의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

신경이 예민해진 뒤에는 «누름»만 다뤄서는 부족합니다

만성 방사통이란 무엇인가 — 통증이 «자리»를 옮깁니다

다리로 내려가는 통증이 여러 달, 여러 해 이어진 상태를 만성 방사통이라고 부릅니다. 그런데 왜 오래된 통증은 처음과 다르게 느껴질까요. 여기서 처음과 달라진 것이 하나 있는데, 통증을 만드는 «자리»가 바뀐다는 점이에요. 처음에는 눌린 곳이 통증을 만듭니다. 조각이 신경을 누르고 염증이 그 신경을 자극하니, 누름을 풀면 통증도 함께 줄어들죠. 발병 초기 몇 주 사이라면 이 설명만으로 충분합니다.

하지만 통증이 3개월, 6개월, 1년을 넘어가면 이야기가 달라집니다. 오래되면 신경 자체가 예민해져 같은 자극에도 더 크게 반응하고, 척수와 뇌의 처리 방식이 달라지면서 통증 신호가 증폭돼요. 아픈 자세를 피하다 보니 주변 근육이 굳고, 움직임이 줄면서 근력이 빠지는데 그것이 다시 통증을 만듭니다. 몸을 풀면 잠깐 나아지니 «괜찮은 것 아닐까» 싶으실 수 있어요. 실제로 스트레칭이나 온찜질 직후에는 근육층의 뻣뻣함이 풀려 통증이 줄어드는 것처럼 느껴지거든요. 그러나 그것은 여러 층 가운데 한 층만 건드린 것이고, 나머지 층은 그대로 남아 다음날 다시 통증을 만듭니다.

초기 방사통과 만성 방사통의 차이는 «어디가 아프냐»가 아니라 «몇 겹이 쌓였느냐»입니다. 같은 다리 저림이라도 발병 3주째와 발병 2년째는 다루는 방식이 달라야 하는 이유가 여기 있고요. 그래서 만성 단계에서 누름만 다루면 절반만 좋아집니다. 이 시술의 효과는 국내에서도 정리돼 있습니다(Kwun 등, 2021).

어떤 환자가 대상인가 — 적응증

저희가 이 시술을 고려하는 조건은 다리로 내려가는 증상이 3개월 이상 이어졌고, 약물과 재활을 충분히 해 봤으며, 영상에서 증상과 맞는 자리에 유착이나 좁아짐이 있고, 주사에 잠깐이라도 반응했고, 다리 힘은 아직 유지되고 있는 경우입니다. 그런데 «3개월»이라는 기준은 왜 하필 3개월일까요. 급성 통증은 대개 4주에서 6주 사이에 스스로 가라앉거든요. 그 기간을 넘기고도 남아 있다면 단순한 염증 반응을 넘어 신경 자체가 자극에 적응하기 시작했다고 보는 것이 근거 있는 판단이고, 그래서 3개월은 충분히 기다려 본 뒤에도 남은 통증을 가르는 실무적인 경계선이 됩니다.

다섯 조건 가운데 «잠깐이라도 반응했다»는 것이 특히 중요해요. 이는 누름과 염증의 몫이 아직 남아 있다는 뜻이니까요. 반대로 어떤 주사에도 전혀 반응이 없었다면, 통증의 큰 몫이 이미 예민해진 신경 쪽으로 넘어갔을 수 있습니다. 저희 기준으로 «충분히 해 봤다»는 것은 약물 치료 4주 이상, 재활 치료 4주에서 8주, 필요하면 주사 치료 1회에서 2회를 거친 상태를 말해요. 이 과정을 건너뛰고 바로 시술로 가면, 시간이 지나면 저절로 좋아졌을 통증까지 시술의 몫으로 돌리게 됩니다.

반대로 이 과정을 지나치게 오래 끄는 것도 문제입니다. 통증이 오래 지속될수록 예민해진 신경과 빠진 근력의 층이 두꺼워지기 때문에, 3개월에서 6개월 사이가 저희가 판단을 서두르는 구간입니다. 경막외 스테로이드의 근거가 정리돼 있고(Armon 등, 2025), 신경 차단 계열 치료의 활용도 검토돼 있습니다(Kwun 등, 2021).

