류마티스성 다발근통증, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터: 류마티스성 다발근통증, 왜 생기나요?

류마티스성 다발근통증(류마티스 다발근육통)은 정확한 원인이 완전히 밝혀지지 않았지만, 면역체계의 이상 염증 반응으로 어깨·골반 주변 근육에 통증과 뻣뻣함이 생기는 질환입니다. 주로 50세 이상 고령, 특히 여성에서 잘 생기며, 거대세포동맥염과 밀접한 관련이 있습니다. 따라서 명확한 단일 원인보다 나이·면역·유전·환경 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 봅니다. 어깨·엉덩이 주변이 뻣뻣하고 아픈 증상이 갑자기 생기면 이 질환을 의심할 수 있으므로, 비슷한 다른 질환과 감별해 진단받는 것이 중요합니다.

류마티스성 다발근통증이란 무엇인가요?

류마티스성 다발근통증은 주로 어깨와 골반(엉덩이) 주변 근육에 통증과 조조강직(아침에 뻣뻣함)이 나타나는 염증성 질환입니다. 대개 50세 이상에서 갑자기 시작되어 양쪽 어깨·목·엉덩이가 아프고, 아침에 일어나기 힘들거나 팔을 들기 어렵습니다. 해리슨 내과학에 따르면 류마티스 질환은 근골격계 통증과 기능 장애를 초래하는 200가지 이상의 질환을 포함하며, 병력·진찰·검사를 종합해 평가합니다. 류마티스성 다발근통증도 증상·진찰·염증 수치(ESR·CRP) 상승 등을 종합해 진단합니다. 따라서 단순 근육통과 구별해 평가하는 것이 중요합니다.

정확한 원인은 밝혀졌나요?

류마티스성 다발근통증의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다. 면역체계가 비정상적으로 염증 반응을 일으키는 자가면역적 기전이 관여하는 것으로 여겨지며, 유전적 소인과 감염 같은 환경 요인이 방아쇠가 될 수 있다는 가설이 있습니다. 즉 한 가지 원인이 아니라 여러 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 봅니다. 다만 이는 ‘추정’ 수준이며 명확한 단일 원인은 확립되지 않았습니다. 따라서 원인을 막연히 단정하기보다, 증상이 의심되면 진찰과 검사로 진단하고 치료(대개 저용량 스테로이드에 잘 반응)하는 것이 현실적인 접근입니다.

나이와 성별 — 가장 큰 위험요인

류마티스성 다발근통증의 가장 큰 위험요인은 나이와 성별입니다. 이 질환은 거의 50세 이상에서 발생하고 나이가 들수록 더 흔해지며, 남성보다 여성에서 더 자주 나타납니다. 따라서 고령의 여성이 양쪽 어깨·엉덩이가 갑자기 뻣뻣하고 아프면 이 질환을 의심할 수 있습니다. 젊은 사람에서는 드물어, 50세 미만이면 다른 원인을 먼저 생각합니다. 이처럼 나이와 성별은 진단의 중요한 단서가 됩니다. 다만 나이·성별이 위험요인일 뿐 모든 고령 여성이 걸리는 것은 아니므로, 증상이 있을 때 진찰·검사로 확인하는 것이 중요합니다.

거대세포동맥염과의 관계

류마티스성 다발근통증은 거대세포동맥염(측두동맥염)과 밀접한 관련이 있습니다. 대한류마티스학회지에 따르면 거대세포동맥염은 류마티스 다발성 근통 등의 전형적인 임상 증상을 동반하는 경우가 있습니다. 두 질환은 함께 나타나기도 하며, 류마티스성 다발근통증 환자의 일부에서 거대세포동맥염이 동반됩니다. 거대세포동맥염은 두통·턱 통증·시력 이상을 일으킬 수 있고 방치하면 실명 위험이 있어 주의가 필요합니다. 따라서 류마티스성 다발근통증으로 진단받았더라도, 심한 두통·시력 변화·턱 통증이 있으면 거대세포동맥염을 의심해 즉시 진료받아야 합니다.

비슷한 증상을 보이는 다른 질환

류마티스성 다발근통증과 비슷한 증상을 보이는 다른 질환들이 있어 감별이 중요합니다. 대한내과학회지에 따르면 고령 환자의 다발성 근육통이나 관절이 뻣뻣한 증상은 류마티스 다발근육통을 의심할 수 있으나, 악성종양·심내막염·혈관염·결체조직질환 등 다양한 질환에서도 나타날 수 있어 주의가 필요합니다. 류마티스 관절염, 갑상선 질환, 근염 등도 비슷한 증상을 보일 수 있습니다. 따라서 어깨·엉덩이 통증이 있다고 스스로 단정하지 말고, 진찰과 혈액검사로 다른 원인을 배제하며 정확히 진단받는 것이 중요합니다. 즉 감별 진단이 치료의 출발점입니다.

예방할 수 있나요?

류마티스성 다발근통증은 원인이 명확하지 않아 확실한 예방법은 없습니다. 자가면역적 기전이 관여하는 것으로 추정되므로, 생활습관만으로 발생을 막기는 어렵습니다. 다만 규칙적인 운동·균형 잡힌 식사·금연 등 전반적인 건강 관리는 도움이 됩니다. 더 중요한 것은 ‘예방’보다 ‘조기 발견과 치료’입니다. 이 질환은 대개 저용량 스테로이드 치료에 빠르게 반응해 증상이 좋아지므로, 의심 증상이 있으면 일찍 진단받는 것이 삶의 질을 지키는 길입니다. 따라서 예방을 단정하기보다, 증상을 알고 조기에 진료받는 것이 현실적인 대비입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

50세 이상에서 양쪽 어깨·목·엉덩이가 갑자기 뻣뻣하고 아프거나, 아침에 30분 이상 뻣뻣함이 지속되거나, 팔을 들기·일어나기 힘들거나, 미열·피로·체중감소가 동반되면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 심한 두통·턱 통증·시력 변화가 있으면 거대세포동맥염 가능성이 있어 즉시 진료가 필요합니다. 대한내과학회지에 따르면 고령의 다발성 근육통은 악성종양·혈관염 등 다른 질환과도 감별해야 합니다. 류마티스성 다발근통증은 진단되면 치료에 잘 반응하므로, 의심 증상이 있으면 일찍 진료받아 감별·치료하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한류마티스학회지(JRD)
• 해리슨 내과학 21판