의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

신경인성 파행, 밤에 심해지는 통증의 원인과 대처

걸을 때만 아프다던 통증이 밤에도 나타나는 이유

신경인성 파행은 본래 서 있거나 걸을 때 척추관이 좁아지면서 신경근으로 가는 혈류가 상대적으로 부족해져 다리가 저리고 무거워지는 증상으로 설명됩니다. 그런데 실제 진료실에서는 낮 동안 활동할 때보다 오히려 밤에 누워서 다리가 저리거나 종아리가 당기는 듯한 통증을 호소하며 잠에서 깨는 환자를 자주 만나게 됩니다. 이는 단순히 낮 동안 쌓인 피로가 밤에 드러나는 현상이 아니라, 누운 자세에서 요추 전만이 커지면서 이미 좁아져 있던 척추관과 신경공이 오히려 더 좁아지는 방향으로 작용하기 때문이라고 설명할 수 있습니다. 특히 척추전방전위증이 동반되어 있거나 황색인대비후가 심한 분절에서는 자세 변화에 따른 신경관 단면적의 변동 폭이 커서, 걷기와는 다른 기전으로 야간 통증이 두드러지게 나타날 수 있습니다. 진료 현장에서는 낮에는 큰 불편 없이 지내다가 잠자리에 들고 한두 시간 지난 뒤 종아리와 발등이 화끈거려 몇 차례씩 뒤척인다는 호소가 드물지 않습니다. 따라서 밤에 심해지는 다리 저림을 단순한 근육통이나 혈액순환 문제로 넘기지 않고, 척추관협착증의 한 표현형으로 의심해 보는 것이 필요합니다.

자세에 따라 신경관 단면적이 달라지는 기전

척추관은 고정된 관이 아니라 척추의 굴곡과 신전에 따라 그 단면적이 미세하게 변화하는 구조입니다. 허리를 앞으로 굽히면 척추관과 신경공의 공간이 상대적으로 넓어지고, 반대로 허리를 뒤로 젖히거나 반듯이 누워 요추 전만이 증가하면 황색인대가 관 안쪽으로 접히듯 두꺼워지면서 공간이 줄어드는 경향이 있습니다. 동적 자기공명영상을 이용한 연구에서도 굴곡과 신전 자세에 따라 협착의 정도가 실제로 달라진다는 점이 보고된 바 있으며, 이는 정적인 자세에서 촬영한 일반 MRI만으로는 야간 증상의 원인을 완전히 설명하기 어려운 이유이기도 합니다. 잠자리에 누워 다리를 쭉 펴는 자세는 요추 전만을 키우는 자세에 해당하므로, 협착이 있는 분절에서는 오히려 신경근 압박이 심해지고 그 결과 종아리나 발까지 이어지는 저림과 통증이 발생할 수 있습니다. 이러한 기전은 척추관 내부의 압력이 자세에 따라 실시간으로 변한다는 점을 의미하며, 동일한 협착 정도라도 어떤 자세를 취하느냐에 따라 체감하는 증상 강도가 크게 달라질 수 있습니다. 이러한 기전을 이해하면 무릎을 세우고 옆으로 눕거나 다리 사이에 베개를 끼우는 자세가 일부 환자에서 증상 완화에 도움이 되는 이유도 설명이 가능합니다.

낮의 파행과 밤의 통증, 임상적으로 어떻게 다르게 나타나는가

전형적인 신경인성 파행은 일정 거리를 걸으면 다리에 힘이 빠지고 저림이 심해져 앉거나 허리를 굽혀야 완화되는 양상을 보입니다. 반면 밤에 심해지는 통증은 걷는 동작과 무관하게 누운 자세 자체에서 시작되며, 잠들었다가 특정 시간대에 다리 저림이나 화끈거림으로 깨는 형태로 나타나는 경우가 많습니다. 일부 환자는 다리를 침대 아래로 내리거나 무릎을 굽혀 앉는 자세를 취한 뒤에야 증상이 가라앉는다고 표현하는데, 이는 걸을 때 쉬는 자세와 유사하게 척추관을 넓히는 방향의 자세 변화가 통증을 완화시키기 때문이라고 이해할 수 있습니다. 다분절 협착이 동반된 경우에는 낮의 파행 거리와 밤의 통증 강도가 반드시 비례하지 않는 경우도 있어, 영상 소견만으로 야간 증상의 심각도를 단정하기 어렵다는 점도 진료 시 고려해야 할 부분입니다. 실제로 보행 거리는 비교적 긴 편인데도 밤마다 통증으로 자주 깨는 환자가 있는가 하면, 반대로 짧은 거리만 걸어도 다리에 힘이 빠지지만 야간에는 비교적 편안하게 잠드는 환자도 있어 두 증상 축을 별개로 평가해야 합니다. 이러한 양상 차이를 자세히 기록해 두는 것이 진단과 치료 방향 설정에 실질적인 도움이 됩니다.

