다발성 근염, 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터

다발성 근염은 근육의 염증으로 근력이 약해지는 자가면역질환으로, 방치하면 ① 근력 약화가 진행해 일상생활이 어려워지고, ② 삼킴 근육 침범으로 흡인성 폐렴 위험이 커지며, ③ 호흡근·폐(간질성 폐질환) 침범으로 호흡부전이 올 수 있고, ④ 드물게 동반된 암이나 심장 침범이 문제가 됩니다. 핵심은 조기에 진단해 치료하면 근력과 기능을 회복·유지할 수 있지만, 방치하면 합병증과 후유증으로 진행한다는 점입니다.

다발성 근염이란

다발성 근염은 골격근에 염증이 생겨 근력이 약해지는 염증성 근병증입니다. 해리슨 내과학(21판)은 어깨·골반 같은 근위부 근력이 대칭적으로 수주~수개월에 걸쳐 약해진다고 설명합니다(자리에서 일어나기, 계단 오르기, 머리 빗기 등이 힘듦). 목·인두 근육을 침범해 고개를 세우거나 삼키기 힘들 수 있고, 진행하면 호흡근도 침범합니다. 조기 진단과 치료가 기능을 지키는 데 중요합니다.

1. 근력 약화의 진행

방치하면 근력 약화가 점점 진행합니다. 처음에는 계단 오르기·머리 빗기가 힘든 정도지만, 치료하지 않으면 걷기·일어서기 같은 기본 동작도 어려워질 수 있습니다. 근육이 오래 염증에 노출되면 위축·구축이 생겨 회복이 더뎌집니다. 그래서 근위부 근력 약화가 서서히 진행하면 단순 피로로 여기지 말고, 조기에 진단해 치료를 시작하는 것이 기능을 지키는 길입니다.

2. 삼킴 근육 침범 — 흡인성 폐렴

다발성 근염이 인두(삼킴) 근육을 침범하면 위험합니다. 해리슨 내과학(21판)은 인두근육 침범으로 음식을 삼키기 힘든 증상이 나타난다고 설명합니다. 삼킴 곤란·사레는 음식이 기도로 넘어가는 흡인성 폐렴으로 이어질 수 있고, 이는 생명을 위협할 수 있습니다. 그래서 사레·삼킴 곤란이 생기면 가볍게 넘기지 말고, 천천히 먹고 자세를 바르게 하며 빨리 진료받아야 합니다.

3. 호흡근·폐 침범

질병이 진행하면 호흡근을 침범해 호흡이 힘들어질 수 있고, 다발성 근염은 간질성 폐질환을 동반하기도 합니다. 폐가 굳는 간질성 폐질환은 마른기침·호흡곤란으로 나타나며, 방치하면 호흡부전으로 진행할 수 있습니다. 특히 항합성효소항체와 연관된 경우 폐 침범이 흔합니다. 그래서 호흡곤란·기침이 늘면 폐기능검사·CT로 확인하고, 폐 침범이 있으면 적극적으로 치료합니다.

4. 동반된 암·심장 침범

염증성 근병증은 악성종양과 연관될 수 있습니다. 대한내과학회지는 원발성 간암의 신생물딸림증후군으로 다발성 근염이 나타난 증례를 보고합니다. 동반된 암이 조절되지 않으면 근염도 악화하므로, 진단 시 암 선별을 합니다. 또 드물게 심장 근육을 침범해 부정맥·심부전이 생길 수 있습니다. 그래서 다발성 근염은 근육뿐 아니라 동반 질환과 심장도 함께 평가합니다.

그래서 어떻게 관리하나요

다발성 근염은 조기에 진단해 스테로이드로 염증을 가라앉히고, 반응이 부족하면 아자티오프린·메토트렉세이트·면역글로불린(IVIG) 등을 추가합니다(해리슨 내과학 21판). 삼킴·호흡 기능을 살피고, 흡인 위험이 있으면 식사 자세·재활을 관리하며, 폐 침범과 동반 암을 평가합니다. 증상이 좋아져도 임의로 약을 끊지 말고 재활과 함께 꾸준히 치료하면 근력과 기능을 회복·유지할 수 있습니다.

정리

다발성 근염을 방치하면 근력 약화 진행, 삼킴 근육 침범에 따른 흡인성 폐렴, 호흡근·폐 침범에 의한 호흡부전, 드문 동반 암·심장 침범으로 이어질 수 있습니다. 조기에 진단해 치료하면 근력과 기능을 회복·유지할 수 있으므로, 근위부 근력 약화·삼킴 곤란이 있으면 빨리 진료받으시길 권합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한류마티스학회지(JRD)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판