의학적 검토 · 작성: 조학무 마취통증 파트장 · 마취통증의학과 전문의

마취통증의학과 전문의 · 대한통증학회 통증분과 인증의 · 부산대학교 의학전문대학원 의학과 석사 · 고려대학교 대학원 의학과 박사과정

現 고려대학교 의과대학 마취통증의학교실 외래교수 · 고려대학교 안암병원 마취통증의학과 임상조교수 (2024–2026) · 서울중앙보훈병원 마취통증의학과 과장 (2022–2024) · 서울백병원 마취통증의학과 진료교수 (2020–2022)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한마취통증의학회 지도전문의 · 대한마취통증의학회 정회원 · 대한통증학회 정회원 · 대한척추통증학회 정회원 · 대한중환자학회 평생회원

영상: 조학무 · 통증 영상 검색결과 (유튜브) · 조학무 출연 영상 — 의학채널 «비온뒤» 재생목록

의학채널 «비온뒤»는 현명신경외과의원과 무관한 제3자 채널이며, 해당 재생목록의 운영·편집 권한은 비온뒤에 있습니다. 조학무 파트장은 출연자입니다.

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 마취통증의학과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

눈 대상포진 합병증, 아프지 않은 눈이 더 위험합니다

눈 대상포진의 합병증이란 무엇을 말합니까

합병증이란 피부의 물집과 딱지가 다 나은 뒤에도 남거나, 오히려 그 뒤에 새로 생기는 문제를 말해요. 각막에 생기는 상처, 눈 속으로 번지는 염증, 그리고 통증만 남는 신경통이 대표적입니다. 피부만 걸린 대상포진과 달리 이 부위에서 이 말을 따로 쓰는 이유는 분명해요. 각막을 다스리는 신경이 바로 이 길목을 지나가기 때문에, 그 신경이 상하면 눈 표면의 감각과 보호 반사가 함께 흔들리거든요.

이 부위에서 가장 위험한 상황은 따로 있습니다. «아프지 않은데 나빠지는 것»이 그것이에요. 보통 몸은 상처가 나면 아파서 알려 줍니다. 손끝을 베이면 따갑고, 눈에 티끌이 들어가면 바로 눈물이 나죠. 그런데 이 병에서는 통증을 전하는 신경 자체가 상해 그 신호가 오지 않는 경우가 있어서, 각막이 헐고 있는데도 환자분은 괜찮다고 느끼십니다.

그래서 저희가 진찰에서 먼저 확인하는 것은 통증의 유무가 아니라 각막 감각이 살아 있는가입니다. 안과에서는 가느다란 실이나 솜을 각막에 살짝 대어 깜빡이는 반응을 보는데, 반사적으로 눈을 감으면 정상이고 반응이 약하거나 없으면 감각이 둔해진 것으로 봅니다. 이 검사 결과 하나가 이후 추적 기간 전체를 정하게 돼요.

감각이 정상이면 표준 경과를 따르지만, 둔해졌다면 통증이 전혀 없어도 몇 달을 더 지켜봅니다. 감각이 없다는 것은 안심할 근거가 아니라 거꾸로 더 오래 봐야 한다는 신호가 되는 셈이죠. Jeng(2026)은 이 병에서 나타나는 신경영양각막병증을 다루었습니다. 결국 이 절에서 기억하실 한 문장은 이것입니다. 합병증은 통증이 아니라 감각으로 가늠합니다.

합병증은 얼마나 자주 생깁니까

눈이 걸린 분 가운데 일부에서 합병증이 생깁니다. 다만 숫자 하나로 잘라 말씀드리기는 어려워요. 가벼운 것부터 무거운 것까지 범위가 워낙 넓기 때문인데, 저희는 시력에 영향을 주는가를 기준으로 둘을 가릅니다. Kovacevic 등(2024)은 이 병의 임상 양상과 관리를 정리했습니다.

가벼운 쪽은 결막의 충혈, 이물감, 눈물 흘림이에요. 안약을 넣고 며칠 지나면 대개 좋아지고 흉터도 잘 남지 않습니다. 무거운 쪽은 각막 손상, 눈 속 염증, 안압 상승인데, 이 셋은 저절로 낫기를 기다리기보다 적극적인 치료가 필요하고 늦으면 시력에 영향을 줄 수 있어요. Liesegang(2008)은 이 병의 자연 경과와 임상 양상을 정리했습니다.

