통풍, 어떤 검사로 진단하나요?

결론부터

통풍 진단의 가장 확실한 방법은 관절액(또는 통풍결절)을 편광현미경으로 보아 요산 결정을 확인하는 것입니다. 여기에 ① 혈액 요산 검사, ② 염증 수치(ESR·CRP)와 감염 감별 검사, ③ 필요 시 영상검사(초음파·X선)를 더해 진단합니다. 핵심은 혈액 요산 수치만으로는 통풍을 확진할 수 없으며(발작 때 정상일 수도 있음), 관절액 결정 확인이 기준이고 비슷한 질환과 감별하는 것이 중요하다는 점입니다.

통풍이란

통풍은 오랜 고요산혈증으로 만들어진 요산 결정이 관절·조직에 쌓여 급성 관절염·통풍결절·콩팥 돌증 등을 일으키는 대사성 질환입니다. 대한류마티스학회지는 통풍이 관절 증상뿐 아니라 대사증후군·심혈관질환과도 연관이 깊다고 설명합니다. 첫 발작은 주로 엄지발가락에 극심한 통증으로 나타나며, 만성화되면 통풍결절과 지속적 관절염으로 변합니다. 그래서 정확한 진단이 치료의 출발점입니다.

1. 관절액 요산 결정 확인 — 확진 기준

통풍 진단의 기준은 관절액에서 요산 결정을 증명하는 것입니다. 대한내과학회지는 관절액을 편광현미경으로 검사해 바늘 모양의 음성 복굴절 요산 결정을 확인하는 것이 확진이라고 설명합니다. 붓고 아픈 관절에서 관절액을 뽑아 검사하며, 통풍결절에서도 결정을 확인할 수 있습니다. 이 검사는 통풍을 확실히 진단할 뿐 아니라 감염성·가성통풍과 구별하는 데도 중요합니다.

2. 혈액 요산 검사 — 보조

혈액 요산 검사는 보조적입니다. 통풍은 대개 고요산혈증을 동반하지만, 요산이 높다고 모두 통풍은 아니고 발작 때는 오히려 낮게 나올 수 있습니다. 해리슨 내과학(21판)은 급성 발작 시 혈청 요산이 낮게 측정될 수 있어 발작 후 2~4주에 재측정한다고 설명합니다. 그래서 혈액 요산만으로 확진하지 않고, 관절액 검사·임상 양상과 함께 해석합니다. 요산 수치는 치료 목표 설정에도 활용됩니다.

3. 염증 수치와 감염 감별

혈액검사로 염증 수치(ESR·CRP)와 백혈구를 보고, 관절액에서는 세포 수·그람염색·배양을 함께 합니다. 이는 통풍과 증상이 비슷한 감염성(화농성) 관절염을 감별하기 위해서입니다. 대한내과학회지는 드물게 통풍과 감염성 관절염이 함께 있을 수 있어, 요산 결정이 발견되어도 감염을 배제해야 한다고 설명합니다. 그래서 발열이 동반되면 감염 검사를 반드시 함께 합니다.

4. 영상검사 — 필요 시

관절액을 얻기 어렵거나 만성·비전형적인 경우 영상검사가 도움이 됩니다. 관절 초음파에서 연골 표면의 요산 침착(이중 윤곽 징후)이나 통풍결절을 볼 수 있고, X선에서는 만성 통풍의 골미란을 확인합니다. 요로결석이 의심되면 비조영 CT로 요산석을 평가합니다. 또 2015년 미국·유럽 류마티스학회의 분류 기준을 활용하기도 합니다. 영상은 진단을 보완하는 수단입니다.

그래서 어떻게 진단하나요

통풍은 붓고 아픈 관절에서 관절액을 뽑아 편광현미경으로 요산 결정을 확인하는 것이 가장 확실한 진단입니다. 혈액 요산은 보조로 보되 발작 시점을 고려해 해석하고, 염증 수치·관절액 배양으로 감염을 감별하며, 필요하면 초음파·X선·CT로 보완합니다. 관절액을 얻기 어려우면 임상 양상과 분류 기준으로 진단합니다. 정확한 진단이 올바른 치료로 이어집니다.

정리

통풍 진단의 기준은 관절액(또는 통풍결절)에서 요산 결정을 확인하는 것입니다. 혈액 요산은 보조이며 발작 때 정상일 수 있어 단독으로 확진하지 않습니다. 염증 수치·배양으로 감염을 감별하고, 필요 시 초음파·X선·CT로 보완합니다. 정확한 진단을 위해 관절 증상이 있으면 진료받으시길 권합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한류마티스학회지(JRD)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판