통풍 합병증 — 미리 알아야 할 것

결론부터

통풍은 '엄지발가락이 아픈 병'에 그치지 않습니다. 방치하면 만성 통풍성 관절염과 통풍결절로 관절이 손상되고, 콩팥(요산결석·신증)과 심혈관(고혈압·심장질환)에도 영향을 줄 수 있습니다. 이런 합병증은 요산이 높은 상태가 오래 지속될 때 서서히 진행하므로, 발작이 가라앉아도 요산을 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다. 미리 어떤 합병증이 올 수 있는지 알고 대비하는 것이 관절과 콩팥을 지키는 길입니다.

통풍이란

해리슨 내과학(21판)은 통풍을 장기간 고요산혈증이 지속되며 요산 결정이 조직에 침착해 증상을 일으키는 대사성 질환으로 정의합니다. 첫 증상은 대개 엄지발가락 관절의 극심한 통증·발적·부종이지만, 통풍은 관절염 자체뿐 아니라 전신 대사·혈관 건강과 얽혀 있습니다. 그래서 통풍을 '발작만 넘기면 되는 병'으로 보면 합병증을 놓치기 쉽습니다.

합병증 1 — 만성 통풍성 관절염과 통풍결절

대한내과학회지(통풍의 증상과 진단)는 통풍이 만성화되면 통풍결절과 함께 지속적인 관절염으로 변한다고 설명합니다. 요산 결정이 덩어리로 쌓인 통풍결절은 귀·팔꿈치·손가락·발 등에 단단한 혹으로 만져지고, 피부를 뚫고 나오기도 합니다. 발작이 가라앉은 뒤에도 요산이 높으면 결정이 계속 쌓여 이 단계로 진행합니다.

합병증 2 — 관절 손상과 변형

반복되는 발작과 지속적인 염증은 관절의 연골과 뼈를 손상시켜 관절이 변형되고 기능이 떨어집니다. 처음에는 한 관절(엄지발가락)에 오던 발작이 여러 관절로 번지는 다발성 통풍으로 발전할 수 있습니다. 한 번 손상된 관절은 되돌리기 어렵기 때문에, 발작 횟수를 줄이고 요산을 낮춰 관절 손상을 막는 것이 중요합니다.

합병증 3 — 콩팥(요산결석과 신증)

요산이 높고 소변이 산성이면 콩팥·요관에 요산결석이 생겨 옆구리 통증·혈뇨를 일으키고 재발합니다. 또 해리슨 내과학은 요산이 콩팥 세뇨관에 쌓이는 요산성 신증을 설명합니다. 대한류마티스학회지는 요산저하치료가 통풍 환자의 콩팥 기능을 개선할 수 있다고 보고합니다. 즉 요산 관리는 관절뿐 아니라 콩팥을 지키는 일이기도 합니다.

합병증 4 — 대사증후군·심혈관질환

대한류마티스학회지(요산·통풍·대사증후군의 상호관계)는 통풍이 고혈압·심혈관질환·인슐린 저항성과 밀접히 연관된다고 정리합니다. 통풍 환자에서 비만·고혈압·당뇨·이상지질혈증이 함께 있는 경우가 많고, 심혈관질환 위험과 그로 인한 사망 위험이 높아집니다. 그래서 통풍을 진단받으면 요산만이 아니라 혈압·혈당·지질을 함께 점검하는 것이 중요합니다.

무증상기에도 진행합니다

통풍의 합병증에서 가장 주의할 점은, 발작과 발작 사이의 '조용한 시기'에도 요산이 높으면 결정이 계속 쌓인다는 것입니다. 통증이 없다고 안심해 요산 관리를 멈추면, 자신도 모르게 통풍결절·관절 손상·콩팥 손상이 진행합니다. 그래서 통풍은 발작 치료와 별개로, 발작이 없을 때 요산을 목표치로 유지하는 장기 관리가 합병증 예방의 핵심입니다.

정리

통풍을 방치하면 통풍결절·관절 손상, 요산결석·신증, 대사증후군·심혈관질환으로 이어질 수 있습니다. 이 합병증들은 요산이 높은 상태가 오래갈 때 조용히 진행하므로, 발작이 없을 때도 요산을 꾸준히 관리하고 동반질환을 함께 점검하는 것이 중요합니다. 통풍을 진단받았다면 통증이 사라졌더라도 요산 관리와 정기 검진을 이어가시길 권합니다. 합병증은 일찍 관리할수록 막기 쉽고, 이미 통풍결절이나 콩팥 이상이 생겼더라도 요산을 잘 낮추면 진행을 늦추거나 호전시킬 수 있습니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한류마티스학회지(JRD)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판