다발성 근염, 약을 평생 먹어야 하나요?

결론부터

다발성 근염은 면역이 근육을 공격하는 염증성 근병증으로, 대개 장기간 약물치료가 필요하지만 '평생 같은 약을 똑같이 먹어야 한다'는 뜻은 아닙니다. 스테로이드로 염증을 가라앉히고 반응에 따라 면역억제제를 더하며, 잘 조절되면 약을 줄여갑니다. 핵심은 증상이 좋아져도 임의로 끊으면 재발하므로 의사와 단계적으로 조절해야 하고, 동반된 암을 함께 살피며 재활을 병행한다는 점입니다.

다발성 근염이란

다발성 근염은 골격근에 염증이 생겨 근력이 약해지는 염증성 근병증입니다. 해리슨 내과학(21판)은 어깨·골반 같은 근위부 근력이 대칭적으로 수주~수개월에 걸쳐 약해진다고 설명합니다. 자가면역이 관여하며 치료가 필요합니다. 완치보다 염증을 조절해 근력·기능을 회복·유지하는 것이 목표여서, 약을 일정 기간 쓰고 상태에 따라 조절하는 방식으로 치료합니다. 그래서 '평생 한 약'이 아닙니다.

1. 왜 장기 치료가 필요한가

다발성 근염은 원인을 완전히 없애는 치료가 아직 없는 만성 자가면역질환입니다. 염증을 그대로 두면 근력 약화가 진행하고 위축·구축이 생겨 회복이 어렵습니다. 그래서 증상이 좋아져도 염증이 충분히 가라앉을 때까지, 그리고 재발을 막기 위해 일정 기간 약을 유지합니다. 다만 이는 침범 정도와 반응에 따라 조절하는 것이지, 모든 환자가 같은 약을 평생 고정으로 먹는 것은 아닙니다.

2. 스테로이드 — 기본 치료

다발성 근염 치료의 기본은 스테로이드입니다. 염증을 빠르게 가라앉히기 위해 처음에는 비교적 고용량으로 시작하고, 근력과 근육효소가 좋아지면 서서히 감량합니다. 즉 스테로이드는 '평생 고용량'이 아니라 염증 조절 정도에 따라 줄여가는 약입니다. 다만 너무 빨리 줄이면 재발할 수 있어 의사 일정에 따라 단계적으로 감량하며, 장기 사용 시 부작용(골다공증·혈당·감염)을 함께 관리합니다.

3. 면역억제제 — 반응에 따라

스테로이드만으로 부족하거나 감량이 어려우면 면역억제제를 더합니다. 해리슨 내과학(21판)은 아자티오프린·메토트렉세이트·마이코페놀레이트를, 스테로이드에 반응이 없으면 면역글로불린(IVIG)을 쓴다고 설명합니다. 이런 약은 스테로이드를 줄이면서 염증을 유지 조절하기 위해 일정 기간 씁니다. 관해가 안정적으로 유지되면 의사와 상의해 줄여갈 수 있어, 약은 경과에 따라 조정됩니다.

4. 임의 중단을 피하고 암을 살핀다

약을 임의로 끊으면 재발해 근력 약화가 다시 진행할 수 있습니다. 그래서 증상이 좋아져도 감량·중단은 반드시 의사와 결정합니다. 또 다발성 근염은 악성종양과 연관될 수 있어, 대한내과학회지는 진단이 지연되어서는 안 되며 암 병발 가능성을 살펴야 한다고 강조합니다. 그래서 약 조절과 함께 동반 암을 추적하고, 삼킴·호흡 증상도 살피며 관리합니다.

그래서 어떻게 관리하나요

다발성 근염은 스테로이드로 염증을 가라앉히고 반응에 따라 면역억제제·면역글로불린을 더하며, 근력·근육효소가 좋아지면 약을 단계적으로 줄여갑니다. 잘 조절되면 약을 줄일 수 있지만 임의 중단은 재발을 부르므로 의사와 결정하고, 동반 암을 추적하며 재활 운동을 병행합니다. 스테로이드 부작용도 함께 관리합니다. '평생 한 약'이 아니라 상태에 맞춰 조정하는 치료로 이해하면 됩니다.

정리

다발성 근염은 대개 장기 치료가 필요하지만 평생 같은 약을 똑같이 먹는 것은 아닙니다. 스테로이드로 염증을 가라앉히고 면역억제제를 더하며, 잘 조절되면 약을 줄여갑니다. 임의 중단은 재발을 부르므로 의사와 조절하고, 동반 암을 살피며 재활을 병행하시길 권합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한류마티스학회지(JRD)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판