시술 전 확인 — 몫을 나눕니다

만성 방사통의 판정은 통증을 몫으로 나누는 일입니다. 그런데 이 몫은 어떻게 나눌 수 있을까요. 눈에 보이지 않는 통증의 원인을 넷으로 쪼개는 데는 문진과 진찰, 영상 소견을 겹쳐 보는 과정이 필요해요. 첫째는 누름의 몫으로, 영상에서 실제로 눌린 자리가 있는지, 그것이 증상과 맞는 자리인지를 봅니다. 다리 뒤쪽이 아픈데 영상에서는 앞쪽 신경만 눌려 있다면, 그 소견은 지금 통증의 원인이 아닐 수 있어요. 둘째는 염증의 몫으로, 주사에 반응했던 정도로 가늠합니다. 주사 후 며칠이라도 편했다면 염증의 몫이 남아 있다는 뜻이고, 전혀 변화가 없었다면 그 몫은 이미 작아졌다는 뜻이죠.

셋째는 예민해진 신경의 몫인데, 이것은 영상으로는 보이지 않아 다른 신호로 짐작합니다. 가볍게 스치기만 해도 아프거나, 통증의 범위가 원래 신경 영역을 넘어 퍼지거나, 화끈거리고 타는 듯한 성질이거나, 날씨나 기분에 따라 크게 달라지거나, 밤에 특히 잠들기 전에 더 심해지는 것이 그 신호예요. 넷째는 움직임과 근력의 몫으로, 얼마나 안 움직이고 지내셨는지, 걷는 거리와 앉아 있는 시간이 발병 전과 비교해 얼마나 줄었는지, 다리 근력이 실제로 얼마나 빠졌는지를 진찰실에서 직접 재어 봅니다.

그렇다면 이 넷을 나누는 것이 왜 치료 계획에 그렇게 중요할까요. 이 넷의 비율이 시술로 몇 할을 다룰 수 있는지를 정하기 때문입니다. 누름과 염증의 몫이 크면 시술 후 변화가 크게 나타나고, 예민해진 신경과 빠진 근력의 몫이 크면 시술만으로는 기대에 못 미치는 결과를 얻게 됩니다. 먹는 약의 역할도 함께 봅니다(Di Cosmo 등, 2026).

시술 과정 — 만성에서 다른 점

기본 과정은 다른 신경성형술과 같습니다. 관을 넣고, 조영제로 막힌 자리를 찾고, 유착을 떼고, 약을 넣는 순서예요. 그런데 만성 방사통에서는 왜 같은 시술인데 시간이 더 걸릴까요. 만성에서 조정하는 부분이 몇 가지 있기 때문입니다. 오래된 유착은 더 넓고 단단해서 조영제가 안 퍼지는 구간이 길고, 떼어 내는 데도 시간이 걸려요. 발병 몇 주 만에 시술받는 경우와 비교하면, 발병 1년이 넘은 경우 시술 시간이 눈에 띄게 늘어나는 것이 저희 경험입니다.

표적을 확인하며 무리하지 않습니다

«깨끗이 떼는 것»을 목표로 하면 새 흉터만 늘어납니다. 몸을 풀면 나아지니 더 밀어붙여도 되지 않을까 생각하실 수 있지만, 유착 조직은 밀어붙일수록 오히려 재유착을 부르거든요. 표적 자리를 여는 것까지가 목적입니다. 여러 자리가 막혀 있을 때는 어느 자리가 지금의 증상을 만드는지를 시술 중에 확인해요. 영상에는 두세 군데가 좁아져 보여도, 실제로 지금의 다리 통증을 만드는 자리는 그중 하나인 경우가 많습니다.

부분마취로 진행하면 환자분의 반응이 그 확인에 쓰입니다. 관이 특정 자리를 지날 때 익숙한 통증이 재현되는지를 여쭤보며 표적을 좁혀 가고요. 유도 장비를 함께 쓰는 접근도 정리돼 있습니다(Le 등, 2024). 유착의 몫이 크면 박리와 효소 쪽에, 염증의 몫이 크면 스테로이드 쪽에 무게를 두는데, 이는 앞서 나눈 네 몫의 판단을 그대로 시술대 위에 옮기는 과정입니다.

회복 — 그리고 그다음이 더 중요합니다

시술 후 1시간에서 2시간 관찰 후 귀가하시고, 효과는 1주에서 3주에 걸쳐 나타납니다. 만성에서 가장 강조드리는 것이 여기 있어요. 이 시술은 «시작»이지 «끝»이 아닙니다. 앞에서 나눈 네 몫 가운데 시술이 다루는 것은 누름과 염증뿐이고, 나머지 둘인 예민해진 신경과 빠진 근력은 그대로 남거든요.

