성인형 스틸병, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실

결론부터: 성인형 스틸병은 어떤 병인가요?

성인형 스틸병은 원인 불명의 자가염증 질환으로, 흔한 오해는 '단순 감염이나 전염병'이라는 것입니다. 진실은 감염이 아니라 면역체계가 과활성되어 생기는 염증 질환이라는 점입니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 39℃ 이상의 고열, 연어색 피부 발진, 다발성 관절염, 인후통, 림프절병증, 백혈구 증가증이 특징입니다. 전염되지 않으며, 감염·악성종양 등을 배제한 뒤 진단합니다. 치료에 잘 반응하지만 재발하거나 만성화될 수 있습니다.

오해 1: 감염병인가요? 전염되나요?

아닙니다. 성인형 스틸병은 세균·바이러스가 직접 일으키는 감염병이 아니며 전염되지 않습니다. 대한류마티스학회지에 따르면 정확한 원인은 알려져 있지 않으나, 면역학적·유전적·환경적 요인으로 사이토카인이 활성화되어 전신 염증이 일어나는 것으로 여겨집니다. 미생물 감염이 면역체계를 자극하는 방아쇠가 될 수는 있지만, 병 자체가 옮는 것은 아닙니다. 고열이 있어 감염으로 오해하기 쉽지만, 본질은 자가염증 질환입니다.

오해 2: 열이 나니 항생제로 낫나요?

아닙니다. 감염이 아니므로 항생제로는 낫지 않습니다. 성인형 스틸병의 발열은 염증 때문이라, 치료는 항생제가 아니라 스테로이드 같은 항염증·면역조절 치료입니다. 다만 고열이 있으면 처음에는 감염과 구별하기 어려워 감염 검사를 충분히 한 뒤 진단합니다. 따라서 원인 모를 고열이 지속되는데 항생제에 반응하지 않고 발진·관절통이 동반되면 성인형 스틸병 같은 비감염성 원인을 의심해 평가합니다. 정확한 진단 후 적절한 치료가 필요합니다.

오해 3: 열이 종일 나나요?

특징적으로 하루 중 특정 시간(주로 오후나 밤)에 고열이 올랐다가 떨어지는 양상을 보입니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 39℃ 이상의 고열이 주로 오후 또는 밤에 발생한 뒤 치료 없이도 정상으로 떨어지곤 합니다. 즉 하루 종일 열이 나는 것이 아니라, 하루 한두 번 치솟았다 내리는 패턴이 전형적입니다. 이 특징적인 발열 양상은 진단의 중요한 단서가 됩니다. 열이 오를 때 발진이 더 두드러지기도 합니다.

오해 4: 발진이 두드러기인가요?

성인형 스틸병의 발진은 흔히 연어색(분홍빛)으로, 발열과 함께 나타났다 열이 내리면 옅어지는 특징이 있습니다. 주로 몸통과 팔다리에 나타납니다. 가려운 두드러기로 오해하기 쉽지만, 발열과 동반되어 나타났다 사라지는 양상이 특징적입니다. 이런 발진이 고열·관절통과 함께 나타나면 성인형 스틸병의 단서가 됩니다. 따라서 단순 알레르기 발진으로 넘기지 말고, 발열·관절 증상과 함께 평가하는 것이 중요합니다.

오해 5: 한 번 앓으면 끝인가요?

아닙니다. 성인형 스틸병은 한 번 좋아져도 재발하거나 만성으로 이어질 수 있습니다. 한 번의 발병으로 끝나는 경우, 재발을 반복하는 경우, 만성 관절염으로 진행하는 경우 등 다양한 경과를 보입니다. 따라서 증상이 좋아져도 정기적으로 추적하며, 재발 신호(고열·발진·관절통)가 나타나면 진료받아야 합니다. 치료는 스테로이드와 메토트렉세이트 같은 면역조절제를 사용하며, 경과에 따라 조정합니다. 꾸준한 관리가 필요합니다.

어떻게 진단하나요?

성인형 스틸병은 특정 확진 검사가 없어, 다른 질환을 배제한 뒤 임상 소견을 종합해 진단합니다. 고열·관절통·연어색 발진·인후통·백혈구 증가증 같은 특징과 함께, 감염·악성종양·다른 자가면역질환을 배제하는 것이 중요합니다. 혈액검사에서 염증수치와 페리틴이 매우 높게 나오는 것이 도움이 됩니다. 대한내과학회지에는 쇼그렌증후군이나 키쿠치병과 함께 나타난 사례도 보고되어, 동반 질환 평가도 필요합니다. 진단에 시간과 다양한 검사가 필요할 수 있습니다.

위험한 합병증도 있나요?

네. 드물지만 대식세포활성화증후군(식혈증후군) 같은 위험한 합병증이 생길 수 있습니다. 대한류마티스학회지에는 성인형 스틸병에 식혈증후군과 파종성 혈관내응고가 동반되어 예후가 매우 불량했던 사례가 보고됩니다. 이런 합병증은 고열이 조절되지 않고 혈구가 급격히 감소하며 전신 상태가 나빠지는 양상으로, 고용량 스테로이드 등 적극적인 치료가 필요합니다. 따라서 치료 중 갑자기 상태가 나빠지면 즉시 평가받아야 합니다. 합병증의 조기 인지가 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

원인 모를 고열이 지속되면서 연어색 발진·관절통·인후통이 동반되거나, 항생제에 반응하지 않는 발열, 치료 중 고열이 조절되지 않고 전신 상태가 빠르게 나빠질 때 진료받아야 합니다. 특히 상태가 급격히 나빠지면 위험한 합병증 가능성이 있어 응급입니다. 성인형 스틸병은 감염·악성종양 등을 배제한 뒤 진단하고 면역조절 치료로 관리하므로, 의심 증상이 지속되면 미루지 말고 류마티스내과와 상의하는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한류마티스학회지(JRD)
• 해리슨 내과학 21판