장애·기억력 저하·요실금이 서서히 함께 나타나면, 노화·치매로만 여기지 말고 진료받아 정상압 수두증 여부를 평가하는 것이 좋습니다. 자주 넘어지거나 증상이 빠르게 진행하면 빨리 진료받아야 합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한신경외과학회지(JKNS)
• 대한신경외상학회지(KJNT)