척추전방전위증과 다분절 협착이 야간 통증을 키우는 경우

척추전방전위증이 동반된 협착증에서는 상하 추체가 어긋난 상태로 반복적인 미세 움직임이 생기면서 신경근 주변의 염증성 자극이 지속되기 쉽고, 이는 자세와 무관하게 통증을 유발하는 배경이 될 수 있습니다. 척추전방전위증 정복 수술 후 인접 분절에 미치는 영향을 다룬 국내 연구에서도 알 수 있듯이, 전방전위와 협착이 함께 존재하는 분절은 단순 협착 단독보다 역학적으로 더 불안정한 상태에 놓여 있는 경우가 많습니다. 또한 다분절 협착이 있는 환자에서는 여러 층에서 동시에 신경근이 자극을 받기 때문에, 특정 자세에서 어느 분절이 통증을 유발하는지 감별하기가 더 까다롭습니다. 이런 경우 진단적 신경근 차단술이나 방사선 유도 하 감각신경 자극 검사를 통해 실제로 증상을 일으키는 분절을 특정하는 접근이 도움이 되며, 국내 신경외과 영역에서도 다분절 협착 환자의 증상 유발 신경근을 찾기 위한 진단적 시도가 보고되어 있습니다. 이러한 정밀한 감별은 불필요한 광범위 수술을 피하고 필요한 분절에 집중한 치료를 계획하는 데 중요한 근거가 되며, 환자 입장에서도 어느 분절이 밤마다 문제를 일으키는지 알게 되면 자세 조정의 방향을 구체적으로 잡을 수 있습니다.

수면 자세와 생활 습관으로 조절할 수 있는 부분

야간 통증을 호소하는 환자에게 가장 먼저 권할 수 있는 것은 약물이나 시술 이전에 수면 자세를 조정하는 것입니다. 무릎을 살짝 구부린 상태로 옆으로 눕거나, 반듯이 누울 때 무릎 아래에 낮은 베개를 받쳐 요추 전만을 줄여주는 자세는 협착된 분절의 부담을 상대적으로 덜어주는 방향으로 작용할 수 있습니다. 반대로 다리를 곧게 펴고 엎드려 자거나 딱딱한 바닥에 허리를 지나치게 편 채 눕는 습관은 증상을 악화시킬 가능성이 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 또한 저녁 시간대에 장시간 서 있거나 걷는 활동을 몰아서 하는 경우 신경근 주변의 미세한 부종이나 자극이 누적되어 밤에 통증으로 이어질 수 있으므로, 하루 활동량을 고르게 분산시키는 생활 습관 조정도 함께 권고됩니다. 실제로 저녁 운동이나 장보기처럼 오래 서 있는 일정을 낮 시간대로 옮기고, 잠자리에 들기 전에는 가볍게 스트레칭으로 허리를 둥글게 마는 동작을 해보는 것만으로도 취침 초반의 통증이 줄었다고 보고하는 환자도 있습니다. 이러한 비수술적 조치는 즉각적인 효과보다는 수면의 질을 점진적으로 개선하는 데 의미가 있으며, 약물 치료와 병행할 때 더 안정적인 결과를 기대할 수 있습니다.

