의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

L4-5 척추관협착증 비수술 치료 총정리 — 약·주사·시술 단계별

L4-5 척추관협착증이란 무엇입니까

척추관협착증은 척추뼈 뒤쪽의 신경관이 좁아지면서 그 안을 지나는 신경근과 마미신경총이 눌리는 퇴행성 질환이며, 그중 L4-5 마디는 허리 전체에서 움직임이 가장 크고 하중이 집중되는 자리라 협착이 가장 흔하게 발생합니다. 추간판이 얇아지고 후관절이 비대해지면서 신경관을 감싸는 황색인대까지 두꺼워지면 신경관의 단면적이 줄어들며, 이 좁아진 통로 안에서 신경근이 눌리고 혈류가 줄어들어 다리로 뻗치는 저림과 통증이 나타납니다.

허리 자체의 통증보다 걷거나 서 있을 때 다리가 저리고 무거워지는 증상이 더 두드러지는 경우가 많으며, 이는 자세에 따라 신경관 공간이 넓어지고 좁아지는 구조적 특징 때문입니다. 허리를 펴고 서면 신경관이 좁아지고, 허리를 굽히거나 앉으면 신경관이 넓어져 증상이 완화되는 자세 의존성이 L4-5 척추관협착증을 구분하는 중요한 단서가 됩니다.

이 자세 의존성을 환자분께 설명드릴 때는 자전거를 탈 때는 오래 타도 괜찮은데 걷기만 하면 금방 다리가 저려온다는 경험을 예로 들곤 하는데, 이는 자전거를 탈 때 상체가 앞으로 숙여지면서 신경관 공간이 넓게 유지되기 때문이며, 실제로 이러한 자세별 증상 차이를 스스로 알아차리고 오시는 분들이 진단 단계에서 도움이 되는 경우가 많습니다. 협착이 여러 마디에 걸쳐 있더라도 L4-5에서 가장 두드러진 변화가 관찰되는 경우가 흔하다는 점도 함께 설명드립니다.

얼마나 흔하고 누구에게 나타납니까

척추관협착증은 노화에 따른 퇴행성 변화가 누적되면서 생기는 질환이므로 연령이 높아질수록 발생 빈도가 뚜렷하게 늘어나며, 오래 서서 일하거나 무거운 물건을 반복해서 드는 직업, 체중이 많이 나가 허리에 실리는 하중이 큰 경우, 허리를 과도하게 젖히는 자세를 오래 유지하는 습관을 가진 분들에게서 더 자주 관찰됩니다. 척추 마디 중에서는 L4-5가 가장 큰 움직임 범위를 가지면서 동시에 상체 하중을 많이 받는 자리이기 때문에, 여러 마디 중에서도 유독 이 구간에서 협착이 먼저, 그리고 더 심하게 진행되는 경향이 있습니다.

과거 허리 수술을 받은 적이 있거나 척추가 옆으로 휘어진 척추측만증, 척추뼈가 앞으로 밀려나가는 척추전방전위증을 함께 가진 경우에도 해당 마디의 협착이 더 빨리 진행될 수 있어 이러한 동반 소견을 함께 확인하는 과정이 필요합니다.

직업적으로 반복해서 허리를 굽혔다 펴는 동작을 하는 경우나, 오래 앉아 있다가 갑자기 일어서서 허리를 뒤로 젖히는 습관이 있는 경우에도 L4-5 마디에 반복적인 부담이 쌓여 협착의 진행을 앞당길 수 있습니다. 가족 중 척추관협착증이나 척추전방전위증을 진단받은 분이 있다면 신경관이 선천적으로 좁게 형성되어 있을 가능성을 함께 고려해 조금 더 이른 나이에도 증상을 주의 깊게 살펴보시기를 권해드립니다.

어떤 증상으로 나타납니까

가장 특징적인 증상은 신경성 파행이며, 이는 걷기 시작할 때는 괜찮다가 일정 거리를 걸으면 다리가 저리고 무거워져 더 이상 걷기 힘들어지고, 잠시 앉거나 허리를 굽히면 증상이 가라앉아 다시 걸을 수 있게 되는 양상으로 나타납니다. 걸을 수 있는 거리는 협착이 진행될수록 점점 짧아지는 경향이 있으며, 이 거리가 얼마나 줄었는지가 치료 단계를 정하는 데 중요한 기준이 됩니다.

일부 환자에서는 다음과 같은 증상이 함께 나타납니다. 1) 엉덩이에서 종아리, 발까지 이어지는 저림과 당김이 한쪽 또는 양쪽 다리에 나타나며 2) 오래 서 있을 때 허리와 다리가 무겁게 느껴지고 3) 협착이 심한 경우에는 발등을 들어 올리는 힘이 약해지거나 발이 걸려 넘어지는 하지 근력 저하가 동반될 수 있습니다.