그렇다면 피부가 좋아졌으니 이제 안심해도 될까요? 그렇지 않습니다. 비율보다 더 중요한 것은 시점이에요. 일부 합병증은 발진이 생기고 몇 주에서 몇 달 뒤에야 나타나기 때문에, 급성기에 눈이 멀쩡했다는 것이 이후에도 계속 멀쩡하다는 뜻은 아니거든요. 그래서 «지금 안 아프니 병원에 안 가도 되겠다»는 판단이 가장 위험합니다.

시기로 나누면 좀 더 또렷해져요. 급성기, 그러니까 발진이 한창일 때는 결막염과 얕은 각막염이 흔하고, 회복기에 접어들어 피부가 딱지로 덮인 뒤에는 오히려 신경통과 감각 저하가 서서히 자리를 잡습니다. 눈 속 염증이나 신경영양각막병증은 급성기가 아니라 회복기 이후에 새로 나타나는 경우가 많아서, 처음 2주만 잘 넘기면 안심해도 된다고 보기는 어렵습니다.

코끝이나 콧날 옆에 물집이 함께 생긴 경우도 눈여겨봅니다. 이 부위를 지나는 신경 가지가 눈 쪽 신경과 갈라지기 전 몸통을 공유하기 때문에, 여기 물집이 있으면 눈 침범 가능성을 더 무겁게 보고 추적 간격을 좁힙니다. 코끝에 물집이 없다고 해서 눈이 안전하다는 뜻은 아니지만, 있다면 저희는 더 자주 여쭙습니다.

어떤 증상이 합병증의 신호입니까

진료에서 저희가 눈여겨보는 신호는 다섯 가지예요. 시력이 떨어지는 것, 눈부심이 계속되는 것, 눈이 뻑뻑한 것, 충혈이 안 빠지는 것, 그리고 이마 통증이 오래가는 것입니다. 시력 저하와 지속되는 눈부심은 각막이나 눈 속 문제를 가리키는 경우가 많아서 당일 안과 확인이 원칙이고, 충혈이 오래가면 염증이 이어지고 있다는 뜻이라 안과에서 다시 봐야 합니다.

이마 통증이 오래 남는 것은 신경통으로 넘어가는 신호라 저희가 통증 치료로 이어받습니다. 그런데 이 다섯 가지 중 이 글의 초점은 «눈이 뻑뻑하다»는 셋째 신호예요. 아프지는 않은데 뻑뻑하다는 것이 감각이 둔해졌다는 신호일 수 있어서, 단순한 안구건조와 헷갈리기 쉬운 지점입니다.

흔한 안구건조는 오래 화면을 보거나 저녁이 될수록 뻑뻑함이 심해졌다가 눈을 감고 쉬면 좀 나아지죠. 그런데 이 병 뒤에 남는 뻑뻑함은 쉬어도 잘 풀리지 않고, 아침에 눈을 뜰 때부터 이미 뻑뻑한 경우가 많습니다. 깜빡이는 횟수 자체가 줄어서 생기는 차이거든요.

이마 통증 신호는 저희 진료의 영역이에요. 얼굴 한쪽에 남는 신경통은 표정으로도 가릴 수 없어 생활 전반에 크게 영향을 줍니다. 세수할 때 스치기만 해도 아프다고 하시는 분도 있고, 바람만 쐬어도 따갑다고 하시는 분도 있어요. 일찍 치료를 시작할수록 짧게 지나가는 경우가 많다는 것이 저희가 진료실에서 보는 경향이고, Li 등(2024)은 고전압 장시간 펄스 고주파의 효과를 보고했습니다. Davis와 Sheppard(2019)는 이 병의 개관과 예방을 정리했습니다.

이 다섯 가지 신호 가운데 어느 하나라도 해당되면 미루지 마세요. 특히 시력 저하와 눈부심은 다른 신호보다 무겁게 보고 서둘러 확인해야 합니다.

합병증 위험을 높이는 원인은 무엇입니까

합병증 위험을 높이는 원인은 여섯 가지로 정리돼요. 첫째는 각막 감각 둔화로, 이 글에서 계속 짚는 핵심 요인이고 나머지 요인들의 위험도까지 함께 끌어올립니다. 둘째는 나이인데, 나이가 많을수록 신경이 회복되는 속도가 더디고 피부 병변도 더 넓게 나타나는 경향이 있어요.