그렇다면 통증이 줄어든 그 며칠, 그 몇 주는 그냥 편하게 쉬면 되는 것 아닐까요. 여기서 많은 분들이 놓치는 지점이 있습니다. 시술로 통증이 줄어든 그 창을 무엇으로 채우느냐가 결과를 정하기 때문이에요. 짧게 자주 걷기부터 시작해 거리를 늘려 가고, 빠진 근력을 채우는 몸통 근력 운동을 더하고, 신경이 미끄러지게 하는 신경 가동 운동을 곁들이고, 잠을 충분히 자는 것까지가 이 시기에 채워야 할 몫입니다. 잠이 부족하면 통증이 증폭되니까요.

이 넷을 하지 않으면 몇 주 편했다가 되돌아오는 경과가 반복됩니다. 통증이 줄었을 때 오히려 아무것도 안 하고 누워 지내면, 시술 전보다 근력이 더 빠진 채로 통증이 돌아오는 경우도 있어요. 먹는 약도 이 기간에 나름의 역할이 있습니다(Di Cosmo 등, 2026). 결국 시술이 벌어 준 몇 주를 어떻게 쓰느냐가, 시술 자체보다 더 중요한 변수가 되는 셈이죠.

효과와 근거

신경 차단 계열 치료의 활용이 국내에서 정리돼 있고(Kwun 등, 2021), 경막외 스테로이드의 근거도 검토돼 있습니다(Armon 등, 2025). 유도 장비를 쓰는 접근(Le 등, 2024)과 먹는 약의 역할(Di Cosmo 등, 2026)도 함께 정리돼 있고요. 그러면 이 시술을 받으면 통증이 완전히 사라질까요. 기대치를 정직하게 말씀드리고 싶습니다.

만성에서 이 시술의 목표는 «통증을 없애는 것»이 아니라 «움직일 수 있게 만드는 것»입니다. 그리고 그 움직임이 나머지 몫을 조금씩 줄여 가는 구조예요. 그래서 저희는 결과를 «덜 아픈가»가 아니라 «더 하는가»로 잽니다. 걷는 거리가 늘었는지, 앉아 있을 수 있는 시간이 늘었는지, 안 하던 일을 다시 하게 됐는지, 진통제를 덜 쓰게 됐는지를 함께 봐요.

이 네 가지가 좋아지고 있으면, 통증 점수가 크게 안 떨어져도 제대로 가고 있는 것입니다. 반대로 통증 점수만 잠깐 떨어지고 이 넷이 그대로라면, 그 호전은 오래가지 않을 가능성이 높습니다. 그래서 진료실에서는 통증 숫자 하나보다 이 네 가지 변화를 더 자주 여쭤보게 됩니다.

합병증과 하지 않는 경우

이런 경우는 다른 접근을 먼저 봅니다. 어떤 주사에도 전혀 반응이 없었거나, 영상에서 눌린 자리를 찾을 수 없거나, 통증의 성질이 전적으로 화끈거리고 스치기만 해도 아프거나, 다리 힘이 빠지거나 대소변에 변화가 있거나, 출혈 경향·감염·조영제 부작용이 있는 경우입니다. 왜 주사에 반응이 없었던 경우를 이렇게 조심스럽게 가릴까요. 이런 경우는 약물과 재활, 통증 자체를 다루는 접근이 먼저입니다. 시술은 «누름과 염증»의 몫에만 듣는데, 이 경우는 그 몫이 이미 작아진 상태이기 때문에 유착을 떼어도 그 몫이 줄지 않거든요.

합병증도 정직하게 말씀드립니다

흔한 것은 시술 부위 뻐근함, 일시적인 다리 저림, 두통입니다. 만성에서는 유착이 넓어 조작이 많아지므로 시술 후 며칠 뻐근함이 조금 더 갈 수 있어요. 발병 초기에 시술받는 경우보다 회복까지 하루이틀 더 걸리는 것도 이 때문입니다. 드물게 출혈·감염·신경 손상이 보고돼 있고, 조직의 성질이 재유착에 관여한다는 자료도 있습니다(Parkinson 등, 2026).

그렇다면 어떤 증상이 나타나면 바로 연락드려야 할까요. 시술 후 다리 힘이 빠지거나, 심한 두통이 이어지거나, 열이 나면 바로 연락 주시기 바랍니다.

