삼차신경통, 수술은 언제 필요한가요?

의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-06-19

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

결론부터 말씀드리면, 삼차신경통은 한쪽 얼굴에 전기가 흐르는 듯한 극심한 통증이 번쩍 반복되는 질환으로, 치료는 약물(항경련제)이 일차입니다. 약으로 통증이 충분히 조절되지 않거나 부작용으로 쓰기 어려울 때 미세혈관감압술 등 수술적 치료를 고려합니다. 치통으로 오인되기 쉬워 정확한 진단이 중요합니다(해리슨 21판 삼차신경통).

삼차신경통이란 무엇인가요?

삼차신경은 얼굴의 감각을 담당하는 제5뇌신경입니다. 삼차신경통은 이 신경이 자극되어 한쪽 얼굴(뺨·턱·이마)에 칼로 베거나 전기가 흐르는 듯한 극심한 통증이 수초간 번쩍 왔다 사라지는 것을 반복하는 질환입니다. 통증 강도가 매우 심해 삶의 질을 크게 떨어뜨립니다.

어떤 양상인가요?

특징은 가벼운 자극으로 유발된다는 점입니다. 세수, 양치질, 음식 씹기, 말하기, 찬바람 등 일상적 자극에도 통증이 번쩍 발생합니다. 통증이 무서워 세수·식사를 피하기도 합니다. 통증 사이에는 멀쩡한 무증상기가 있다가 다시 발작하는 경과를 보입니다.

치통과의 감별 — 중요한 부분

얼굴·치아 부위 통증이라 치통으로 오인되어 불필요한 발치나 치과 치료를 받는 경우가 적지 않습니다. 전기 충격성·발작성 통증, 가벼운 자극으로 유발되는 양상이 치통과 구분되는 단서입니다. 치과 치료에도 통증이 반복되면 신경과·신경외과 평가가 필요합니다.

왜 생기나요? — 원인

가장 흔한 원인은 혈관이 삼차신경 뿌리를 누르는 것(신경혈관 압박)으로, 박동하는 혈관이 신경을 자극해 통증을 일으킵니다. 그 외 다발성 경화증, 종양 등 이차적 원인도 있어, 진단 시 영상검사로 원인을 확인합니다.

치료의 1차 — 약물

치료는 약물(카르바마제핀 등 항경련제)이 일차입니다. 많은 환자가 약물로 통증이 잘 조절됩니다. 다만 시간이 지나며 효과가 줄거나 어지럼·졸림 등 부작용으로 충분히 쓰기 어려운 경우가 있어, 이때 수술적 치료를 고려합니다.

수술은 언제, 어떻게 하나요?

약물로 통증이 충분히 조절되지 않거나 부작용을 견디기 어려울 때 수술을 고려합니다. 혈관이 신경을 누르는 경우 미세혈관감압술(신경을 누르는 혈관을 떼어 완충재를 끼움)로 원인을 직접 해결해 장기적 완화를 기대합니다. 고령이거나 수술이 어려우면 방사선수술(감마나이프)이나 경피적 시술을 선택합니다.

치료 선택의 기준

나이와 전신 상태, 통증의 정도와 약물 반응, 영상에서의 혈관 압박 여부, 환자의 선호를 종합해 방법을 정합니다. 각 치료는 효과와 위험(감각저하·재발 등)이 다르므로, 충분히 설명을 듣고 결정하는 것이 좋습니다.

이럴 때는 병원에 오세요

한쪽 얼굴에 전기가 흐르는 듯한 극심한 통증이 세수·양치·식사 때 반복되거나, 치과 치료에도 통증이 계속되면 신경과·신경외과 진료가 필요합니다. 약물로 잘 조절되지 않는 통증은 수술로 호전될 수 있으므로, 참고 견디기보다 전문 평가를 받는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한신경외과학회지(JKNS)
• Harrison's Principles of Internal Medicine, 21판 — 뇌신경질환(삼차신경통)