증상이 양쪽 다리에 비슷한 정도로 나타나는 경우와 한쪽에 치우쳐 나타나는 경우가 있는데, 이는 협착이 신경관 중심부에서 고르게 진행되었는지 한쪽 추간공에서 더 심하게 진행되었는지에 따라 달라집니다. 걸음을 멈추고 앉아서 허리를 앞으로 숙이면 대개 1~2분 이내에 저림이 눈에 띄게 가라앉는데, 이 회복 속도 역시 협착의 정도를 가늠하는 데 참고가 되는 소견입니다.

원인과 위험 요인은 무엇입니까

L4-5 척추관협착증은 단일 원인보다는 여러 퇴행성 변화가 겹쳐서 생기는 경우가 대부분이며, 추간판의 높이가 낮아지면서 척추뼈 사이 간격이 좁아지고, 이에 따라 후관절에 실리는 하중이 늘어나 후관절이 비대해지고, 신경관을 감싸는 황색인대가 오랜 자극을 견디기 위해 두꺼워지는 과정이 함께 진행됩니다. 이러한 변화가 누적되면 신경관과 추간공(신경근이 빠져나가는 통로)의 단면적이 줄어들어 신경근이 만성적으로 압박받는 상태에 이르게 됩니다.

체중 증가, 반복적인 허리 신전(펴는) 자세, 흡연에 따른 추간판 영양 저하, 유전적으로 신경관이 좁게 태어난 경우 등이 위험 요인으로 알려져 있으며, 척추전방전위증이나 척추측만증과 같은 구조적 변형이 동반되면 특정 마디에 하중이 더 집중되면서 협착의 진행 속도가 빨라질 수 있습니다.

이러한 위험 요인들은 대부분 한 가지만으로 협착을 일으키기보다 여러 요인이 오랜 시간에 걸쳐 함께 작용하며 신경관을 서서히 좁히는 방식으로 나타납니다. 그래서 진료에서는 직업력과 생활 습관, 가족력을 함께 여쭤보아 지금 확인된 협착이 앞으로 얼마나 더 진행할 가능성이 있는지를 가늠하고, 이를 바탕으로 향후 관리 방향을 함께 안내해 드립니다.

진단은 어떻게 합니까

진단은 문진과 이학적 검사로 시작하며, 걸을 수 있는 거리와 자세에 따른 증상 변화, 하지 근력과 감각, 심부건반사를 확인해 어느 신경근이 눌리고 있는지를 먼저 가늠합니다. MRI는 신경관과 추간공이 좁아진 정도, 황색인대의 비후, 후관절의 비대 여부를 가장 정확하게 보여 주는 검사이며, 필요한 경우 CT나 단순 방사선 촬영으로 뼈의 구조적 변화와 척추 불안정성을 함께 확인합니다.

영상 소견과 실제 증상이 일치하지 않는 경우도 드물지 않기 때문에, 신경전도검사나 체성감각유발전위검사와 같은 전기생리검사로 신경 전달의 지연 여부를 객관적인 수치로 남기기도 합니다(Yang 등, 2020). 여러 마디에서 협착이 함께 관찰될 때는 진단적 신경차단술로 실제 증상을 일으키는 마디를 특정한 뒤 치료 계획을 정하는 방법도 활용됩니다(Kim 등, 2022).

진찰 과정에서는 단순히 저리다는 호소만 듣는 데 그치지 않고, 실제로 몇 미터를 걸었을 때 증상이 시작되는지, 앉아서 몇 분 만에 회복되는지를 구체적인 수치로 기록해 두는데, 이는 이후 치료 단계마다 호전 여부를 객관적으로 비교할 수 있는 기준점이 되기 때문입니다. 처음 내원하실 때 최근 걸었던 거리와 저림이 생겼던 상황을 미리 메모해 오시면 진찰 시간을 훨씬 효율적으로 쓸 수 있습니다.

비수술 치료 1단계 — 약물과 생활 관리

진단 초기에는 소염진통제와 근이완제로 급성 통증과 근육 긴장을 줄이면서, 신경병증성 통증에 사용하는 프레가발린 계열 약물이나 혈류 개선제인 리마프로스트를 함께 사용해 저림과 다리 무거움을 조절하는 보존적 치료를 우선 시행합니다. 이러한 약물 병용 치료는 신경관 안의 혈류를 개선하고 신경 자극을 줄이는 방향으로 작용한다는 점이 여러 연구를 종합한 체계적 문헌고찰에서 정리된 바 있습니다(Di Cosmo 등, 2026).

약물치료와 함께 허리를 과도하게 펴는 자세를 피하고, 코어 근력을 키우는 물리치료와 자전거 타기와 같이 허리를 약간 굽힌 자세에서 할 수 있는 운동을 병행하면 신경관 공간을 확보하는 데 도움이 됩니다. 체중 관리와 금연도 추간판의 영양 공급을 유지하는 데 함께 권고되는 부분입니다.

