뇌하수체선종, 수술은 언제 필요한가요?
숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견
최종 검토·업데이트: 2026-06-19
결론부터 말씀드리면, 뇌하수체선종은 호르몬 분비 여부와 주변 압박(특히 시야) 여부에 따라 치료가 갈립니다. 일부 기능성 종양(프로락틴선종)은 약물이 일차 치료이고, 시야를 누르거나 약물에 반응하지 않으면 코를 통한 수술(경접형동)을 고려하며, 증상 없는 작은 종양은 관찰합니다. 즉 발견되었다고 모두 수술하는 것은 아닙니다(해리슨 21판 뇌하수체 질환).
뇌하수체선종이란 무엇인가요?
뇌하수체는 뇌 아래에 있는 작은 기관으로 여러 호르몬을 조절하는 '내분비의 지휘자'입니다. 뇌하수체선종은 여기에 생기는 대부분 양성인 종양으로, 호르몬을 과다 분비하는 기능성과, 호르몬은 정상이지만 커지며 주변을 누르는 비기능성으로 나뉩니다. 치료 접근이 이 분류에 따라 크게 달라집니다.
어떤 증상이 나타나나요?
크게 두 갈래입니다. 호르몬 과다 증상(프로락틴 과다 시 월경불순·유즙분비, 성장호르몬 과다 시 말단비대, 코르티솔 과다 시 쿠싱증후군 등)과, 종양이 커져 주변을 누르는 증상(두통, 양쪽 바깥쪽 시야가 좁아지는 시야장애)입니다. 호르몬 저하로 피로·무월경 등이 생기기도 합니다.
치료가 갈리는 핵심 — 종류와 압박
치료 결정은 ①기능성/비기능성, ②크기, ③호르몬 이상 여부, ④시야 등 주변 압박 여부로 정합니다. 같은 종양이라도 호르몬 과다가 있는지, 시신경을 누르는지에 따라 약물·수술·관찰의 선택이 달라집니다.
약물치료가 먼저인 경우
가장 흔한 기능성 종양인 프로락틴선종은 도파민 작용제 같은 약물로 호르몬이 정상화되고 종양 크기도 줄어드는 경우가 많아, 수술보다 약물치료가 일차입니다. 종류에 따라 약물 반응이 다르므로, 호르몬 검사로 종양 유형을 정확히 파악하는 것이 중요합니다.
수술 — 경접형동 접근
수술은 대개 코를 통해 접근하는 경접형동 수술로 종양을 제거합니다. 머리를 크게 열지 않아 비교적 회복이 빠른 편입니다. 시야를 누르는 종양, 약물에 반응하지 않는 기능성 종양, 호르몬 과다(프로락틴선종 제외)가 뚜렷한 경우 등에서 수술을 적극 고려합니다.
응급이 되는 경우
드물게 종양 안으로 갑자기 출혈·경색이 생기는 뇌하수체 졸중은 갑작스러운 심한 두통, 시야 악화, 호르몬 위기를 일으키는 응급 상황으로, 빠른 평가와 치료가 필요합니다. 갑작스러운 심한 두통과 시야 변화가 함께 오면 즉시 진료받아야 합니다.
관찰을 선택했다면
호르몬 이상과 증상이 없는 작은 비기능성 종양은 곧바로 치료하지 않고 정기 MRI와 호르몬·시야 검사로 관찰할 수 있습니다. 추적 중 종양이 자라거나 호르몬 이상·시야 증상이 생기면 치료로 전환합니다. 치료 후에도 호르몬 추적과 보충이 필요할 수 있습니다.
이럴 때는 병원에 오세요
양쪽 바깥쪽 시야가 좁아지거나, 원인 불명의 월경불순·유즙분비·말단비대, 만성 피로와 호르몬 이상 증상이 있으면 진료가 필요합니다. 검진에서 뇌하수체선종이 발견된 경우에도 종류와 호르몬·시야 평가를 위해 신경외과·내분비 전문의 평가를 받는 것이 좋습니다.
참고 근거
본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.
- 대한신경외과학회지(JKNS)
- Harrison's Principles of Internal Medicine, 21판 — 뇌하수체 질환
자주 묻는 질문
Q: 뇌하수체선종은 어떤 종양인가요?
A: 뇌 아래 호르몬을 조절하는 뇌하수체에 생기는 대부분 양성인 종양입니다. 호르몬을 과다 분비하는 기능성과, 호르몬은 정상이나 커지며 주변을 누르는 비기능성으로 나뉩니다.
Q: 발견되면 모두 수술하나요?
A: 아닙니다. 종류와 크기, 호르몬 이상·시야 압박 여부에 따라 약물치료·수술·관찰 중 결정합니다. 특히 일부 기능성 종양은 약물이 일차 치료입니다.
Q: 약물치료가 먼저인 경우는 언제인가요?
A: 프로락틴을 과다 분비하는 프로락틴선종은 약물(도파민 작용제)로 종양이 줄고 증상이 호전되는 경우가 많아, 수술보다 약물치료가 우선입니다. 종류에 따라 접근이 다릅니다.
Q: 수술은 어떻게 하나요?
A: 대개 코를 통해 접근하는 경접형동 수술로 종양을 제거합니다. 머리를 크게 열지 않아 비교적 회복이 빠른 편이며, 시야 압박이 있거나 약물에 반응하지 않는 기능성 종양 등에서 시행합니다.
Q: 시야가 흐려지는 것과 관련이 있나요?
A: 네. 종양이 위쪽 시신경교차를 누르면 양쪽 바깥쪽 시야가 좁아질 수 있습니다. 시야 압박은 수술을 적극 고려하는 중요한 신호입니다.
Q: 관찰하기도 하나요?
A: 호르몬 이상과 증상이 없는 작은 비기능성 종양은 정기 MRI와 호르몬·시야 검사로 관찰할 수 있습니다. 자라거나 증상이 생기면 치료로 전환합니다.
본 콘텐츠는 의학 논문과 임상 가이드라인을 기반으로 작성되었으며, 개인의 의료 상황에 따라 다를 수 있습니다. 정확한 진단과 치료는 전문의 상담을 통해 결정하시기 바랍니다.