통풍, 약을 평생 먹어야 하나요?

결론부터

통풍 약에는 두 종류가 있는데, '발작을 가라앉히는 약'은 단기간만 쓰고, '요산을 낮추는 약(요산저하제)'은 대개 장기간 꾸준히 먹어야 합니다. 통풍은 몸속 요산이 높아 결정이 쌓이는 만성 대사질환이라, 요산을 목표치(보통 6.0mg/dL 미만)로 낮춰 유지해야 발작 재발과 관절 손상을 막을 수 있습니다. '평생'이냐는 발작 빈도·통풍결절·동반질환에 따라 다르지만, 임의로 끊으면 요산이 다시 올라 재발하므로 자가 중단은 권하지 않습니다.

통풍이란

해리슨 내과학(21판)은 통풍을 장기간 고요산혈증이 지속되며 요산 결정이 여러 조직에 침착해 증상을 일으키는 대사성 질환으로 정의합니다. 대부분 요산 배설이 저하되어 발생하며, 음주·과식으로 요산이 갑자기 오르면 급성 발작이 유발됩니다. 첫 발작은 엄지발가락에 잘 오지만, 만성화되면 통풍결절과 지속적인 관절염으로 진행합니다.

약은 두 종류입니다

통풍 약은 목적이 다른 두 가지로 나뉩니다. 하나는 급성 발작을 가라앉히는 약(비스테로이드 소염제, 콜히친, 스테로이드)으로, 발작 때 며칠간 단기간 씁니다. 다른 하나는 요산을 낮추는 약(알로푸리놀·페북소스타트 같은 요산저하제)으로, 발작이 없을 때도 꾸준히 먹어 요산을 목표치로 유지합니다. '평생 먹느냐'는 주로 후자, 즉 요산저하제 이야기입니다.

요산저하제는 언제, 얼마나

대한내과학회지는 발작이 반복되거나, 통풍결절·요산결석·관절 손상이 있거나, 신장결석·신기능장애·고혈압·당뇨·대사증후군이 동반되면 요산저하치료를 권한다고 정리합니다. 목표는 혈청 요산을 보통 6.0mg/dL 미만(결절이 있으면 더 낮게)으로 유지하는 것입니다. 요산이 목표에 도달하지 않으면 결정이 계속 쌓이므로, 도달할 때까지 용량을 조정하며 꾸준히 복용합니다.

정말 평생 먹어야 하나요?

발작을 한두 번 겪었고 생활습관 교정으로 요산이 잘 조절되는 가벼운 경우는, 의료진과 상의해 약을 줄이거나 중단을 시도할 수도 있습니다. 그러나 통풍결절이 있거나 발작이 잦고 동반질환 위험이 큰 경우는 장기 복용이 원칙입니다. 핵심은 '요산을 목표치로 유지'하는 것이라, 약을 끊으면 요산이 다시 올라 재발합니다. 그래서 중단 여부는 수치와 상태를 보며 의료진과 정합니다.

시작 초기에는 발작 예방을 함께

요산저하제를 처음 시작하면 일시적으로 발작이 늘 수 있는데, 쌓여 있던 결정이 녹아 나오며 생기는 현상입니다. 대한내과학회지는 요산저하치료 초기 몇 달 동안 콜히친(하루 0.5~1mg)이나 소염제로 발작을 예방한다고 설명합니다. 이 시기를 약을 끊지 않고 넘기면 이후 발작이 크게 줄어듭니다. 초기 발작을 약 탓으로 오해해 중단하면 오히려 손해입니다.

콜히친은 신장·약물 상호작용에 주의

해리슨 내과학은 콜히친이 간·콩팥 등을 통해 배설되므로, 신장질환이 있거나 특정 약물(일부 항진균제·항생제 등)과 함께 쓸 때는 용량을 줄여야 한다고 설명합니다. 통풍 환자는 고혈압·신장질환 등 동반질환으로 여러 약을 함께 먹는 경우가 많아, 약물 상호작용을 의료진과 점검하는 것이 안전합니다. 자가로 용량을 늘리지 않는 것이 중요합니다.

정리

통풍 약은 발작을 가라앉히는 단기 약과 요산을 낮추는 장기 약으로 나뉩니다. 요산저하제는 발작·결절·동반질환에 따라 장기 복용이 원칙이며, 목표 요산(보통 6.0mg/dL 미만)을 유지해야 재발과 관절 손상을 막습니다. 임의 중단은 재발을 부르므로, 줄이거나 끊는 것은 의료진과 상의하세요. 시작 초기 발작은 약이 듣는 신호일 수 있으니 끊지 말고 넘기는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 대한류마티스학회지(JRD)
• 해리슨 내과학 21판