거대세포동맥염, 어떤 검사로 진단하나요?

결론부터: 어떤 검사로 진단하나요?

거대세포동맥염은 임상 증상 + 염증수치 + 측두동맥 생검을 종합해 진단합니다. 대한내과학회지에 따르면 분류 기준의 여러 항목(50세 이상, 새로운 두통, 측두동맥 압통, ESR 상승, 생검 양성 등) 중 일정 개수 이상을 만족하면 거대세포동맥염으로 분류하며, 최종 확진은 측두동맥(관자동맥) 생검으로 합니다. 생검에서 단핵구로 구성된 만성 육아종성 염증을 확인합니다. 여기에 ESR·CRP 같은 염증수치와 영상검사가 보조적으로 쓰입니다. 시력을 지키기 위해 의심되면 검사 전이라도 치료를 시작합니다.

거대세포동맥염은 어떤 병인가요?

거대세포동맥염은 50세 이상에서 머리로 가는 중·대형 동맥에 생기는 만성 육아종성 혈관염입니다. 측두동맥을 흔히 침범해 관자놀이 두통·두피 압통·턱 파행(씹을 때 턱 통증)·발열·체중감소를 일으킵니다. 대한내과학회지에 따르면 전체 환자의 약 15~20%에서 실명이 발생할 수 있습니다. 대동맥류·박리 같은 큰 혈관 합병증도 생길 수 있습니다. 특이 검사가 없어 임상 증상·염증수치·생검을 종합해 진단하므로, 어떤 검사가 진단에 쓰이는지 아는 것이 도움이 됩니다.

임상 증상은 무엇을 보나요?

거대세포동맥염 진단에서 임상 증상이 중요합니다. 50세 이상에서 새로 생긴 두통, 측두동맥 부위의 압통, 측두동맥이 부어 단단하게 만져짐, 씹을 때 턱 통증(턱 파행), 시력 증상 등을 봅니다. 또 류마티스성 다발근통증(어깨·골반 통증)이 동반되는지도 확인합니다. 이런 특징적 증상이 진단의 핵심 단서가 됩니다. 따라서 의사는 이런 증상을 자세히 확인하고, 분류 기준에 맞는지 평가합니다. 특히 시력 증상은 응급으로, 의심되면 검사를 기다리지 않고 치료를 시작합니다.

염증수치 검사는 어떤가요?

거대세포동맥염에서는 ESR(적혈구침강속도)와 CRP(C-반응단백) 같은 염증수치가 대개 오릅니다. 특히 ESR이 매우 높게 나오는 경우가 많아 진단의 중요한 단서가 됩니다. 50세 이상에서 새로운 두통과 함께 염증수치가 높으면 거대세포동맥염을 의심합니다. 다만 염증수치 상승은 다른 질환에서도 나타날 수 있어, 그것만으로 진단하지는 않습니다. 또 드물게 염증수치가 정상인 경우도 있습니다. 따라서 염증수치는 진단을 뒷받침하는 중요한 검사이지만, 임상 증상·생검과 함께 종합해 해석합니다.

측두동맥 생검은 왜 하나요?

대한내과학회지에 따르면 거대세포동맥염의 최종 확진은 측두동맥(관자동맥) 생검으로 합니다. 측두동맥의 일부를 떼어 현미경으로 보면 단핵구로 구성된 만성 육아종성 염증을 확인할 수 있습니다. 이것이 가장 확실한 진단 방법입니다. 다만 대한내과학회지에 따르면 병변이 띄엄띄엄 있어, 생검한 부위에 병변이 없으면 음성이 나올 수 있습니다(생검 음성이라고 완전히 배제할 수는 없음). 따라서 임상적으로 강하게 의심되면 생검이 음성이어도 치료하기도 합니다. 생검은 확진의 핵심이지만 결과를 임상과 함께 해석합니다.

영상검사도 활용하나요?

네. 영상검사가 진단에 도움이 됩니다. 측두동맥 초음파로 혈관벽이 두꺼워진 소견(halo sign)을 확인하기도 하고, MRI·CT·PET로 대동맥 같은 큰 혈관 침범을 평가합니다. 거대세포동맥염은 측두동맥뿐 아니라 대동맥 같은 큰 혈관을 침범할 수 있어, 영상으로 침범 범위를 확인합니다. 영상검사는 생검이 어려운 큰 혈관 침범을 진단하거나, 생검을 보완하는 데 활용됩니다. 따라서 임상 증상·염증수치·생검과 함께 영상검사를 활용해 진단과 침범 범위를 평가합니다. 영상은 진단을 보완하는 검사입니다.

왜 검사 전에 치료를 시작하기도 하나요?

거대세포동맥염은 영구 실명 위험이 있어, 강하게 의심되면 생검 결과를 기다리지 않고 즉시 스테로이드 치료를 시작합니다. 특히 시력 증상이 있으면 분초를 다투므로 빨리 치료해 반대쪽 눈의 실명을 막습니다. 생검은 치료를 시작한 뒤 며칠 안에 하면 결과에 큰 영향을 주지 않습니다. 따라서 진단을 확정하기 전이라도 실명을 막기 위해 치료를 먼저 시작하는 것이 이 병의 원칙입니다. 즉 검사와 치료의 순서가 일반적인 질환과 다를 수 있으며, 시력 보호가 우선입니다.

다른 질환과 어떻게 감별하나요?

거대세포동맥염은 편두통·긴장성 두통 같은 다른 두통, 타카야수동맥염 같은 다른 혈관염, 다른 원인의 시력 질환·근육통과 감별합니다. 50세 이상에서 새로운 두통이 염증수치 상승·턱 파행과 함께 나타나는 것이 거대세포동맥염을 시사하는 특징입니다. 타카야수동맥염은 주로 젊은 여성에서 대동맥을 침범해 구별됩니다. 또 원인 모를 발열·염증수치 상승은 감염·악성종양과도 감별합니다. 따라서 검사는 거대세포동맥염을 확인하면서 비슷한 다른 질환을 배제하는 데 활용됩니다. 정확한 감별이 적절한 치료로 이어집니다.

언제 병원에 가야 하나요?

50세 이후 새로 생긴 관자놀이 두통·두피 압통, 씹을 때 턱 통증, 갑작스러운 시야 흐림·일시적 실명(즉시 응급), 어깨·골반 근육통과 아침 강직, 원인 모를 발열·체중감소가 있으면 진료받아야 합니다. 특히 시력 증상은 영구 실명을 막기 위해 즉시 평가받아야 합니다. 거대세포동맥염은 임상 증상·염증수치·측두동맥 생검을 종합해 진단하고 빠른 치료가 시력을 지키므로, 의심 증상이 있으면 미루지 말고 류마티스내과·안과와 상의하는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판