약물치료 초기에는 며칠 안에 저림이 눈에 띄게 줄어드는 분도 있지만, 신경 주변의 만성 염증이 가라앉는 데 시간이 걸려 2주 이상 지나야 변화를 체감하는 분도 있어 조급하게 효과를 판단하지 않도록 안내드립니다. 물리치료 역시 처음 몇 회는 통증이 오히려 도드라지게 느껴질 수 있는데, 이는 평소 쓰지 않던 코어 근육을 사용하면서 생기는 일시적인 반응인 경우가 많아 꾸준히 진행하며 경과를 지켜보는 것이 좋습니다.

비수술 치료 2단계 — 경막외 신경차단술

약물과 물리치료로 충분한 호전이 없을 때는 경막외강이나 신경근 주변에 국소마취제와 스테로이드를 함께, 또는 국소마취제 없이 스테로이드만 주입하는 신경차단술로 단계를 올립니다. 이 시술은 신경근 주변의 염증을 직접 가라앉혀 통증과 저림을 줄이는 방법이며, 국소마취제를 함께 사용하는 것과 스테로이드 단독 사용의 효과와 안전성을 비교한 국내 연구에서도 두 방법 모두 통증 완화에 유의한 효과를 보였다고 보고된 바 있습니다(Song 등, 2016).

신경차단술은 통증의 악순환을 끊어 물리치료와 운동 치료를 다시 이어갈 수 있는 여건을 만들어 주는 역할을 하며, 효과가 유지되는 기간과 재발 여부를 지켜보면서 추가 시술의 간격을 정하게 됩니다.

시술은 영상 장비로 바늘 끝의 위치를 실시간으로 확인하면서 진행되며, 주입 직후 다리로 뻗치는 저림이 순간적으로 재현되는 경우 오히려 원하는 신경 부위에 정확히 도달했다는 신호로 해석하기도 합니다. 시술 후에는 하루 이틀 정도 무리한 활동을 피하고 앉아 있는 시간을 조금씩 늘려 가며 일상으로 복귀하도록 안내하며, 반복 시행 시에는 조직에 미치는 누적 영향을 고려해 간격을 조절합니다.

비수술 치료 3단계 — 신경성형술과 풍선확장술

신경차단술을 반복해도 걷는 거리가 늘지 않거나 유착이 의심되는 경우에는 특수 카테터를 이용해 경막외강의 유착을 박리하고 약물을 눌린 신경 주변에 직접 전달하는 신경성형술, 또는 좁아진 신경공을 풍선으로 넓히는 풍선확장술과 같은 시술로 단계를 올릴 수 있습니다. 이러한 시술들은 절개 없이 바늘과 카테터로 접근하는 최소 침습적 방법이며, 국소마취 하에 짧은 시간 안에 시행할 수 있어 고령이거나 전신 마취 부담이 큰 환자에게도 적용을 고려할 수 있습니다.

다양한 비수술적·최소 침습적 개입을 종합적으로 비교한 네트워크 메타분석에서도 협착의 정도와 환자 상태에 따라 개입 방법을 단계적으로 선택하는 접근이 효과적이라는 점이 정리된 바 있습니다(Ge 등, 2025). 시술 후에는 보행 거리와 통증 점수의 변화를 기록해 다음 단계로 넘어갈지, 현재 단계를 유지할지를 판단합니다.

어떤 시술을 먼저 적용할지는 협착이 신경관 중심부에 있는지, 추간공처럼 좁은 통로에 있는지에 따라 달라지며, 유착이 넓게 퍼져 있다고 판단되면 신경성형술로 먼저 유착을 풀어낸 뒤 통로 자체가 여전히 좁다고 확인되는 부위에 한해 풍선확장술을 추가로 적용하는 방식을 취하기도 합니다. 시술 시간은 대개 30분 내외로 짧은 편이며 당일 귀가가 가능해 일상에 지장을 크게 주지 않습니다.

치료 단계는 어떤 기준으로 정합니까

치료 단계를 올리고 내리는 기준은 통증의 크기만이 아니라 걸을 수 있는 거리, 하지 근력의 변화, 배뇨·배변 기능의 이상 유무를 함께 살펴서 정합니다. 같은 약물과 시술을 시행하더라도 협착의 위치와 정도, 동반 질환에 따라 반응하는 정도가 사람마다 다르기 때문에, 저희 병원에서는 매 방문마다 도수근력검사와 보행 거리를 기록으로 남겨 이전 방문과 비교하는 방식으로 치료 방향을 정하고 있습니다.