약물 치료 — 신경병증성 통증과 혈류 개선을 함께 접근

야간에 두드러지는 신경인성 파행 통증에는 신경병증성 통증을 조절하는 약물과 말초 혈류를 개선하는 약물을 함께 사용하는 접근이 활용됩니다. 프레가발린 계열 약물과 리마프로스트를 이용한 보존적 치료에 대한 체계적 문헌고찰에서는 두 약물의 병용이 척추관협착증의 보행 능력과 통증 조절에 있어 각기 다른 기전으로 보완적인 역할을 할 수 있다는 점이 정리된 바 있습니다. 프레가발린 계열은 손상되거나 자극받은 신경에서 발생하는 이상 신호 전달을 줄여 저림이나 화끈거림 같은 신경병증성 증상을 완화하는 방향으로 작용하며, 리마프로스트는 신경근 주변의 혈류를 개선해 상대적 허혈 상태를 완화하는 기전으로 설명됩니다. 다만 이러한 약물들은 즉각적인 효과보다는 수 주에 걸친 점진적인 반응을 기대하는 경우가 많고, 어지럼증이나 부종 같은 이상반응이 나타날 수 있어 용량 조절과 경과 관찰이 함께 이루어져야 합니다. 야간 통증이 주된 호소인 환자에서는 저녁 복용 시간을 조정하는 것만으로도 수면의 질이 달라지는 경우가 있어, 복용 시점에 대한 상담도 함께 이루어지는 것이 바람직하며, 복용을 시작한 이후에도 통증 일지를 남겨 개선 폭을 스스로 확인해보는 것이 도움이 됩니다.

경막외 스테로이드 주사와 신경차단술의 역할

약물 치료만으로 야간 통증이 충분히 조절되지 않는 경우에는 경막외 스테로이드 주사나 선택적 신경근 차단술이 다음 단계로 고려됩니다. 국내 연구에서 국소마취제 병용 여부에 따른 경막외 스테로이드 주사의 효과와 안전성을 비교한 결과들은, 이러한 주사 치료가 협착으로 인한 염증성 자극을 줄여 통증과 저림을 일정 기간 완화시킬 수 있음을 보여주고 있습니다. 다분절 협착 환자에서는 어느 분절이 실제 증상을 유발하는지 확인하기 위한 진단적 목적의 신경근 자극 검사와 주사 치료가 함께 이루어지는 경우도 있으며, 이는 이후 수술적 치료를 고려할 때 표적 분절을 좁히는 데 실질적인 도움을 줍니다. 주사 치료의 효과는 개인마다 지속 기간에 차이가 있고, 짧게는 몇 주에서 길게는 여러 달까지 통증 완화가 유지되는 경우가 있어 반복 시술의 빈도와 간격에 대해서는 담당의와의 상담을 통해 결정하는 것이 안전합니다. 특히 야간 통증이 반복적으로 수면을 방해하는 경우, 주사 치료 이후 통증 일지를 작성해 효과의 지속 기간을 객관적으로 확인해 보는 것이 다음 치료 단계를 결정하는 데 유용한 자료가 됩니다.

보존적 치료로 한계에 부딪힐 때 고려하는 수술적 감압

수개월에 걸친 약물 치료와 주사 치료에도 불구하고 밤마다 통증으로 수면이 반복적으로 깨지고 낮 동안의 보행 능력까지 함께 저하되는 경우에는 수술적 감압을 고려하게 됩니다. 여러 중재법을 비교한 네트워크 메타분석에서는 감압술이 보존적 치료 대비 통증과 기능 개선에서 유의한 차이를 보였다는 결과가 보고되어 있으며, 척추전방전위증이 동반된 경우 감압 단독과 감압 후 유합술 및 동적 고정술을 비교한 연구들에서는 불안정성의 정도에 따라 적합한 수술 방법이 달라질 수 있다는 점이 확인되고 있습니다. 다분절 협착에서 단일 분절 또는 다분절 감압만으로도 충분한 효과를 얻을 수 있다는 메타분석 결과도 있어, 반드시 모든 협착 분절을 광범위하게 수술해야 하는 것은 아니라는 점을 시사합니다. 또한 최소침습적 내시경 감압술과 기존 개방 수술을 비교한 연구들은 절개 범위를 줄이면서도 유사한 감압 효과를 얻을 수 있는 가능성을 제시하고 있어, 환자의 전신 상태와 협착 양상에 따라 수술 방법을 개별화하는 흐름이 자리 잡고 있습니다. 야간 통증이 심한 환자일수록 수술 후 수면의 질 개선을 체감하는 폭이 커서, 수술 결정 과정에서 야간 증상의 빈도와 강도를 함께 설명하는 것이 도움이 됩니다.

