거대세포동맥염 합병증 — 미리 알아야 할 것

결론부터: 어떤 합병증을 조심해야 하나요?

거대세포동맥염에서 가장 두려운 합병증은 영구 실명입니다. 대한내과학회지에 따르면 전체 환자의 약 15~20%에서 실명이 발생할 수 있습니다. 그 외에 대동맥류·대동맥박리, 뇌졸중, 상지 파행 같은 큰 혈관 합병증도 생길 수 있습니다. 이런 합병증은 치료가 늦으면 회복이 어렵거나 생명을 위협할 수 있어, 미리 알고 의심 증상이 있으면 즉시 치료받는 것이 중요합니다.

거대세포동맥염은 어떤 병인가요?

거대세포동맥염은 50세 이상에서 머리로 가는 중·대형 동맥에 생기는 만성 육아종성 혈관염입니다. 측두동맥을 흔히 침범해 관자놀이 두통, 두피 압통, 씹을 때 턱 통증(턱 파행), 발열·체중감소를 일으킵니다. 류마티스성 다발근통증과 자주 동반됩니다. 대한내과학회지는 이 병이 단핵구로 구성된 만성·육아종성 염증을 보인다고 설명합니다. 측두동맥뿐 아니라 대동맥 같은 큰 혈관까지 침범할 수 있어 다양한 합병증이 생깁니다.

실명은 왜, 어떻게 생기나요?

눈으로 가는 혈관(후섬모체동맥)이 염증으로 막히면 시신경에 피가 통하지 않아 전허혈성 시신경병증이 생기고, 이는 회복이 어려운 영구 실명으로 이어집니다. 한쪽 눈이 갑자기 안 보이거나 시야가 가려지는 일과성 흑암시는 곧 닥칠 실명의 경고입니다. 망막혈관 폐색이나 맥락막 경색으로도 시력을 잃을 수 있습니다. 한쪽 눈에 발생한 뒤 치료가 늦으면 반대쪽 눈까지 침범할 수 있어, 시력 증상은 곧바로 응급으로 다룹니다.

대동맥류·대동맥박리는?

거대세포동맥염은 측두동맥에만 머물지 않습니다. 대한내과학회지에 따르면 대동맥이 침범되면 대동맥류나 대동맥박리가 발생할 수 있습니다. 대동맥류는 대동맥 벽이 약해져 부풀어 오르는 것이고, 대동맥박리는 벽이 찢어지는 응급 상황입니다. 이런 큰 혈관 합병증은 진단 후 수년이 지나 나타나기도 해, 정기적인 영상 추적이 권장됩니다. 갑작스러운 가슴·등 통증은 대동맥 합병증의 신호일 수 있어 즉시 평가가 필요합니다.

뇌졸중·상지 파행도 생기나요?

네. 머리·목으로 가는 혈관이 침범되면 뇌졸중이 생길 수 있고, 상지로 가는 혈관이 좁아지면 팔을 쓸 때 통증이 생기는 상지 파행이 나타납니다. 대한내과학회지는 상지를 공급하는 혈관 협착으로 상지 파행이 발생할 수 있다고 설명합니다. 갑작스러운 한쪽 마비·언어장애·시야장애 같은 뇌졸중 증상은 응급입니다. 팔의 맥박이 약해지거나 양팔 혈압 차이가 나는 것도 큰 혈관 침범의 단서가 됩니다.

류마티스성 다발근통증도 관련 있나요?

거대세포동맥염은 류마티스성 다발근통증(PMR)과 자주 동반됩니다. PMR은 양쪽 어깨·골반 근육의 통증과 조조강직이 특징입니다. 따라서 거대세포동맥염 환자에서 이런 근육 증상이 함께 나타나거나, 반대로 PMR 환자에서 두통·시력 증상이 생기면 두 질환의 연관을 고려합니다. PMR이 동반되면 치료 전략에도 영향을 줍니다. 어깨·골반 근육통과 두통·시력 증상의 조합은 함께 평가해야 합니다.

치료 자체의 합병증(스테로이드)은?

거대세포동맥염은 고용량 스테로이드를 오래 쓰므로 치료 부작용도 합병증으로 관리해야 합니다. 골다공증, 혈당·혈압 상승, 감염 위험, 백내장 등이 생길 수 있습니다. 따라서 골다공증 예방(칼슘·비타민D), 혈당·혈압 관리, 감염 예방을 함께 합니다. 최근에는 토실리주맙 같은 약으로 스테로이드 용량을 줄여 부작용을 관리하기도 합니다. 즉 질병 합병증과 치료 합병증을 함께 살피는 것이 중요합니다.

합병증을 어떻게 예방하나요?

합병증 예방의 핵심은 조기 진단과 즉각적인 치료, 정기 추적입니다. 시력 증상이 있으면 생검 전에라도 즉시 고용량 스테로이드를 시작해 실명을 막습니다. 이후 천천히 감량하며 재발을 추적하고, 대동맥 합병증을 위해 영상 추적을 합니다. 임의로 약을 끊으면 재발해 합병증 위험이 커지므로, 정해진 일정대로 치료를 유지합니다. 정기 추적이 합병증을 증상이 심해지기 전에 발견하는 가장 좋은 방법입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

갑작스러운 시야 흐림·일시적 실명(즉시 응급), 새로 생긴 지속적 두통·턱 통증·두피 압통, 갑작스러운 가슴·등 통증(대동맥), 한쪽 마비·언어장애(뇌졸중), 팔을 쓸 때 통증이 있으면 즉시 진료받아야 합니다. 어깨·골반 근육통이 함께 있으면 PMR 동반도 평가합니다. 거대세포동맥염은 조기에 치료하고 정기적으로 추적하면 실명과 큰 혈관 합병증을 막을 수 있으므로, 의심 증상이 있으면 지체 없이 평가받는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판