셋째는 치료 시작이 늦은 경우입니다. 며칠 늦었을 뿐인데 그렇게 차이가 나는지 궁금하실 수 있는데, 항바이러스 치료는 초기에 시작할수록 신경 손상을 줄이는 쪽으로 작용하기 때문에 시작 시점이 이후 합병증 여부를 가르는 갈림길이 됩니다. 넷째는 면역을 낮추는 치료를 받고 계신 경우예요. 항암 치료 중이시거나 장기 이식 후 면역억제제를 드시는 분, 고령에 기저질환이 여럿인 분이 여기 해당합니다.

다섯째는 안구건조나 눈 수술 이력이에요. 각막이 이미 약해져 있던 눈은 새로 생긴 손상을 더디게 회복하거든요. 여섯째는 추적을 중간에 그만두는 경우인데, 앞의 다섯 가지와 달리 유일하게 본인이 정할 수 있는 요인입니다.

실제로 진료실에서 가장 흔히 보는 문제는 바로 이 여섯째예요. 통증이 가라앉으면 다 나았다고 여기시고 예약된 안과 진료에 안 가시게 됩니다. 나이도 면역 상태도 이미 정해진 조건이지만, 추적을 이어 가는 것만큼은 지금부터 바꿀 수 있는 부분이죠. Kim(2023)은 항바이러스제의 적용을 정리했습니다.

이 여섯 가지는 따로따로 움직이지 않습니다. 고령이면서 치료 시작까지 늦어진 경우처럼 두세 가지가 겹치면 위험은 하나씩 더한 것보다 크게 느껴져서, 저희가 초진에서 나이와 발진 시작일을 함께 여쭙는 이유이기도 해요. 대상포진 백신을 맞으신 분도 이 목록에서 뺄 수는 없습니다. 백신을 맞았어도 걸리는 경우가 있고, 걸리더라도 증상이 가볍게 지나가는 경향이 있다고 알려져 있을 뿐이라, 접종 여부와 무관하게 눈 주변에 물집이 생겼다면 위 여섯 가지 확인은 그대로 필요합니다.

합병증을 확인하는 검사는 무엇입니까

안과 검사가 진단의 중심이에요. 저희 원에는 없는 장비들이라 이 확인들은 안과에서 이루어집니다. 먼저 각막 감각 검사로, 앞서 말씀드린 확인 방법이자 이 병의 예후를 가르는 가장 중요한 단서예요. 각막 염색 검사는 특수 염색약으로 눈에 잘 안 보이는 작은 상처를 물들여서 보는데, 통증이 없어도 상처는 이 검사로 드러납니다.

세극등 검사는 각막과 눈 앞쪽을 현미경처럼 확대해서 보는 검사고, 안압 측정은 염증 자체나 치료에 쓰는 약 때문에 오를 수 있어 따로 잽니다. 안저 검사는 눈 뒤쪽과 시신경까지 살피는 마지막 확인이에요. 이 다섯 가지가 한 세트로 움직인다고 보시면 됩니다.

정밀 검사는 안과의 몫이지만, 저희도 큰 이상을 거르는 선별은 합니다. 손가락 개수를 좌우로 비교해 시력 차이를 대략 가늠하고, 이마 감각이 닿는 범위를 짚어 신경 침범 정도를 확인하는데, 여기서 이상이 보이면 안과로 보내 드리는 다리 역할을 하는 셈이죠.

이 다섯 검사는 한 번만 받고 끝나는 것이 아니에요. 첫 방문 때는 다섯 가지를 모두 확인해 기준점을 잡고, 이후 재진 때는 그 중 이상이 있었던 항목 위주로 반복합니다. 각막 감각이 첫 방문에서 정상이었다면 매번 다시 잴 필요는 적지만, 둔했다면 회복 여부를 확인하러 계속 잽니다.

이 검사들이 아프거나 불편하지는 않을까 걱정하실 수 있는데, 각막 염색이나 세극등 검사는 대개 몇 초 안에 끝나고 눈에 기구가 직접 닿지 않는 방식이 많습니다. 각막 감각 검사만 실이나 솜이 살짝 닿는 느낌이 있을 뿐, 나머지는 빛을 비추어 보는 정도예요. 검사 결과는 그날 바로 나와 진료 중에 다음 계획을 정합니다.