수술 후에도 남는 야간 증상, 재협착과 인접분절 변화의 가능성

수술적 감압 이후 대부분의 환자는 낮 동안의 보행 능력과 함께 야간 통증도 상당히 호전되지만, 일부에서는 시간이 지나면서 증상이 다시 나타나는 경우가 있습니다. 감압술 단독과 유합술을 병행한 경우의 장기 재수술률을 비교한 메타분석에서는 유합 여부에 따라 인접분절 변화나 재협착의 양상에 차이가 있을 수 있다는 점이 정리되어 있으며, 척추전방전위증 정복 수술 후 인접 분절에 미치는 영향을 다룬 국내 연구 역시 수술 부위 위아래 분절의 장기적인 변화를 함께 고려해야 한다는 점을 보여줍니다. 수술 후 다시 밤에 다리가 저리거나 통증으로 깨는 증상이 나타난다면, 이를 단순한 회복 과정의 일부로 넘기기보다는 재협착이나 인접분절 협착의 가능성을 염두에 두고 영상 검사를 다시 시행해 보는 것이 필요합니다. 특히 수술 후 별다른 문제 없이 지내다가 수년이 지난 뒤 다시 야간 통증이 서서히 시작되는 경우는 인접분절에서 새로운 협착이 진행되는 신호일 수 있어 주의 깊게 관찰해야 합니다. 수술 전후 결과지를 비교해 협착의 위치와 정도가 어떻게 달라졌는지 확인하는 과정은 재발 여부를 판단하는 데 실질적인 기준이 됩니다.

밤에 심해지는 통증, 언제 병원에 가야 하나

야간 다리 저림이 일주일에 몇 차례 정도 가볍게 나타났다가 자세를 바꾸면 곧 가라앉는 수준이라면 우선 생활 습관 조정과 경과 관찰을 시작해 볼 수 있습니다. 그러나 통증으로 매일 밤 잠에서 깨거나, 다리에 힘이 빠지는 느낌이 낮 동안까지 이어지거나, 회음부 감각 저하나 대소변 조절 이상이 동반된다면 이는 마미총 증후군을 포함한 응급 상황을 시사할 수 있으므로 지체 없이 진료를 받아야 합니다. 또한 통증의 양상이 다리 전체가 아니라 한쪽 발이나 특정 신경 분포를 따라 뚜렷하게 나타나는 경우, 또는 진통제 복용에도 통증 강도가 점차 심해지는 경우에는 영상 검사와 신경학적 평가를 통해 협착의 진행 여부와 동반 병변을 확인하는 것이 안전합니다. 걷기를 멈추어도 통증이 가라앉지 않고 자세와 무관하게 지속되는 경우라면 혈관성 원인이나 다른 정형외과적 문제가 겹쳐 있을 가능성도 배제하지 않고 함께 살펴보아야 합니다. 밤에 통증이 나타나는 시간대와 지속 시간, 완화되는 자세를 기록해 두면 진료 시 원인 분절을 좁히는 데 유용한 정보가 됩니다.

• 경추 척추관협착증 증상·원인·치료 총정리
• 허리를 펴면 다리가 저리고 앉으면 편해져요
• 가만히 서서 일하면 다리가 저리고 무거워요
• 설거지하며 서 있으면 허리·다리가 저려요
• 아침보다 오후·저녁에 다리 저림이 심해져요
• 엉치·사타구니가 묵직하고 다리가 저려요
• 줄을 서서 기다리면 다리가 저려 쪼그려 앉고 싶어요
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• 경동맥 협착증 환자가 일상에서 꼭 지켜야 할 것
• 경동맥 협착증, 어떤 검사로 진단하나요?
• 전문의가 감별하는 경동맥 협착증의 주요 원인
• 다리 저림이 하지정맥류일까 협착증일까 — 구분하기
• 협착증 다리 저림 — 풍선확장술이 더 나은 경우

본원 안내

서울 시청역 현명신경외과에서는 걸을 때와 누웠을 때 통증의 양상이 다르게 나타나는 신경인성 파행 환자를 대상으로 병력 청취와 자세 유발 검사, MRI를 포함한 영상 검사를 통해 어느 분절과 어떤 자세에서 신경 압박이 심해지는지 확인하는 진료를 진행하고 있습니다. 척추전방전위증이나 다분절 협착이 동반된 경우에는 진단적 신경근 차단술을 활용해 실제 증상을 유발하는 분절을 좁히는 정밀한 접근을 시도하며, 약물과 주사 치료로 조절이 어려운 경우에는 환자의 전신 상태와 협착 양상을 반영해 최소침습적 감압술을 포함한 수술적 치료까지 단계적으로 상담해 드립니다. 야간 통증으로 매일 뒤척이며 잠을 설치는 상태가 이어진다면, 언제부터 어떤 자세에서 증상이 심해지고 어떤 자세를 취하면 완화되는지를 미리 기록해 오시는 것이 진료 시간을 효율적으로 활용하는 데 도움이 됩니다.