반응성 관절염, 병원 가야 할 타이밍은 언제인가요?

결론부터

반응성 관절염은 ① 장·비뇨생식기 감염을 앓은 뒤 수주 후 무릎·발목 등의 관절이 붓고 아플 때, ② 발뒤꿈치 통증·염증성 요통이 동반될 때, ③ 눈 충혈·통증(결막염·포도막염)이 함께 있을 때, ④ 6주 이상 지속되거나 재발할 때 병원에 가야 합니다. 핵심은 설사·요도염 뒤에 관절·눈 증상이 생기면 반응성 관절염을 의심하고, 감염성 관절염과의 감별을 위해 빨리 진료받는 것이 중요하다는 점입니다.

반응성 관절염이란

반응성 관절염은 장이나 비뇨생식기 감염 뒤, 그 감염에 대한 면역 반응으로 관절에 염증이 생기는 질환입니다. 대한내과학회지는 1916년 Reiter가 설사병을 앓은 뒤 생긴 결막염·요도염·관절염을 보고했고, 살모넬라·클라미디아 등이 원인이 된다고 설명합니다. 주로 무릎·발목 같은 하지의 큰 관절이 비대칭적으로 붓습니다. 선행 감염과 관절·눈 증상의 연결을 알아차리는 것이 진료 타이밍의 핵심입니다.

1. 감염 후 관절이 붓고 아플 때

가장 특징적인 신호는 장·비뇨생식기 감염을 앓은 뒤 수주 후 관절이 붓고 아픈 것입니다. 설사(장 감염)나 요도염(비뇨생식기 감염)을 겪은 1~4주 뒤에 무릎·발목 등 하지의 큰 관절이 비대칭적으로 붓고 아프면 반응성 관절염을 의심합니다. 그래서 최근 감염 뒤에 관절 증상이 새로 생기면, 단순 관절통으로 넘기지 말고 선행 감염과의 연관을 떠올려 진료받는 것이 좋습니다.

2. 발뒤꿈치 통증·염증성 요통

반응성 관절염은 부착부염과 척추 침범도 일으킵니다. 힘줄이 뼈에 붙는 부위에 염증이 생겨 발뒤꿈치(아킬레스건·족저근막) 통증이 흔하고, 척추·천장관절을 침범하면 염증성 요통(운동 시 호전·야간 통증)이 나타납니다. 그래서 감염 뒤에 발뒤꿈치 통증이나 염증성 요통이 생기면 반응성 관절염을 의심해 진료받아야 합니다. 관절 외 부위의 증상도 중요한 단서입니다.

3. 눈 증상이 동반될 때

반응성 관절염은 눈을 침범할 수 있습니다. 가장 흔한 것은 결막염(눈 충혈·이물감)이고, 더 깊은 포도막염(눈 통증·빛 번짐·시야 흐림)이 생기기도 합니다. 결막염·요도염·관절염이 함께 나타나는 것이 반응성 관절염의 고전적 삼징후입니다. 포도막염은 방치하면 시력에 영향을 줄 수 있어 빨리 안과 진료가 필요합니다. 그래서 관절 증상과 함께 눈 증상이 있으면 빨리 진료받아야 합니다.

4. 6주 이상 지속·재발·발열 시

관절 증상이 6주 이상 지속되거나 자주 재발하면 평가받아야 합니다. 대부분 6개월 내에 회복되지만, 만성화·재발하면 적극적인 치료가 필요할 수 있습니다. 또 발작 관절에 심한 발적·열이 있고 발열이 동반되면 감염성(화농성) 관절염과 감별이 필요해 즉시 진료받아야 합니다. 감염성 관절염은 빨리 치료하지 않으면 관절이 손상되는 응급이므로, 발열이 동반되면 미루지 말아야 합니다.

그래서 어떻게 하나요

반응성 관절염은 장·비뇨생식기 감염 뒤 관절 증상, 발뒤꿈치 통증·염증성 요통, 눈 증상(결막염·포도막염), 6주 이상 지속·재발이 병원 방문 타이밍입니다. 진료에서 선행 감염·임상 양상을 확인하고, 관절액 검사 등으로 감염성·결정성 관절염과 감별합니다. 발열이 동반되면 감염 감별을 위해 즉시 진료받습니다. 대부분 회복되지만, 빨리 진단해 적절히 치료하는 것이 좋습니다.

정리

반응성 관절염은 감염 후 관절 부종·통증, 발뒤꿈치 통증·염증성 요통, 눈 증상(결막염·포도막염), 6주 이상 지속·재발이 병원 방문 타이밍입니다. 설사·요도염 뒤에 관절·눈 증상이 생기면 의심해 빨리 진료받고, 발열이 동반되면 감염 감별을 위해 즉시 진료받으시길 권합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한류마티스학회지(JRD)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판