합병증이 생기면 치료가 어떻게 달라집니까

각막 손상이면 안과 치료가 중심이 됩니다. 인공눈물과 안연고를 기본으로 하고, 정도에 따라 보호 렌즈나 그 밖의 처치가 더해져요. 감각이 둔한 눈은 안약만 넣고 기다리면 오히려 더뎌지기 때문에, 회복 속도를 안과에서 직접 확인하며 처치를 조정합니다.

눈 속 염증이면 안과에서 더 강한 치료로 넘어가고, 안압이 오르면 그에 맞는 처방이 따로 추가됩니다. 신경통이 남으면 이 부분은 저희가 맡아 먹는 약과 신경차단술을 함께 조율하며 통증을 줄여 갑니다. 각막이나 눈 속 문제가 깊으면 상급 병원 안과로 연계해 드리는데, 저희 원은 안과 진료 자체를 하지 않기 때문이에요.

어느 경우든 공통점은 추적 간격이 좁아진다는 것입니다. 「좋아졌으니 다음에 뵙시다」가 아니라 「좋아졌으니 지금 한 번 더 확인하고 넘어갑시다」로 바뀌는 셈이죠.

신경통 치료도 시기에 따라 결이 달라요. 발진 직후라면 항바이러스제와 함께 통증 조절을 시작하고, 몇 달이 지나 통증만 남았다면 신경차단술 비중을 높여 갑니다. 낮에는 참을 만하다가도 밤에 유독 심해진다고 하시는 분이 많은데, 이런 경우 수면에 맞춰 약 용량과 시간을 다시 짜기도 합니다.

신경차단술은 한 번 맞으면 끝나는 시술이 아닙니다. 통증의 정도와 지속 기간을 보면서 간격을 두고 반복하는 경우가 더 흔하고, 한 번의 시술로 얼마나 좋아졌는지를 다음 진료의 기준으로 삼아 다음 시술 시점과 약 조정을 함께 정합니다.

언제 병원에 오셔야 합니까

다음과 같은 증상이 나타나면 망설이지 말고 바로 오셔야 합니다. 시력이 떨어지거나, 눈 통증이 갑자기 심해지거나, 물체가 둘로 보이거나, 눈이 잘 안 움직이는 경우예요. 이 네 가지는 각막이나 눈 속, 또는 눈을 움직이는 신경 자체에 문제가 생겼을 가능성을 가리키기 때문에, 진료 시간을 기다릴 여유가 없습니다.

같은 날 안에는 확인이 필요한 경우도 있어요. 눈부심이 계속되거나, 충혈이 좀처럼 빠지지 않거나, 눈에 이물감이 남아 있는 경우입니다. 이 셋은 응급까지는 아니어도 염증이 진행 중이라는 신호일 수 있어서, 그날 안에 안과에서 확인받으시는 편이 안전해요.

그런데 통증이 이미 나은 뒤에도 오셔야 하는 경우가 있다면, 왜 안 아픈데도 오라고 하는지 의아하실 수 있습니다. 앞서 말씀드린 대로 통증이 없다는 것이 괜찮다는 뜻이 아니기 때문이에요. 눈이 뻑뻑하거나 건조할 때, 각막 감각이 둔하다는 말을 들었을 때, 이마 감각이 여전히 둔할 때가 여기 해당합니다.

이 마지막 경우가 이 글 전체의 요지예요. 아프지 않은 것이 안전하다는 뜻이 아닙니다. 오히려 그 반대일 수 있다는 것을 기억하십시오.

애매한 경우도 물론 있습니다. 예약을 당길지 그냥 기다릴지는 통증이 «그대로»인가 «새로» 생겼는가로 가릅니다. 원래 있던 통증이 그대로라면 다음 예약을 기다리셔도 되지만, 없던 증상이 새로 생겼거나 통증의 성격이 바뀌었다면, 예를 들어 욱신거림이 화끈거림으로 바뀌는 식이라면 예약을 당겨서라도 확인하시는 편이 낫습니다.