만성 방사통 시술, 더 깊이 알아보기

만성 방사통을 다루는 방법은 하나가 아닙니다. 접근 방식에 따라, 그리고 지금 어느 단계에 계신지에 따라 먼저 볼 치료가 달라져요. 그런데 신경성형술과 신경차단술은 무엇이 다를까요. 신경차단술이 염증이 있는 자리에 약을 직접 놓는 방식이라면, 신경성형술은 관을 넣어 유착 자체를 기계적으로 떼어내면서 약을 놓는다는 점이 다릅니다. 유착의 몫이 클수록 신경성형술 쪽이, 염증의 몫이 클수록 신경차단술 쪽이 먼저 고려되는 이유가 여기 있어요.

또한 시술 전 단계인 약물과 재활, 주사 치료를 충분히 거치셨는지, 시술 후 단계인 걷기와 몸통 운동, 신경 가동 운동을 어떻게 짜야 하는지도 결과를 크게 좌우합니다. 시술 하나만 따로 떼어 보면 전체 그림이 잘 보이지 않거든요. 접근 방식별 차이와 앞뒤 단계 치료를 아래 글에서 하나씩 짚어 드렸습니다.

• 척추 질환 정리 — 신경성형술과 신경차단술의 위치 비교

• 신경성형술 약제(히알루로니다제·스테로이드) — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 만성 요통, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인
• 만성 요통 합병증 — 미리 알아야 할 것
• 만성 요통 비수술 치료 vs 수술 — 무엇이 먼저인가
• 만성 요통 환자가 일상에서 꼭 지켜야 할 것
• 만성 요통, 어떤 검사로 진단하나요?
• 전문의가 감별하는 만성 요통의 주요 원인
• 만성 요통 초기 증상, 이것부터 확인하세요
• 체외충격파 vs 신경차단술 — 어떤 경우에 무엇을 먼저?
• 광화문 직장인 점심시간 신경차단술, 오후 업무 복귀 가능성
• MRI는 정상인데 통증은 그대로? 신경차단술의 진단적 역할
• 재발 디스크 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 경추 신경차단술 vs 물리치료 — PubMed 근거 기반 비교

«이번엔 낫겠지»를 몇 번 반복하셨습니까

만성 방사통으로 오시는 분들이 공통적으로 하시는 이야기가 있습니다. «이것도 해 보고 저것도 해 봤는데 그때뿐이었어요.» 주사, 도수치료, 한방 치료, 시술을 여러 번 받으셨고, 매번 몇 주 좋았다가 돌아왔다고 하세요. 그런데 왜 매번 같은 자리로 돌아오는 걸까요. 여기에는 구조적인 이유가 있습니다. 앞에서 나눈 네 몫 가운데 대부분의 치료가 «누름»과 «염증»만 다룹니다. 그 둘의 몫만큼 좋아지고, 그 효과가 다하면 나머지 두 몫이 그대로 드러나는 것이죠.

그리고 그 사이에 움직이지 않은 시간이 쌓여, 나머지 몫은 오히려 커집니다. 통증이 줄었을 때 «아프기 전처럼» 지내는 것이 아니라 «혹시 다시 아플까» 조심하며 덜 움직이면, 다음 통증은 이전보다 더 큰 몫에서 시작하게 돼요. 그래서 저희가 만성 방사통 치료를 시작할 때 먼저 정하는 것이 «이 시술로 몇 주를 벌 것이고, 그 몇 주에 무엇을 할 것인가»입니다.

구체적으로는 시술 다음 주부터 걷기를 하루 10분씩 시작하고, 2주째부터 몸통 운동을 더하고, 4주째에 걷는 거리와 앉아 있는 시간을 다시 재고, 8주째에 다음 단계를 정하는 순서로 약속드려요. 4주째와 8주째 사이에 이 수치가 계속 늘고 있다면 지금 방향을 유지하고, 오히려 줄고 있다면 앞서 나눈 네 몫의 비율을 다시 살펴봅니다. 이 계획이 없으면 이번 시술도 «그때뿐»이 될 가능성이 큽니다. 정직하게 말씀드리면 만성에서 시술 하나로 끝나는 경우는 드물지만, 시술이 만든 창을 잘 쓰면 그다음에는 시술 없이도 유지되는 지점에 닿을 수 있습니다. 척추 시술 전반이 궁금하시면 척추 질환 정리에서 이어서 보실 수 있습니다.