삼차신경통 비수술 치료 vs 수술 — 무엇이 먼저인가

의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-06-19

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

결론부터 말씀드리면, 삼차신경통은 한쪽 얼굴에 번개 같은 극심한 통증이 짧게 반복되는 신경병성 통증으로, 약물(항경련제)이 1차 치료입니다. 많은 환자가 약물로 조절되며, 약물로 조절되지 않거나 부작용이 심하면 미세혈관감압술 등 수술·시술을 고려합니다. 일반 진통제는 잘 듣지 않으므로 맞는 치료가 필요합니다.

삼차신경통이란?

삼차신경통은 얼굴 감각을 담당하는 삼차신경의 통증으로, 한쪽 얼굴에 번개·전기가 통하는 듯한 극심한 통증이 수초간 짧게 반복됩니다. 통증이 매우 심해 삶의 질을 크게 떨어뜨립니다.

특징 — 무엇에 유발되나요

특징적으로 세수·양치·면도·말하기·음식 씹기·찬바람 같은 일상 자극에 통증이 유발됩니다. 통증이 무서워 세수·식사를 피하게 되기도 합니다. 통증 사이에는 멀쩡한 점, 자극으로 유발되는 점이 진단의 단서입니다.

왜 생기나요? — 원인

많은 경우 혈관이 삼차신경을 압박해 생깁니다(혈관 압박). 드물게 종양·다발성 경화증 등이 원인일 수 있어, MRI 등 영상검사로 원인을 확인합니다. 원인에 따라 치료 방향이 달라집니다.

약물 — 1차 치료

치료는 약물(항경련제)이 우선입니다. 많은 환자가 약물로 통증이 잘 조절됩니다. 다만 약효가 떨어지거나 용량을 늘려야 하거나 부작용(어지럼·졸림 등)이 심해지면 수술·시술을 고려합니다. 일반 진통제는 효과가 적습니다.

미세혈관감압술 — 근본 치료

원인이 혈관 압박인 경우 미세혈관감압술을 고려합니다. 신경을 누르는 혈관을 떼어 신경과 혈관 사이에 완충재를 넣는 수술로, 근본 원인을 해결해 효과가 좋은 편입니다. 전신마취 개두술이므로 환자 상태를 고려해 결정합니다.

다른 시술 — 방사선·고주파

고령이거나 수술이 부담되는 경우 감마나이프(정위방사선수술), 신경차단·고주파 열응고술 등 시술을 고려하기도 합니다. 개두술보다 부담이 적지만 효과·지속·재발 양상이 달라, 환자 상태와 선호를 고려해 선택합니다.

치아 통증과의 감별

삼차신경통은 통증이 얼굴·턱에 나타나 치통으로 오인되기도 합니다. 불필요한 치과 치료를 받는 경우도 있어, 자극으로 유발되는 번개 같은 얼굴 통증이 반복되면 삼차신경통 가능성을 고려해야 합니다.

이럴 때는 병원에 오세요

세수·양치·말하기에 유발되는 한쪽 얼굴의 번개 같은 극심한 통증이 반복되면 진료가 필요합니다. 일반 진통제로 조절되지 않는 얼굴 통증은 삼차신경통일 수 있습니다. 약물·수술·시술 등 효과적인 치료가 있으므로 정확한 진단을 받는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한신경외과학회지(JKNS)
• Harrison's Principles of Internal Medicine, 21판 — 삼차신경통·벨마비 및 뇌신경 질환