가족이 먼저 알아채는 경우도 드물지 않아요. 본인은 «괜찮다»고 하셔도 곁에서 보기에 한쪽 눈이 자꾸 충혈되어 있거나 눈을 덜 깜빡인다면, 그 관찰을 저희에게 그대로 전해 주십시오. 진료실에서는 환자분의 말씀 못지않게 곁에서 지켜본 가족의 말씀도 중요한 단서가 됩니다.

더 알아 두실 것 — 왜 감각이 둔하면 더 위험합니까

세 가지가 동시에 무너지기 때문이에요. 첫째, 경보가 꺼집니다. 상처가 생겨도 아프지 않으니 알아차리지 못하시는 거죠. 둘째, 깜빡임이 줄어듭니다. 각막의 감각이 깜빡임을 유발하는데 그것이 둔해지면 자신도 모르게 눈을 덜 깜빡이고, 그러면 눈물막이 고르게 퍼지지 못하고 빨리 마릅니다. 셋째, 회복이 느려집니다. 각막 신경은 상처가 아무는 과정 자체에도 관여하기 때문에, 신경이 상한 눈은 같은 크기의 상처라도 낫는 데 더 오래 걸려요.

이 세 가지가 왜 하필 함께 오는지 궁금하실 수 있는데, 셋 다 같은 신경, 즉 각막을 지배하는 그 신경 하나가 상한 결과이기 때문입니다. 원인이 하나이니 증상도 한꺼번에 겹쳐 나타나는 셈이죠. 이 셋이 겹치면 작은 상처가 낫지 않고 오히려 깊어지는데, 그 과정 내내 환자분은 아프지 않습니다.

그래서 저희는 «안 아프시죠?»라는 말을 안심의 근거로 쓰지 않아요. 오히려 이마 감각이 둔한 분께는 거꾸로 「안 아프셔도 가셔야 합니다」라고 말씀드립니다.

기억하실 것은 이것 하나예요. 통증이 사라진 것과 다 나은 것은 다릅니다. 안과에서 «감각이 돌아왔다»는 말을 들으실 때까지는 추적을 이어 가십시오. 예약은 진료 안내를 참고하십시오.

진료실에서 이 원리를 설명드리면 «그럼 제 눈은 지금 괜찮은 겁니까?»라고 다시 물으시는 분이 많습니다. 그 답은 통증이 아니라 안과에서 확인한 감각과 각막 상태로만 드릴 수 있어요.

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본원 진료 안내

진료에서 저희가 특히 신경 쓰는 분은 «눈이 안 아프다»고 하시는 분이에요. 통증이 없어서 다행이라고 넘기지 않고, 각막 감각이 둔해져 경보가 꺼진 상태는 아닌지를 먼저 의심합니다. 통증 하나만 여쭤서는 이런 분을 놓치기 쉬워서, 아프지 않으셔도 눈이 붉은지, 눈곱이 늘었는지, 뿌옇게 보이는지를 따로 여쭙습니다.

보호자께도 같은 말씀을 드립니다. 본인은 못 느끼셔도 옆에서 보면 눈이 붉거나 눈곱이 낀 것이 먼저 보이는 경우가 많거든요. 진료 중에 곁에 앉아 계신 보호자께 따로 여쭤 보는 것도 이 때문이에요.

합병증의 확인과 처치 자체는 안과에서 이루어집니다. 저희 원에서는 하지 않아요. 저희가 하는 일은 진료 중에 경보가 꺼진 분을 찾아내어, 늦지 않게 안과로 보내 드리는 것입니다. 이마의 대상포진 병력이 있으신 분이라면 눈이 편해 보여도 한 번은 꼭 여쭤봐 주십시오.

안과 진료를 이미 다니고 계신 분께는 그쪽에서 어떤 말씀을 들으셨는지도 꼭 여쭙니다. 감각이 아직 둔하다거나 다음 진료가 언제인지 정도만 알아도 저희 쪽 신경통 치료 계획을 거기 맞춰 조율할 수 있어요.

안과 예약과 저희 진료를 따로 챙기시기보다는, 두 진료를 한 번에 여쭤 보시는 편이 잊지 않는 데 도움이 됩니다. 안과 예약을 자꾸 미루게 되신다는 분께는 저희가 다음 내원일에 맞춰 함께 안내해 드리기도 합니다.