영상에서 협착이 심하게 보이더라도 실제 증상이 가볍다면 관찰을 우선하고, 반대로 영상 소견이 경미해도 신경근이 눌리는 위치가 나쁘면 증상이 심하게 나타날 수 있어, 영상과 증상, 전기생리검사 결과를 함께 놓고 판단하는 것이 단계를 정하는 원칙입니다.

영상과 증상, 신경학적 검사 결과가 서로 다른 방향을 가리킬 때는 어느 한쪽 정보만으로 서둘러 결론을 내리지 않고, 일정 기간 간격을 두고 재검사를 시행해 변화의 추이를 함께 살피는 방식을 택합니다. 특히 도수근력검사에서 눈에 띄지 않던 미세한 근력 차이가 몇 주 뒤 검사에서 뚜렷해지는 경우가 있어, 한 번의 검사 결과보다 추적 검사에서 드러나는 변화의 방향을 더 중요하게 봅니다.

언제 수술을 고려해야 합니까

단계별 비수술 치료를 충분한 기간 시행했음에도 걷는 거리가 계속 짧아지거나 하지 근력이 눈에 띄게 떨어지는 경우, 배뇨·배변 장애나 회음부 감각 저하와 같은 마미증후군 소견이 나타나는 경우에는 비수술 치료의 한계를 넘어선 것으로 판단하고 수술적 감압술을 고려해야 합니다. 이러한 신경 손상 소견은 응급으로 다루어야 하는 상황이므로 단계를 기다리지 않고 곧바로 정밀 검사로 넘어가는 것이 원칙입니다.

수술이 필요하다고 판단되는 경우에도 협착 부위만 넓히는 감압술로 충분한지, 척추의 불안정성이 동반되어 유합술까지 필요한지는 영상과 임상 소견을 함께 종합해 판단해야 하는 부분이며, 이 판단은 저희 병원에서 정밀 검사 결과를 바탕으로 상급 기관과 협진하여 결정하고 있습니다.

수술 여부를 논의하는 단계에서도 감압술만으로 충분한지, 유합술까지 필요한지는 협착의 범위와 척추 불안정성의 정도에 따라 갈리며, 여러 술식을 비교한 연구에서도 환자의 상태에 따라 적합한 방법이 달라진다는 점이 확인되어 있어 저희 병원에서는 이러한 개별 조건을 근거로 협진 병원에 소견을 정리해 전달합니다. 수술을 권해드리는 경우에도 그 판단의 근거가 되는 검사 결과를 환자분께 그대로 보여드리며 함께 설명합니다.

• L3-4 척추관협착증 증상·원인·치료 총정리
• 척추관협착증, 더 나빠지지 않게 하려면?
• 척추관협착증 ‘경도·중등도·중증’은 무슨 뜻인가요?
• 척추관협착증은 얼마나 빨리 나빠지나요?
• 척추관협착증을 그냥 두면 어떻게 되나요?
• 척추관협착증인데 다리 저림이 갑자기 심해졌어요
• 척추관협착증, 신경외과와 정형외과 중 어디로 가야 하나요?
• 척추관협착증 진단은 진료실에서 어떻게 이뤄지나요?
• 척추관협착증 진단을 받았다면 — 무엇부터 해야 하나
• 척추관협착증 다리저림, 풍선확장술 vs 신경성형술 차이점
• 척추관협착증 도수치료 사례 — 60대 남성
• 경추 척추관협착증 비수술 치료 vs 수술 — 무엇이 먼저인가
• 경추 척추관협착증 환자가 일상에서 꼭 지켜야 할 것

본원 진료 안내

저희 현명신경외과의원은 서울 시청역 인근에서 L4-5 척추관협착증을 비롯한 척추 질환을 진료하고 있으며, 문진과 이학적 검사, 도수근력검사로 신경학적 상태를 먼저 확인한 뒤 필요한 경우 MRI와 전기생리검사로 눌리는 신경근을 정확히 특정하는 과정을 거칩니다. 약물치료부터 신경차단술, 신경성형술, 풍선확장술까지 단계별 비수술 치료를 환자의 통증 정도와 보행 거리, 근력 변화에 맞추어 순서대로 적용하고 있습니다.

걷다가 다리가 저려서 앉아야 하는 증상이 반복되거나 걸을 수 있는 거리가 점점 짧아지고 있다면, 방치하기보다는 정확한 진단으로 현재 협착의 단계를 확인하고 그에 맞는 치료를 시작하시는 것이 걸을 수 있는 능력을 오래 지키는 방법입니다.

초진 이후에도 증상 변화가 있을 때마다 재진을 통해 걸을 수 있는 거리와 근력 변화를 다시 확인하며, 필요하다면 이전 영상과 새 영상을 나란히 비교해 협착의 진행 여부를 눈으로 확인해 드립니다. 치료 단계마다 궁금한 점이 있다면 다음 단계로 넘어가기 전에 충분히 설명을 듣고 결정하실 수 있도록 진료 시간을 배정하고 있습니다.